能量脈衝撞上黑色物體的刹那，沒有預想中的爆炸，光芒反而像被海綿吸收般迅速隱沒。那團“暗影”抖了抖，表麵泛起層層漣漪，竟緩緩顯露出內部的輪廓——一顆懸浮在中央的暗紫色核心，周圍纏繞著無數細密的能量觸須，正貪婪地吸附著脈衝餘波。
“是能量核心！”蘇瑤快速調出分析數據，“它靠吞噬能量成長，剛才的脈衝不僅沒傷到它，反而讓核心更活躍了！”
林燁猛地拉升飛船，險之又險避開暗影甩出的觸須。觸須擦著艦體劃過，金屬外殼瞬間結上一層黑霜，能量讀數暴跌了百分之十五。“它的觸須帶有能量侵蝕性！”林燁額頭冒汗，“林悅，啟動備用能源，把武器係統切換到物理攻擊模式——用實心彈！”
林悅手忙腳亂地操作，指尖在控製台上敲出殘影：“備用能源接入！電磁炮裝填完畢！”
“打它的核心！”林燁嘶吼著壓下操縱杆，飛船像條泥鰍般在觸須縫隙中穿梭，“瞄準暗紫色最亮的點！”
電磁炮轟鳴著射出鎢合金彈頭，精準命中核心。暗影劇烈震顫，觸須瘋狂抽打著四周，卻沒能攔住第二發、第三發彈頭。核心表麵裂開細紋，暗紫色汁液順著裂縫滲出，滴落在虛空中，竟燃起幽藍的火焰。
“有效！”蘇瑤眼睛一亮，“它的核心防禦對物理攻擊抗性很低！”
暗影似乎被激怒了，突然收縮成一個致密的黑球，核心的光芒變得極暗，仿佛在積蓄力量。林燁心頭警鈴大作：“快撤離！它要自爆！”
飛船剛躥出半公裡，身後便炸開一片暗紫色的能量雲。衝擊波掀得飛船像驚濤中的葉片，林燁死死攥住操縱杆，指節泛白。等震蕩平息，回頭望去，暗影已消失無蹤，隻剩那片能量雲在緩慢擴散，雲絮中隱約能看到無數細小的光點——那是被它吞噬的能量殘骸。
“核心碎片！”蘇瑤指著光點，“它們還在釋放微弱信號，像是某種坐標！”
林燁調轉機頭，飛船小心翼翼駛入能量雲。林悅操控機械臂，將一枚枚閃爍的碎片收入特製容器。碎片入手冰涼，表麵的紋路竟與星核的古篆隱隱呼應。
“這碎片……”林燁捏起一塊，碎片突然在他掌心亮起，投射出一段三維影像——無數暗影核心在一個巨大的星雲中凝聚，中央最亮的那顆，比他們剛才遇到的大上百倍，周圍環繞著上百艘被侵蝕的飛船殘骸。
影像隻持續了三秒便消散，碎片恢複沉寂。三人麵麵相覷，後背全是冷汗。
“這是……母巢？”林悅聲音發顫，“它們在集群！”
林燁將碎片塞進容器，密封鎖死：“立刻返航！把影像傳回總部——這不是孤立的個體，是一場正在醞釀的暗影潮。”他看著舷窗外漸漸稀薄的能量雲，突然想起星核曾傳遞的暖意，“蘇瑤，把碎片和星核放在一起。”
蘇瑤依言將容器貼近星核。奇妙的一幕發生了：星核的金光緩緩滲入碎片，暗紫色紋路竟一點點轉淡，最後化作無害的銀灰色粉末。
“星核能淨化它們！”蘇瑤驚喜道。
林燁望著粉末在虛空中飄散，突然握緊拳頭：“看來這場仗，我們必須帶星核一起打了。”飛船調轉航向，朝著總部的方向加速，艦橋上的燈光映著三人凝重的臉，沒人再說話，但彼此都清楚——真正的硬仗，才剛剛開始。
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