經過長達九年的侵略戰爭，原本企圖通過戰爭擺脫經濟困境的霓虹國，如今卻發現自己的經濟已被戰爭的巨輪碾得粉碎。曾經支撐社會的中產階級幾乎消失殆儘，隻剩下赤貧如洗的窮人和富可敵國的權貴。
這場戰爭不僅未能帶來預期的利益，反而將國家的根基消耗殆儘。那些瘋狂鼓吹戰爭的人，大多是早已從中獲利的既得利益者。參謀部不得不重新審視這場戰爭的走向，否則繼續這樣竭澤而漁，霓虹國很可能麵臨分崩離析的危機。
與此同時，國際局勢的變化也讓霓虹國有了新的考量。一方麵，漢斯在西線的強勢表現令人震驚，曾經被視為不可戰勝的強國竟在短時間內土崩瓦解。另一方麵，約翰牛和燈塔國多次在東南亞和華夏利益問題上對霓虹國施壓，言辭尖銳，態度強硬。
經過綜合評估，參謀部提出了新的戰略建議：幅員遼闊的西伯利亞雖然資源豐富，但開發程度極低，建設成本高昂，需要數年時間才能見到成效，難以迅速支援國內經濟。
此外，西伯利亞還麵臨著二十多個整編師的防禦力量，進攻難度極大。相比之下，東南亞的殖民地已經建立了高效的資源壓榨體係，資源唾手可得，能夠立即為國內經濟輸血。再加上西方列強目前深陷西線戰事，無暇東顧，南下戰略顯然更具吸引力。
因此，在"南下"與"北上"之間，參謀部的天平逐漸傾向了南下。這一決策不僅基於現實的資源需求，也反映了霓虹國在戰爭泥潭中尋求出路的迫切心態。
尤其是最近的治安戰，遠未達到預期效果，占領區的問題依然棘手。在華北地區，八路軍竟然能夠組織起一百個團、數十萬人的大規模反攻，給霓虹國造成了遠超預期的損失。
這些損失不僅體現在人員傷亡上，更嚴重的是，占領區的控製力被大幅削弱。糧食征收陷入困境，鐵路運輸頻繁遭到破壞，神出鬼沒的地下抵抗力量讓霓虹國疲於應對。原本指望通過占領區獲取資源以支撐戰爭，結果卻陷入了“得不償失”的泥潭。
更糟糕的是，為了打擊江抵抗組織，偽滿細菌部隊在占領區展開了細菌戰，投送了鼠疫病毒。這一極端手段不僅未能有效瓦解抵抗力量，反而引發了嚴重的人道主義危機，甚至驚動了盟友漢斯。
漢斯的外交官在調停時忍不住破口大罵：“你們是瘋了嗎？難道要占領一片墓地嗎！”漢斯不能理解如果隻剩下死亡與荒蕪，這樣的勝利又有何意義？
事實上，漢斯對霓虹國已經極度失望。原本指望他們能在東方牽製毛熊，結果霓虹國卻一而再、再而三地與毛熊眉來眼去，甚至意圖簽訂互不侵犯條約。這種背道而馳的行為讓漢斯的外交官們氣得直跳腳，私下裡沒少罵他們是“不可靠的盟友”。
然而，站在霓虹國的立場上，這一係列舉措卻並非毫無道理。此時的華夏正處於抗戰的至暗時刻：外援幾乎斷絕，國際通道被封鎖，經濟瀕臨崩潰，甚至連士兵的口糧都捉襟見肘，難以維係。霓虹國高層認為，隻要再加一把勁，就能徹底壓垮華夏的抵抗意誌。
林譯站在指揮所裡，望著地圖上密密麻麻的敵我態勢標記，眉頭緊鎖。要不是他有那個光影，空間內儲備了一批糧食和彈藥，部隊的供應早就出了問題。他知道，按照記憶裡的曆史發展，日寇不久之後就要對南方下手了！到那時，遠征軍將組建起來，戰局也將迎來新的轉機。
在龍市深巷的儘頭，虞公館內，一株曆經百年的銀杏樹影婆娑，其枝葉漫過了琉璃窗。晨光透過雕花的窗欞，灑在紅木地板上，形成一片斑駁的光影。虞老爺子斜倚在黃花梨羅漢榻上，他身著的蜀錦短褂上，銀絲暗紋在晨光中閃爍著冷芒。他指尖輕輕摩挲著乾隆年間的豇豆紅蓋碗，碗中祁門紅茶的琥珀色茶湯正泛起層層細密的漣漪。
虞老爺子手捧蓋碗，紅茶的淡淡香氣氤氳升起。他慢條斯理地啜了一口茶，隨後抬眼看向站在麵前的兩人——虞嘯卿低垂著頭，而何書光則站得筆直。
“八百二十七條人命，不到一個月就拚光了。”虞老爺子將蓋碗重重地叩在紫檀幾上，聲音清脆，他冷冷地問道，“換你領章上添顆星，值當嗎？”茶煙嫋嫋升起，攀上老爺子霜白的鬢角，在他渾濁的瞳孔裡凝結成兩團陰雲。
虞嘯卿抬起頭，梗著脖子，倔強地回應：“當兵吃糧，抗擊日寇，抵禦侵略，我覺得這些戰士死得其所。他們為國儘忠，是光榮的！至於那些受不了壓力、嚇破膽的慫包，死了也就死了。他們失去了靈魂，沒有了骨氣，死了有什麼好可惜的！”
虞老爺子冷笑一聲，輕輕將蓋碗放在茶幾上，瓷器與木器相碰發出一聲清脆的響動。他盯著兒子，目光如刀：“你還是太稚嫩了。看來這幾年，官場上的規矩你一點都沒學到。是，你確實得到了嘉獎，可你的軍權呢？我上哪兒再去給你補充兵員？你現在是上校，可手裡隻剩下幾百人，連個加強連都湊不齊！你知不知道，在這亂世裡，軍權才是一切。軍銜？那不過是個虛無縹緲的東西！”
他從榻底抽出一張《申報》，中間一張照片赫然展示著虞嘯卿殘部在營地裡吃著糊糊的慘狀：“看看！這就是你引以為傲的骨氣？這些殘兵敗將還想要什麼補給？你要麼被人吞並，要麼自生自滅，最終成為炮灰。軍權才是立身之本！而不是你那死要麵子的光榮！”
房間裡頓時寂靜無聲，隻有窗外傳來幾聲清脆的鳥鳴。虞嘯卿的臉色微微發白，拳頭在身側緊緊攥住，卻說不出一句反駁的話。何書光依舊站得筆直，目光低垂，仿佛一尊雕塑般一動不動。
虞老爺子歎了口氣，語氣稍稍緩和：“嘯卿啊，打仗不是光靠一腔熱血。你得學會權衡利弊，學會保存實力。否則，就算你拚光了所有人，也不過是給彆人做了嫁衣。唐基，這一次，你幫幫他。這孩子還是沒搞明白這其中的道理。”
唐基欠了欠身子，湊近虞老爺子低聲應道：“老爺的吩咐，唐基明白了。您且放心吧。”
虞老爺子點點頭，重新端起蓋碗，淡淡地說道：“明白就好。你辦事我放心。去吧，好好教教這個不成器的東西。以後該怎麼做、如何管理部隊、人情世故……兒啊，你要記住：活著的人才有資格侃侃而談；手下攥著兵權，你說的話才有人聽。”
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