虞嘯卿站在安達鎮收容所的高台之上，演講聲激昂澎湃，好似一把燃燒的火炬，不少衣衫襤褸的潰兵被這股激情吸引，漸漸聚攏過來。他講得口若懸河，字字句句都似帶著千鈞之力，可在這激情之下，骨子裡卻藏著對這些潰兵深深的不屑。
待回到臨時征調的宅子，虞嘯卿的臉色瞬間陰沉下來，怒火在胸膛中翻湧，忍不住發作道：“就這些人，也配稱作戰士？一個個蓬頭垢麵、邋遢至極，毫無士氣可言，與那些未經訓練的壯丁有什麼兩樣！”
張立憲站在一旁，雙唇緊閉，不置一詞。他雖未吭聲，但內心深處卻對虞嘯卿的話極為讚同。看著那些潰兵的模樣，他心裡不禁泛起一陣失望：這算什麼部隊啊……也難怪會吃敗仗。
其他人心裡也都明鏡似的，大家不約而同地選擇了沉默，對潰兵的成見，就像厚重的陰霾，已然在心底悄然形成。就在這時，餘治打破了這壓抑的沉默，他語氣誠懇地說道：
“不管怎麼說，他們都是上過戰場的人。打敗仗不是常有的事嗎？正麵戰場十有八九都是敗仗，即便偶爾取勝，那也是慘勝。八路軍在敵後抗戰，條件艱苦，也是苦苦支撐。依我看，咱們不如踏踏實實地練兵，把這些人訓練好，未必不能成為一支勁旅，畢竟咱們現在是補充團，有的是機會。”
何書光聽了，滿臉的不以為然，扭過頭去，根本不想看餘治。在他看來，不管餘治說什麼，這些潰兵都是難堪大用，根本不值得寄予厚望。眾人正各懷心思，氣氛沉悶得讓人喘不過氣時，唐基神色匆匆地趕來了。他匆匆下了馬車，抬手整了整身上略顯緊身的軍裝，神色間帶著幾分忐忑。
“賢侄啊，部隊歸攏得怎麼樣了？收了多少人？”唐基急切地問道。
虞嘯卿背著手，望向窗外，眉頭緊緊地擰成了一個結，語氣中滿是憂慮與無奈：“收得差不多了，唐叔。但這些人實在不堪，我看就算歸攏起來，也隻能充當填線部隊。難道我堂堂華夏，真的到了無兵可用的地步了嗎？”
唐基心裡清楚，這位虞家少爺心高氣傲，他向來敬重勇者，也格外欣賞讀書人。然而在這民國時期，教育普及程度實在太低。縣立高小一年八塊大洋的學費，就像一道難以跨越的門檻，攔住了大批家境貧寒的孩子；縣立中學十幾塊大洋的費用，更是讓無數人望而卻步。
讀書這件事，終究還是離不開家庭的經濟支持。至於那學費高達幾十大洋的專科學校，以及上百大洋的私立洋人學院，更是與普通民眾絕緣，留洋求學的機會，對尋常百姓而言，就更是遙不可及的奢望了。
儘管心裡清楚這些現狀，唐基還是耐著性子，好言勸解道：“上頭已經有了規劃，‘十萬青年十萬兵’，遠征軍後續會慢慢調配最精銳的兵源過來。賢侄啊，你也明白，咱們想要獲取更多資源，首先得把部隊規模擴充起來。你父親給你的這些美械裝備，不過是用撐門麵的。真要將整個隊伍都武裝到牙齒，還得仰仗洋人的支持。當務之急，是先清點人數。”
虞嘯卿聽後，沉思片刻，開口下令：“張立憲，你即刻去整理那些潰兵，逐一登記造冊，建立詳細的花名冊；何書光，你帶領警衛排負責整頓軍容，維持好秩序。且瞧瞧這些人究竟是何水平，要是能從中發現可用之才，再做打算，現在也隻能是矮子裡拔高個了。”
張立憲和何書光二人領命，身姿筆挺，抬手敬了個標準的軍禮，隨後轉身出去安排任務。虞嘯卿則走進裡間，準備稍作休息。
見虞嘯卿離開，唐基將目光轉向剩下的兩位虞家門生。“李冰，你去盯著那些潰兵。你知道少爺練兵要求嚴苛，難免會有逃兵出現。守住各個路口，一旦發現逃兵，立刻抓回來。”
安排完李冰，唐基又看向餘治：“200師已經調到邊境了，你過去配合他們，測試一下路況，看看坦克能否順利開進叢林。”
唐基有條不紊地安排好各項事務後，吩咐人泡了一杯滇紅。茶香嫋嫋升騰，他在桌前緩緩坐下，開始整理麵前堆積如山的戰報，這些紙張承載著當下戰場局勢的關鍵信息。
此前，他已與虞老爺子深入剖析過現狀，二人一致認為，此刻貿然出境絕非明智之舉。英國約翰牛的態度曖昧不明，甚至隱隱有放棄殖民地的傾向，在遠東地區的戰略布局充滿變數。
反觀燈塔，則試圖保住半數海岸線，掌控油田，維持一條至關重要的運輸線，以此保障華夏不會崩盤，牽製日寇百萬大軍。
當下局勢微妙，隻要能拚湊出一支部隊，一旦時機成熟，隻需稍作姿態，便能順勢融入遠征軍序列。屆時，來自洋人的資源自然會向這支部隊傾斜。如此一來，隻需投入少量資源，就能達成宏大目標，實在是一樁劃算的買賣。
唐基心中的計劃如同一幅徐徐展開的藍圖，逐漸清晰、成熟。他輕抿一口熱茶，靠在椅背上閉目養神。為了虞家的興衰榮辱，他可謂費儘心思、鞠躬儘瘁。
所幸虞老爺子深明大義，隨著年歲漸長，已然開始為家族接班人鋪路，兩家的未來，全都寄托在虞嘯卿等年輕一代身上。
然而，虞嘯卿這位少爺，自幼被家族悉心嗬護，年過三十，卻依舊未能洞悉國軍內部的複雜生態，對當下局勢的波譎雲詭、戰場的殘酷無情也缺乏足夠的認知。
想到此處，唐基不禁暗暗歎氣，看來自己肩頭的擔子依舊沉重，還有許多事要為這位少爺謀劃、教導。
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