戰火肆虐的南索突出部，硝煙彌漫的陣地上，“三大護法”正率領殘部死守最後防線。敵軍第55師團的炮火將整片陣地犁了數遍，焦土上散落著扭曲的鋼盔和仍在冒煙的槍械。
“報告！東側陣地又被鬼子撕開個口子！”滿臉血汙的傳令兵跌跌撞撞衝進指揮所。
張立憲抓起衝鋒槍就要往外衝，卻被新38師的齊團長一把按住肩膀。“你們下去休整，這裡交給我們。”
齊團長重重拍了拍這位年輕軍官的肩膀，目光掃過陣地上稀稀拉拉的林師殘部，“兩千人擋住鬼子一個整編師團一天一夜，你們足以自傲了，中央軍不如你們。接下來該咱們來了。”
透過破碎的帳簾，張立憲看見幸存的士兵們正抱著趕來增援的友軍弟兄嚎啕大哭——三個營的士兵，現在能站著的隻有兩個連了。
夕陽將殘破的陣地染成血色，硝煙在焦土上盤旋不散。張立憲的目光掃過滿地彈殼和焦黑的工事殘骸，耳邊仍回蕩著鬼子衝鋒時刺耳的“板載”。
何書光終於戴上了那副破碎的眼鏡，鏡片後的眼神卻比以往更加陰鬱。他低聲喃喃：“師座……他答應過的，虞師答應過的……”
聲音裡壓抑著瀕臨爆發的情緒，手指無意識地摩挲著手槍握把上的刻痕——那是他被虞家送進軍校時親手刻下的“誓死效忠”。
突然，通信兵撞開搖搖欲墜的帳門：“援軍！林師的閆團長帶著裝甲連上來了！”
張立憲聞言渾身一顫，手中的茶杯“咣當”掉在地上。這個兩天來始終挺直腰板的年輕軍官，此刻像被抽掉脊梁般癱坐在彈藥箱上。“守住了……幸不辱命。”
齊團長正指揮新38師的士兵接替防線，老兵們沉默地拖走陣亡同胞的遺體，在彈坑旁架起新的機槍陣地。
不遠處，林師的部隊跑步而來，揚起漫天塵土，閆森跳下吉普車，大步向他走來，“抱歉，路上被鬼子飛行大隊炸的………唉，咱們耽擱了。”
他歎息著環顧四周，眉頭緊鎖，“你們……就剩這些人了？”
張立憲緩緩抬頭，乾裂的嘴唇動了動，卻沒能發出聲音。兩天一夜的血戰，兩千弟兄的血肉之軀硬生生扛住了一個師團的狂攻。
現在，他終於可以鬆一口氣，可胸腔裡翻湧的卻不是劫後餘生的慶幸，而是一種近乎麻木的鈍痛。
他彎腰撿起地上的衝鋒槍，槍管仍燙得灼手。遠處，幸存的士兵互相攙扶著退下火線，有人回頭望向陣地，眼神空洞，仿佛靈魂仍困在那片地獄裡。
何書光突然笑了，笑聲嘶啞而破碎：“援軍來了……可他們沒來。”他摘下眼鏡，狠狠擦了下眼角，轉身走向集結的隊伍，背影倔強而孤獨。
張立憲深吸一口氣，搖搖晃晃地站起身。仗還沒打完，但至少這一刻，他們還活著。
其實，他們被期盼的人此刻也正深陷煎熬。唐基自戰鬥打響起，便滿心懊悔。
這筆買賣太不劃算，十五根金條，終究換不回三位優秀的軍官。他們怕是要折在南索了。
“為什麼不讓我馳援南索？指揮部有令，那裡有我的袍澤兄弟！便是父親在此，也定會下令救援！唐叔，你到底什麼意思！”虞嘯卿雙目圓睜，怒火如焚，厲聲質問唐基。
“這正是老爺子發來的電報，你自己看吧。”唐基不慌不忙地將手中的電報遞過去，“鬼子足足一個師團，外加兩個旅團轉瞬即至。就咱們虞師這點兵力，過去連塞牙縫都不夠。你說說，野外戰場上，便是中央軍的嫡係師，又未必能擋住鬼子一個師團的攻勢？”
他拽著虞嘯卿坐下，沉聲道：“真把人打光了，咱們虞師就徹底完了。動動腦子，這筆賬不難算。”
“算賬？你跟我談算賬？”虞嘯卿怒目圓睜，一掌拍在桌案上，震得茶杯叮當作響。“真要算這筆賬，咱們就該和那些投降的軟骨頭一樣！什麼時候打仗能打包票必勝了？總得有人去拚命！就算是雞蛋碰石頭，咱們也得給我撞上去！”
戰局糜爛至此，虞嘯卿隻覺得胸中鬱結難平。指揮係統拖遝扯皮，各路援軍各懷鬼胎，這些蠅營狗苟之輩，如何對得起前線浴血奮戰的袍澤弟兄！
“急電！”通信兵匆匆闖入，打斷了二人的爭執。唐基接過電報掃了一眼，嘴角不自覺揚起一絲意味深長的笑意。
“賢侄啊，”他慢條斯理地疊起電報，“咱們虞師揚眉吐氣的機會來了。即刻整軍出發吧，你不是心心念念要救援袍澤兄弟麼？現在正是時候。”
虞嘯卿眉頭緊鎖，雖心存疑慮，但確信這是個轉機。他終於能率領子弟兵奔赴戰場了。殊不知，南索方向早已集結數支援軍。他心中期盼實現抱負的虞師，在那些操盤手眼中，不過是一顆有些份量的籌碼。
唐基眼中精光一閃，時機到了！此刻出擊既能摘取戰果，又能保全實力。待捷報傳來，虞師這塊招牌便能鍍上一層金輝。
“賢侄啊，猶豫不得，趕緊傳令各團，立即開拔。”他拉著虞嘯卿，與之前的態度判若兩人。
此時，林譯的目光在沙盤上反複逡巡。東枝與南索兩翼的反擊路線都如同刀尖舔血，倒是西線地形稍顯開闊。但他心裡清楚，貿然發動攻勢無異於以卵擊石——當務之急，是要搶占那幾處扼守全局的製高點。
“即刻傳令！”他猛地直起身子，指揮棒重重點在沙盤上的三處山脊，“不惜一切代價拿下這幾個高地！同時致電孫師長，請求協同作戰。”
命令剛下，側翼突然殺出一支悍不畏死的部隊！孟煩了親自帶隊，像柄尖刀直插日寇陣地。炮火在身側炸開，子彈呼嘯著擦過耳際，他卻渾然不覺，隻顧提著駁殼槍向前衝鋒。
“弟兄們，跟我上！”他嘶吼著，聲音在槍炮聲中格外刺耳，“鬼子已經不行了，今天就是咱們拚命的時候！”
他確實不要命了。隻覺得老陳那句話就在耳邊：這些年，他見過太多同胞在刺刀下哀嚎，太多山河在鐵蹄下破碎。如今鬼子已是強弩之末，此時不拚，更待何時？
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