張立憲率領虞師殘部投入了攔截戰鬥。然而，他所遭遇的多數隻是匆忙撤離的小股敵軍，且大多屬於後勤保障單位，並未發生預期中激烈的正麵交鋒。
除繳獲一部電台外，部隊並未建立顯著戰功。當他終於趕到聯合指揮所時，帳內已是煙霧彌漫，一眾軍官圍站在地圖前，人人麵色凝重、愁眉不展。
“報告！虞師三團團長張立憲，前來報到！”他身姿筆挺，大聲的彙報著戰果：“我部已完成對敵潰兵的阻擊任務，擊斃敵軍三十七人，繳獲電台一部。請示下一步行動！”
這一聲打破了指揮帳中的沉寂，所有人都抬起頭望向他。張芷蘭與滕團長對視一眼，並未多言，唯獨一位氣質儒雅的中年將軍皺起了眉頭。
“虞師？”他沉吟片刻之後開口，“來得正好。現在正是你們戴罪立功的最好時機。”
他走向地圖，示意張立憲近前，“眼下圍殲戰已到最關鍵階段，我們正需要一支敢打硬仗的部隊頂上去。你們敢不敢？”
“卑職身為革命軍人，令行禁止、義不容辭！隻要上峰下令，再難的任務我部也堅決完成！”張立憲昂首挺胸，回答斬釘截鐵。
“好！”將軍顯然十分滿意，招手讓他上前，“我軍在盟軍轟炸機配合下已擊潰敵軍旅團主力，其殘部正撤退。但目前仍有一股部隊被我們壓製在這處山嶺。”
他的手指重重落在地圖某處，“我要你們團啃下這塊硬骨頭，為你們虞師正名！”
老鷹嶺，主峰不過三百米，地勢平緩，就算日軍設有野戰工事，師屬炮營也足以逐個瞄準、逐一摧毀。這山頭，本應無險可守。
可偏偏就是這麼一處看似唾手可得之地，卻讓兩個主力團的攻擊部隊傷亡慘重，屢攻不下。
張芷寧冷眼觀察良久，心中漸明：日寇絕非潰敗，所謂“暹羅旅團”的四散而逃，根本是有計劃、有組織的後退。
起初他與滕團長也有所懷疑：才隔多久，鬼子的戰鬥力怎會一落千丈？直到真正交火，他們才確信：這是詐敗。
按常理，哪怕是一個如今改編後的旅團，依舊有能力擊潰國軍一個師，就算正麵對上一個整編美械師，也未必落下風。事出反常，其中必有詭計。這一次的“潰敗”，絕不簡單。
然而推斷終歸隻是推斷，現實卻仍是現實。剛剛才被褒獎戰功的兩個加強團，竟在辭公親自指揮下，連這樣一塊“雞肋”都拿不下來，實在難以交代。
至於虞師派來的這個團……明眼人都看得出，不過是虞家用來交的投名狀。打贏了，是辭公指揮得當；打輸了，虞師戰至一兵一卒，橫豎虞家都已盤算周全。
張立憲凝視著地圖，心中早已了然——這分明是塊難啃的骨頭。一種難以言喻的預感壓在心頭，可箭已搭弦，不得不發。更何況，他未必就打不下來！
據情報與交戰痕跡判斷，山坡上應是一個步兵大隊的殘部，實際兵力不過兩三個中隊，卻極可能配屬了一個速射炮中隊，那四門37毫米速射炮，正虎視眈眈地扼守要道。
老鷹嶺主峰背後，唯有一條狹窄山溝蜿蜒出入，向東延伸出甲、乙兩處高地。日軍如今就盤踞在這三個高地之上，死死控住通路。
在張立憲到來之前，指揮帳內多數主張圍而不攻，待敵軍突圍時再予以殲滅。可虞師團的突然抵達，卻驟然改變了原有的節奏。一場原本可以避免的強攻，就這樣倉促展開。
張立憲將部隊推進至小高地下方。他舉起望遠鏡仔細望去：山上戰壕縱橫，圓木掩體林立，防禦工事做得又深又穩。
他一時難以判斷守軍到底存了多大的死守之心。更何況，他並非沒有後手：他已申請炮火支援，而虞師自己的炮兵，也正在就位。
“還等什麼？派一隊人上去摸清楚火力布置就是了！”何書光一拳捶在地上，厲聲說道，“我帶一個營上，敢死隊先衝，其餘人跟進。炮兵掩護，逐個擊破，總能啃下來！”
“好，那就試一試。”張立憲終於下定決心。
上午，七營發起第一次試探進攻。敢死隊卻士氣低迷，誰也不願送死，槍聲一響便紛紛後撤，攻勢草草收場。
一直拖到中午，何書光再也壓不住火，親自持槍督戰，怒吼著下令軍官帶頭衝鋒。士兵被強逼著，再一次向高地發起猛攻。
鬼子靠著兩挺99式輕機槍封路，兩門75毫米山炮不斷轟鳴，為步兵一次次撕開通道，每遇堅固工事便直接炮火清除。戰鬥持續整整一個半小時，槍炮聲、喊殺聲與慘叫聲混雜在一起。主攻的那個連前赴後繼，幾乎全部傷亡，生還者寥寥無幾。全營死拚之下，才終於奪下高地。而令所有人難以置信的是，打掃戰場才發現，死守此處的鬼子，竟不足一個小隊！
張立憲凝視著前方硝煙彌漫的甲高地，握緊望遠鏡的指節微微發白。他本該立即下令發起向乙高地的進攻，話到嘴邊卻又咽了回去。
一種前所未有的遲疑攫住了他。日軍一個小隊竟能造成如此慘重的傷亡，若繼續強攻，隻怕要將整個團都填進這座血肉磨坊。
他瞥了一眼身旁一身血泥狼狽不堪的何書光，又望向橫陳在山坡上的士兵遺體，喉結不自覺地滾動了一下。
“再……再等等。”他終於開口，聲音乾澀，“讓炮兵再轟一輪，徹底清掃前沿陣地。”
何書光猛地抬頭看他，眼中滿是難以置信：“等？李冰押著兩個連，已經衝上去了！”
“搞什麼！這裡根本沒有炮火掩護，趕緊把機炮連調過去！”張立憲始終和李冰尿不到一個壺裡。四人雖整日形影不離，心裡卻總隔著層說不清的膜。大抵是他們倆再狠，也不會拿人命當草芥，可張立憲，好像偏不這樣。
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