他們確實很快就冷靜了下來。隻因東西兩線的戰況，簡直形成了荒誕的對比。約翰牛在緬西南所發起的進攻，活脫脫像一出蹩腳的軍事喜劇。
在那所謂的前沿陣地，鐵絲網外甚至能清清楚楚地望見幾座孤零零的建築物：一個圓形石砌塔樓、一棟方方正正的水泥屋，再加上中間一段連接戰壕。這就是全部了。此處不過是個前哨觀察站罷了。
守軍僅有一個小隊，沒有重武器，唯一算得上支援的隻有一挺老掉牙的九二式重機槍。其餘配置寒酸得和日常巡邏隊沒什麼兩樣。
就是這樣一座塔樓，既要充當觀察點，又得負責通訊聯絡。炮擊一開始，電話線就被炸斷，守軍迅速改用旗語向後方彙報戰況，並且還展開了頑強反擊。
結果出乎所有人預料，就是這樣一支小部隊，在挨了二百多發炮彈、塔樓被轟塌、水泥屋成了廢墟之後。居然硬生生擋住約翰牛一整天的猛烈進攻。
約翰牛的指揮官簡直把頭皮撓出了血，原本就稀疏的地中海發型，又狼狽地掉了一大撮。
帝國的顏麵，在這一天被一座孤零零的哨塔和幾挺機槍按在地上狠狠摩擦。然而，這還隻是開場……真正令他們頭痛的，是鬼子第一道防線所帶來的更大麻煩。
那不過是一條寬僅五米的土路，前方卻橫亙著七八道交錯縱橫的塹壕。兩側高處矗立著機槍碉堡，形成交叉火力封鎖，後方還隱蔽著鬼子炮兵陣地，儼然一個死亡陷阱。
袋鼠兵團發動了兩輪衝鋒，均被猛烈火力狠狠壓回。他們再不願貿然前進，紛紛高聲要求支援：“必須空中轟炸！還要炮火覆蓋！否則這根本就是送死！”
然而，即便投下數千磅航空炸彈，8門25磅炮也進行了持續轟擊，袋鼠兵團依然在衝鋒中傷亡慘重，不得不再次狼狽後撤。
這一結果讓駐緬方麵司令部笑掉了大牙。他們原先的憂慮一掃而空，如今終於可以安心地將全部注意力集中到眼前的戰局之上。
“該死的，這仗簡直沒法打！一群懦夫！就該把他們都扔到北非沙漠裡去！連這麼個小陣地都拿不下來，真是活見鬼！”指揮官暴跳如雷，指著遠處硝煙彌漫的戰線破口大罵。
參謀長猶豫片刻，試探性地上前提議道：“或許……可以讓那些華夏軍人上去試試？”
“華夏兵？那些黃皮猴子？”指揮官嗤笑一聲，語氣中滿是輕蔑，“他們跟乞丐沒什麼兩樣，連我們最基本的武器都沒摸過。看來你是真沒見過他們！”
“走，我帶你親眼去看看，他們的先頭部隊正在後麵換裝。”他一把拉過參謀長跳上吉普車，徑直駛向後方營地。
半小時後，兩人停在一處臨時營房前。指揮官指著場中數百名士兵，得意地說道：“好好看看吧，我有沒有誇大其詞？”
隻見這群士兵衣衫襤褸，卻個個臉上洋溢著新奇的笑容。有人反複拉動著步槍槍栓，笑得合不攏嘴，喃喃自語著，“真好，真順滑，到底是進口貨。”
當教官往彈倉裡壓進第六發子彈時，一群人立刻圍上來嘖嘖稱奇。幾個士兵正笨拙地擺弄維克斯機槍的三腳架，另一群人撫摸著斯登衝鋒槍連聲讚歎“漂亮”；更有數十人伸長脖子，茫然地觀察著piat榴彈發射器的操作演示。
參謀長忍不住捂著臉搖頭。指揮官見狀更加得意，吩咐道：“把他們的營長叫來，讓你見識見識。”
不一會兒，一個中年男子匆匆小跑過來。他身上那套過大的軍裝顯然很久未洗，汙跡斑斑，口袋處粗糙地縫了好幾針，襯衫領子磨得發黑，腳上一雙布鞋已經破洞。
兩人不約而同地後退一步，捂著鼻子打量眼前這個軍官，難以置信地交換眼神：“見鬼，這居然是個中校？”
“夠了！收起你們那套令人作嘔的傲慢！”一名花旗教官聽到他們的對話，大步衝了過來。
他毫不客氣地打斷兩人的議論，“準將閣下，請問您能否稍微放下那可笑的偏見，正視這些華夏軍人？是你們輕率地葬送了蘇台德，養大了那個瘋狂的“藝術生”；也是你們武斷地切斷了滇緬公路整整六個月！這種損人不利己的事，不正是現在窘境的誘因？”
他越說越激動，聲音鏗鏘：“他們，是你們的盟友，是跨過邊境來幫你們打仗的！真正該被罵見鬼的，是你們自己那沒來由的傲慢！”
兩人被這番直斥說得啞口無言，礙於眼下全盤戰局都倚賴華夏支持，隻得強忍怒氣，不敢反駁。
見他們終於收斂，花旗教官冷冷問道：“所以，二位來此有何貴乾？他們很快就能完成整備。怎麼，第一道防線已經突破，需要他們頂上了？”
“不……事實上，我們隻是……遇到了一點小挫折。”參謀長瞥了一眼麵色鐵青的指揮官，含糊其辭地答道。
“我的上帝……”花旗教官幾乎不敢相信自己的耳朵，“看來我說得一點沒錯！真正見了鬼的，確實是你們。”
他再清楚不過：約翰牛此次進攻投入了四個整編連、加上炮兵超過八百人的兵力，還配有炮兵支援和空中掩護；而他們的對手，僅僅是一支缺編嚴重、不足二百人的中隊。
更諷刺的是，約翰牛一個連就裝備了14支衝鋒槍、9挺輕機槍、3具piat發射器、3門50毫米迫擊炮和2門3英寸迫擊炮，更不必說前線還有4門17磅炮直瞄射擊，以及整個炮兵營的遠程火力支援。擁有如此懸殊的火力優勢，居然還會“受挫”？
兩人臉上頓時掛不住，支支吾吾半天，竟找不出話來圓場。無奈之下，隻好讓翻譯傳達命令，叫這群“黃皮猴子”去試試。在他們看來，隻有等這些人吃夠了苦頭，才能真正明白這場戰鬥的“艱難”。
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