演武場的青石地麵在烈日下泛著白光，空氣燥熱得像是要燃燒起來。沈青蕪站在擂台中央，右手緊緊握著靈木杖，掌心沁出的汗濡濕了杖身，卻被杖頭悄然吸收，隻留下一點微涼的觸感。
對麵的趙烈已經站定，一身火紅的內門服飾在陽光下格外刺眼。他身材高大，麵容桀驁，雙手抱在胸前，眼神像淬了火的鋼針，直直紮在沈青蕪的靈木杖上，帶著毫不掩飾的輕蔑。
“就是這根破木頭？”趙烈嗤笑一聲，聲音洪亮，“聽說你靠它贏了兩場？沈師妹，你可知我最擅長什麼？”
不等沈青蕪回答，他猛地抬手，掌心騰起一簇跳動的火焰，橘紅色的火苗在他指尖舔舐，映得他瞳孔發亮：“是火。草木遇火，唯有化為灰燼的份。”
台下頓時響起一片抽氣聲。
“趙師兄果然要動真格的！這烈火掌可不是鬨著玩的！”
“沈青蕪這下麻煩了，她的藤蔓再厲害，還能鬥得過火？”
“我就說她走不遠吧，碰上趙師兄，算是到頭了。”
高台上，紅臉長老撫著胡須，嘴角勾起一抹滿意的笑。趙烈是他的親傳弟子，火係靈根精純，烈火掌已臻化境，對付沈青蕪那詭異的藤蔓，再合適不過。他倒要看看，這丫頭沒了藤蔓相助，還怎麼贏。
白胡子長老眉頭微蹙，目光在沈青蕪的靈木杖上停留片刻。草木畏火，是天地常理，這丫頭若還想用藤蔓取勝，怕是難了。
林夢冉坐在看台前排，手裡搖著折扇，眼神落在趙烈掌心的火焰上，若有所思。趙烈的烈火掌她見過，威力雖強，卻不夠精純，對付普通弟子尚可，但若想燒斷那柄透著靈性的靈木杖，恐怕沒那麼容易。她更在意的是沈青蕪——麵對克製自己的火焰，這丫頭會怎麼做？
“雙方準備！”裁判的聲音打破了場上的沉寂。
趙烈收起笑容，眼神一凜，周身的空氣仿佛都灼熱了幾分。他左腳向前踏出半步，擺出進攻的架勢，掌心的火焰驟然漲大，映得他半邊臉通紅：“沈師妹，我勸你趁早認輸，免得你的寶貝木頭被燒成焦炭，連帶著你這條腿……”
話音未落，他猛地向前衝去，掌心的火焰化作一道火舌，直撲沈青蕪手中的靈木杖。火舌帶著劈啪的燃燒聲，空氣瞬間被烤得滾燙，連台下的觀眾都能感受到撲麵而來的熱浪。
沈青蕪瞳孔驟縮，幾乎是本能地將靈木杖橫在身前。她能感覺到杖身傳來一陣細微的顫抖，像是在畏懼火焰的灼燒。丹田的青光急速流轉，順著手臂湧入靈木杖中，試圖抵擋那逼近的熱浪。
就在火舌即將舔上杖身的瞬間，沈青蕪忽然想起神農訣中記載的一句話：“草木之靈，上承天露，下接地脈，水火相濟，方得始終。”
地脈……水汽！
她腦中靈光一閃，左手飛快結印，靈力順著靈木杖注入地麵。演武場的青石板下，本就藏著細密的水道，是早年為了澆灌周圍的古木而設。此刻被她的靈力一引，石板縫隙中頓時滲出絲絲縷縷的水汽，在靈木杖周圍凝聚成一層薄薄的白霧。
“嗤——”
火舌撞上白霧，發出一聲悶響，像是被什麼東西堵住，竟沒能前進一步。橘紅色的火苗在白霧中掙紮了幾下，漸漸縮小，最後化作一縷青煙散去。
趙烈臉上的得意僵住了：“怎麼可能？”
台下也是一片嘩然。
“那是什麼？水汽？她怎麼引出來的？”
“趙師兄的火舌竟然被擋住了？這沈青蕪也太邪門了吧！”
高台上，白胡子長老眼中閃過一絲訝異，撫須的手頓了頓。引地脈水汽護持自身，這控靈之術不僅精純，還懂得變通，倒是個心思靈巧的丫頭。
紅臉長老臉色一沉，冷哼一聲：“故弄玄虛！”
沈青蕪沒有放鬆警惕。剛才那一擊，她幾乎耗儘了大半靈力才引動水汽，若趙烈再出更強的招式，她未必能抵擋得住。她握著靈木杖的手更緊了些，杖頭的小葉兒在水汽中舒展，像是在貪婪地吸收著水分。
“有點意思。”趙烈回過神來，眼中的輕蔑變成了惱怒，“看來不拿出真本事，你是不會認輸的！”
他深吸一口氣，雙手結印，周身的溫度驟然升高，連周圍的空氣都開始扭曲。他身前的地麵上，竟有火苗從石板縫隙中竄出，仿佛整個擂台都要被點燃。
“烈火掌——燎原！”
趙烈猛地推出雙掌，無數道火舌從他掌心噴湧而出，不再是剛才的一道，而是鋪天蓋地，如同燎原的野火，朝著沈青蕪席卷而去。火焰掠過之處，水汽瞬間蒸發，連青石板都被烤得滋滋作響，散發出焦糊的味道。
這一次，水汽白霧根本無法抵擋，瞬間被火焰吞噬。
“完了！”台下有人驚呼。
林夢冉握著折扇的手緊了緊，眼中閃過一絲期待。她倒要看看，沈青蕪沒了水汽護持，還能怎麼躲。
沈青蕪的心跳得飛快，右腿的舊傷在高溫下疼得鑽心。她知道，不能再被動防禦。就在火焰即將吞噬她的瞬間，她將剩餘的靈力全部注入靈木杖，同時左手結印，口中低喝：“生！”
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“篤！”