雲嵐宗議事殿外的黑色沙塵尚未消散，沈青蕪便帶著阿默和林夢冉踏上了前往黑霧穀的路。輪椅碾過山間碎石，扶手上的藤蔓隨著顛簸輕輕晃動，她望著遠處被陰霾籠罩的天際，指尖始終縈繞著一絲不安——西漠荒原的異動與空中的黑色沙塵絕非巧合，而眼下能破局的線索，或許就藏在黑霧穀那截世界樹殘根裡。
黑霧穀仍是舊日模樣，穀中彌漫的淡黑色霧氣雖因魔繭戰役的平息稀薄了許多，卻依舊帶著若有若無的陰冷氣息。穀底中央，那截三人合抱粗的世界樹殘根靜靜躺在那裡，樹皮皸裂如老龍鱗片，斷裂處早已失去生機，唯有根係深處還殘存著一絲微弱到幾乎無法察覺的靈氣。
“沈道友，我們真的能從這殘根裡找到辦法嗎？”林夢冉蹲下身，指尖輕輕拂過殘根的樹皮，草木靈力順著指尖滲入，卻如石沉大海，沒有任何回應。她忍不住皺起眉頭，“這殘根的靈氣太弱了，恐怕……”
“再試試。”沈青蕪示意阿默上前。阿默點點頭，伸出手，指尖輕輕貼在殘根上。他閉上眼睛，片刻後，眉頭微微蹙起：“裡麵很空，像是被什麼東西抽走了所有力量，隻剩下一點點‘念想’，好像在等什麼。”
“等什麼？”沈青蕪心中一動，緩緩轉動輪椅靠近殘根。她記得古籍中記載，世界樹乃修真界靈脈之根，能滋養萬物，調和靈力。當年世界樹枯萎，修真界靈脈才開始紊亂，若能讓其複蘇，或許真能修複受損的靈脈，甚至對抗那未知的黑色沙塵。
她伸出手，指尖觸碰到殘根的瞬間，一股刺骨的寒意順著指尖傳來，讓她忍不住打了個寒顫。就在這時，左腿的傷口突然傳來一陣刺痛，裹著紗布的傷口處竟滲出了一絲鮮血，滴落在殘根的斷裂處。
“沈道友！”林夢冉驚呼一聲，連忙想拿出傷藥，卻被沈青蕪抬手製止。
隻見那滴鮮血落在殘根上後，並未如預期般滑落，反而像被殘根吸收般，緩緩滲入斷裂處的木紋中。緊接著，殘根皸裂的樹皮上，竟泛起了一絲微弱的綠光，那綠光順著木紋蔓延，如同沉睡的藤蔓重新蘇醒。
“這是……”阿默睜開眼睛，臉上滿是驚訝，“裡麵的‘念想’活過來了！它在回應！”
沈青蕪心中一震，下意識地再次伸出手，這一次，她沒有刻意控製靈力，任由自身的靈力與血液一同滲入殘根。隨著血液的不斷滋養，殘根上的綠光越來越亮，斷裂處的木紋中，竟緩緩抽出了一縷淡綠色的嫩芽——嫩芽隻有手指粗細，葉片蜷縮著，卻散發著一股蓬勃的生機，與穀中的陰冷氣息形成鮮明對比。
“世界樹……發芽了！”林夢冉激動得聲音都在發顫，眼中滿是難以置信。她修行多年，隻在古籍中見過世界樹的畫像，從未想過能親眼見到世界樹的新芽。
沈青蕪緩緩收回手，看著那縷嫩芽，心中湧起一股複雜的情緒。她沒想到，自己的血液竟能滋養世界樹殘根。她想起之前對抗魔繭時，自身靈力中似乎總帶著一絲特殊的生機，或許正是這絲生機，與世界樹的本源產生了共鳴。
“這新芽，就是修複靈脈的關鍵。”沈青蕪語氣堅定，“古籍記載，世界樹的根係能深入修真界的每一條靈脈，隻要新芽能順利成長，便能將生機輸送到受損的靈脈中，修複靈脈斷層，甚至淨化殘留的魔氣。”
就在這時，遠處突然傳來一陣急促的腳步聲。眾人循聲望去，隻見墨塵子帶著幾名劍塚弟子匆匆趕來，身後還跟著炎烈和碧水閣的長老。顯然，他們是收到消息後，立刻趕過來的。
“沈道友，方才感應到穀中有強烈的生機波動，莫非是……”墨塵子的話還沒說完，目光便落在了世界樹的新芽上，眼中滿是震撼，“世界樹新芽！這……這簡直是奇跡！”
“真的是世界樹！”炎烈快步上前，小心翼翼地靠近新芽，生怕驚擾了這脆弱的生機，“有了它，修真界的靈脈就能修複了？
“理論上是這樣。”沈青蕪點頭，語氣中卻帶著一絲凝重，“但新芽剛剛抽出，十分脆弱，需要持續的生機滋養，還得防備可能出現的危險。畢竟，那黑色沙塵的來源不明，若它察覺到世界樹的生機，恐怕會前來破壞。”
碧水閣的長老聞言，立刻說道：“沈道友放心，碧水閣願派弟子前來守護新芽，我門的水屬性靈力能滋養生機，還能形成水幕結界，抵禦外敵。”
“劍塚也願出一份力。”墨塵子接著說道，“我會讓弟子們在黑霧穀外圍布置劍陣，以劍意警戒，任何異動都能第一時間察覺。”
“烈火門雖擅長火焰靈力，卻也能以火焰驅散陰邪之氣，防止穀中的陰冷氣息侵蝕新芽。”炎烈也不甘落後，“我會親自帶領弟子前來，確保新芽的安全。”
沈青蕪看著眾人堅定的眼神，心中湧起一股暖流。她知道，守護世界樹新芽並非易事，需要各宗門的齊心協力。她看向林夢冉和阿默，說道：“夢冉，你擅長草木靈力，今後就由你負責用靈力滋養新芽，觀察它的生長情況；阿默，你能感知情緒，若有危險靠近，你一定能最先察覺，就拜托你多留意周圍的動靜。”
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“放心吧，沈道友！”林夢冉和阿默同時點頭，眼中滿是堅定。
接下來的幾日，各宗門的弟子陸續趕到黑霧穀。碧水閣的弟子在新芽周圍布置了水幕結界，淡藍色的水幕如同透明的屏障，將新芽護在中央；劍塚弟子則在穀外搭建了臨時的劍台，一柄柄長劍懸在空中，形成了嚴密的劍陣；烈火門弟子則在穀中點燃了篝火，赤紅的火焰驅散了殘留的陰冷氣息，讓整個黑霧穀都變得溫暖起來。
林夢冉每日都會用草木靈力滋養新芽，在她的照料下，新芽生長得十分迅速。不過短短三日，嫩芽便長到了手臂粗細，蜷縮的葉片也緩緩展開，淡綠色的葉片上還帶著一層細密的絨毛，散發著更加濃鬱的生機。世界樹的根係也開始在地下蔓延，雖然肉眼無法看見，阿默卻能清晰地感知到，無數細微的根須正朝著四麵八方延伸，如同一張巨大的網絡，緩緩連接著周圍的靈脈。
沈青蕪坐在輪椅上，每日都會來到新芽旁，用自己的血液和靈力輔助滋養。她能感覺到，隨著新芽的成長，自己體內的靈力也變得更加充盈，左腿的傷口愈合速度也加快了許多。她知道，這是世界樹的生機在反饋自身，兩者之間似乎形成了一種奇妙的聯係。
然而，平靜的日子並沒有持續太久。第五日清晨，黑霧穀外突然傳來一陣劇烈的震動，緊接著，劍塚弟子的警示聲便傳了進來：“有異動！大量黑色沙塵朝著穀中襲來！”
眾人心中一緊，紛紛朝著穀外跑去。隻見遠處的天際，一團巨大的黑色沙塵正朝著黑霧穀快速移動，沙塵中隱約傳來一陣沉悶的咆哮聲，氣息陰冷而古老，與之前在雲嵐宗上空出現的黑色沙塵如出一轍。
“是那黑色沙塵！它果然來了！”墨塵子臉色一變，立刻下令，“劍塚弟子聽令！催動劍陣，阻擋黑色沙塵！”
“碧水閣弟子，加固水幕結界！”碧水閣長老也立刻喊道。
劍塚弟子們紛紛催動劍意，懸在空中的長劍發出陣陣劍鳴，無數劍氣朝著黑色沙塵射去。碧水閣弟子則將水屬性靈力注入水幕結界，讓淡藍色的水幕變得更加厚重。
然而，黑色沙塵卻無視了劍氣的攻擊，徑直朝著黑霧穀衝來。劍氣落在沙塵上，竟如同泥牛入海，沒有起到任何作用。黑色沙塵靠近水幕結界時，發出一陣“滋滋”的聲響，水幕結界上的光芒瞬間黯淡了許多，仿佛隨時都會破碎。
“這沙塵的力量太強了！”炎烈怒吼一聲，手中凝聚出一團巨大的火焰，朝著黑色沙塵擲去。赤紅的火焰與黑色沙塵相撞，發出一聲巨響，沙塵被火焰焚燒，消散了一小部分，可很快又有新的沙塵補充進來，根本無法徹底消滅。
沈青蕪看著不斷逼近的黑色沙塵，心中湧起一股強烈的不安。她能感覺到，黑色沙塵中蘊含著一股強烈的吞噬欲，目標正是世界樹的新芽。她下意識地靠近新芽，想要用自身的靈力加固結界，卻突然感覺到新芽輕輕顫動了一下，一股微弱的意識順著她的指尖傳入腦海。
那意識很模糊，卻帶著一絲急切，像是在提醒她什麼。沈青蕪凝神細聽，片刻後，臉色突然變得慘白——她明白了，黑色沙塵並非來自外界，而是與世界樹有著某種淵源，它的目標不僅僅是破壞新芽，更是要吞噬世界樹的本源，取而代之！
就在這時，黑色沙塵突然加速，狠狠撞在水幕結界上。“砰”的一聲巨響，水幕結界瞬間破碎，無數黑色沙塵朝著新芽撲去。眾人驚呼著想要阻攔，卻已來不及。
沈青蕪瞳孔驟縮，下意識地擋在新芽前，將自身的靈力毫無保留地釋放出來。可就在黑色沙塵即將觸碰到她的瞬間，世界樹的新芽突然爆發出強烈的綠光，一道淡綠色的光柱直衝雲霄，將整個黑霧穀都籠罩其中。黑色沙塵在光柱的照射下，竟開始緩緩消散，仿佛遇到了克星。
眾人都愣住了，看著眼前的景象，眼中滿是難以置信。可沈青蕪卻沒有放鬆警惕，她能感覺到，黑色沙塵雖然在消散，卻並未徹底消失，而是在黑霧穀外重新凝聚，似乎在等待著什麼。
更讓她心驚的是，隨著綠光的爆發，世界樹的新芽竟開始以肉眼可見的速度枯萎，葉片漸漸失去了光澤，變得枯黃。顯然，剛才的爆發消耗了它太多的生機。
“新芽在枯萎！”林夢冉驚呼一聲，立刻用草木靈力滋養新芽，可效果卻微乎其微。
沈青蕪心中一沉，她知道，黑色沙塵雖然暫時被擊退，卻給新芽造成了巨大的傷害。若不能儘快找到補充生機的方法，新芽恐怕會徹底枯萎。而更可怕的是，黑色沙塵在穀外虎視眈眈，隨時可能再次發動攻擊。
她抬頭望向穀外，黑色沙塵凝聚成的影子在遠處的天際若隱若現，像是一隻蟄伏的巨獸，等待著最佳的攻擊時機。她深吸一口氣，心中湧起一股強烈的決心——無論付出什麼代價，都要守護好世界樹的新芽，因為它不僅是修複靈脈的希望，更是整個修真界的未來。
可就在這時，阿默突然捂住胸口，臉色慘白如紙，聲音顫抖著說道：“我……我感覺到了！黑色沙塵裡……藏著很多‘痛苦’的意識，它們在呼喚……呼喚一個名字……”
“什麼名字？”沈青蕪連忙問道。
阿默閉上眼睛，努力感知著那些意識，片刻後，他緩緩睜開眼睛，說出了一個讓所有人都心驚膽戰的名字：
“它們在叫……‘世界樹之主’……”
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