一片濺起泥水的笨重腳步聲越來越清晰，嘰哩呱啦的聽不懂的語言也在院子外響起。那是費雅喀話嗎？鼻音沒有這麼重；是鄂溫克話嗎？尾音比這要拖得長.....
就當紮木蘇拿起自己的烏木弓，兒子也抄起一根刺虎槍時，屋門被人從外推開了，一個熟悉的麵孔率先走了進來。
“艾辛？怎麼是你？”
來人名叫艾辛，是紮木蘇去年在拉夫凱城遇到的一個索倫人。當時艾辛聽說紮木蘇對黑龍江河道十分熟悉，還極為熱情的請他父子二人喝了頓酒，兩人由此便熟悉了。
可當紮木蘇看到艾辛身後那幾人時，心裡頓時咯噔一下。
紅頭發、高鼻梁、藍眼睛......這是羅刹啊！艾辛怎麼會跟這些人在一起？
艾辛顯得安閒自如，他連武器都沒有佩帶，他穿著一件邊緣繡著老鷹的黑色鬥篷，因為沒有係扣，所以就露出了裡麵衣服上那一枚小小的勳章。他望望警惕的紮木蘇一家，突然笑了。
他向紮木蘇彎腰致意，顯得十分友善地說，“你好啊，我的朋友。請原諒，我是在萬不得已的情況下，不得不來打擾你。”
紮木蘇望著掛在艾辛胸口上那個閃亮的小牌牌，再瞧瞧他身後那個一手馬刀，肩上挎著火槍的哥薩克，突然心生警惕，於是冷淡地道：“朋友？有帶著刀子闖進人家的朋友嗎？”
艾辛愣了一下，突然麵帶歉意的說道：“很抱歉，紮木蘇大哥，事發倉促，我也是奉命來的。”
“奉命？你奉誰的命？”紮木蘇冷冷地說道，“跟你來的這幾個，都是羅刹，對嗎？”
“羅刹？”此時艾辛身後的一個紅頭發顯然是第一聽說。
艾辛連忙對那人耳語道；“這個老家夥罵人呢！羅刹，在清國人眼裡，是殺人不眨眼的殘暴的魔鬼。”
紮木蘇道：“艾辛，你到底是什麼人？剛才你跟羅刹在說什麼鬼話？”
那名羅刹哈哈一笑，伸手在兩撇向上彎卷的小胡子上抹了抹，說道：“羅刹？魔鬼撒旦嗎？哈哈，沒關係。上帝的魔鬼也是他的聖徒，上帝派魔鬼到人間去懲罰那些有罪的人，魔鬼也有善良的啊，哈哈哈哈......”
等他笑完，便向紮木蘇伸出一隻手來，說道：“老頭，認識一下吧。我是你的朋友，外貝加爾第一火槍兵團騎兵上尉彼得洛維奇。”
接著，他一指艾辛，又道：“這位，是我們布裡亞特步兵團的少尉參謀，艾辛。”
紮木蘇聽了艾辛的翻譯，冷冷看著艾辛道：“原來你是布裡亞特人。”
艾辛笑道：“我們，包括彼得洛維奇上尉，我們都是朋友，是鄰居。”
紮木蘇對那個彼得洛維奇念出來的官銜和名字根本沒興趣，他將手中的烏木弓放下，從腰帶上拔出銅煙袋，一邊拿木絲挖著煙油子，一邊漫不經心地說，＂唔，誰跟你們做鄰居可倒了八輩子黴了！我翁古瑪法（曾祖）當年跟隨博格達汗兩次把你們打出了雅克薩，那座界堆石上有他的血！是誰請你們來的？白天又是誰在江上放槍放炮的？”
聽著阿瑪似乎是漫不經心的話，奧布庫緊握著手中的刺虎槍，眼睛死死盯著那幾個手持馬刀的哥薩克士兵。
彼得洛維奇見老頭要抽煙，連忙把手伸向艾辛。艾辛不十分情願地掏出自己的煙草袋，還想著取那麼一撮煙絲出來。彼得洛維奇一把奪過了煙袋，畢恭畢敬地雙手送到紮木蘇眼前。
“這是上等的土耳其煙草，嘗嘗這個。”
紮木蘇看都沒看一眼，他掏出自己腰上的土煙，一邊撚著煙絲，一邊道：“羅刹的煙，我怕嗆了肺管子。”一旁的老伴幫忙打著火絨，老頭有滋有味的抽了起來。
幾個哥薩克看到這個不識抬舉的老頭如此做派，頓時臉色一變，想過去教訓他一頓。可此時頭頂楊木杆編成的棚條上，突然傳來淅淅索索的一陣響。於是哥薩們收起馬刀，將肩上的步槍舉了起來。
紮木蘇的兒子奧布庫眼睛盯著屋頂，手中的刺虎槍突然嗖地一下刺向棚頂，把在場的幾人都嚇了一跳。等眾人再細看屋頂和柱角連接的地方，刺虎槍的槍尖穿透了一隻山狸子，牢牢地紮在柱角上，汙血直流。
“這就害怕了？山狸子總是夜半三更來偷東西，獵人對它可不能客氣！”
艾辛裝作沒聽懂一樣，對紮木蘇說道：“我的朋友，我們布裡亞特人和你們達斡爾人一樣，是把友誼、和平當成最神聖的意誌供奉在心靈上的。上帝和你們的神一定是天國的兄弟，正象我和你是兄弟一樣。為了這神聖的意誌不被褻讀，我相信仁慈的朋友會拿出熱心腸來幫助我們的······”
“停停停！”半天沉默不語的紮木蘇打斷道：“你到底想說什麼？”
艾辛道：“我的朋友，從雅克薩到璦琿這一帶的水路，沒有人比你更熟的了。這一帶江漢子、沙洲太多，天黑容易迷路......”
彼得洛維奇此時從口袋裡翻出一把金盧布，在幽暗的燈光下發出金黃色誘人的光芒，他兩隻手倒換著叮當作響。
“老頭，送我們走上深水航道，我會讓你們成為富翁！”
奧布庫知道情況不妙，這些人一手黃金，一手馬刀，要是不去的話，沒準馬上就能翻臉。於是他抓起刺虎槍，對艾辛道：“我阿瑪年紀大了，我來給你們帶路。”
彼得洛維奇聽了翻譯頓時喜出望外，他正要表態，隻聽紮木蘇突然道：“不，我去。”
紮木蘇敲打著煙袋鍋子，對艾辛道：“我在黑龍江裡泡了一生，哪塊水深水淺，哪塊水淡水鹹，我都象手紋一樣熟，九河十八套，三江八百六十島，都在我心裡裝著呢。奧布庫還年輕，他不行。領差了路，會把你們陷到漂堡甸子裡的！”
後半夜，細雨漸停，烏雲消散，月落星隱，黑龍江進入了黎明前最黑暗的時候。
外貝加爾第一火槍團的先遣船隊正按著紮木蘇的指點向前行駛，眼前除了船頭切浪的嘩嘩聲外，四下一片靜寂。
站在甲板上的艾辛忽然起了疑心，他走到紮木蘇麵前，亮起馬燈照了照對方古板的表情問道：“紮木蘇，你不是說離下一個村子頂多還有十裡的路程嗎？怎麼走了這麼久還不到？老朋友，你要是跟我們耍詭計，那可是沒你好下場啊！”
紮木蘇叼著煙袋杆，不緊不慢的道：“你放心好了，我做事對得起朋友。”
彼得洛維奇補問道：“那怎麼還不見火光？”
紮木蘇道：“這都後半夜了，誰還點燈熬油？早都睡下了。”
兩人聽他說得有道理，就沒有介意。彼得洛維奇剛要回艙，紮木蘇突然指著前方道：“看見了嗎？到了。”
彼得洛維奇和艾辛舉目望去，隻見前方不遠，閃起一團磷火似的綠光。兩人因為心急，也沒有好好辨認，彼得洛維奇大手一揮，發布了命令：“目標右前方的村子，通知各船全速前進！”
突然，帆船的船身突然發出“咚”的一聲巨響，整條船的船頭先是高高翹起，然後又歪向一旁。在他們身後，幾條帆船也是先後發出巨響，慌亂、吵鬨、摔跟頭，頓時亂成了一鍋粥。
沙俄船隊擱淺了！
醒過味來的彼得羅維奇爬起來再想尋找紮木蘇，人早就不見了蹤影。
昏天黑地，淺灘上到處是叢生的乾蘆葦。
惱羞成怒的彼得羅維奇覺得紮木蘇不會逃遠，肯定就在木船附近的蘆葦叢中藏身。於是他對船上的哥薩克命令道：“對著周圍的水麵，還有蘆葦叢開槍！”
一陣震耳欲聾的排槍過後，甲板上攪起一團團嗆人的煙霧。
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