雖然已經發出了調兵令，可慶桂還是覺得打牲烏拉那邊的兵力不夠，他昨天下午又寫了份加急奏折，同時動用欽差關防，從哲裡木盟調三千喀爾喀騎兵支援打牲烏拉。
“大帥，時辰不早了，先休息吧？”一旁的幕僚的雙眼也是滿布血絲，他看向慶桂關切的勸其休息。
慶桂額前眉心的皺紋聚在一處，微微搖了搖頭。
那幕僚道：“大帥可是擔心拉發河那裡？”
慶桂將馬燈放在一旁桌案上，用略帶嘶啞的嗓音道：“若隻論血勇，那些北海兵哪是我八旗將士之敵。可趙新此人詭計多端，仗著手中火炮犀利，屢次得逞。難啊！”
去年寧古塔一戰，慶桂這邊來不及反應，戰鬥就已經結束。雖然知道北海軍火力強大，可他還是免不了對明亮有所腹誹。
然而到了今天，他終於體會到了明亮戰敗後的心情。慶桂突然想起數月之前他去獄中探望明亮時，對方曾流著眼淚說的話：
“樹齋公！不是我明寅齋長敵誌氣。下官今天冒著殺頭的風險，跟您說句掏心窩子的話，若是朝廷不以舉國之力剿平趙逆，若是他趙新不出自毀之舉，不出十年，我大清江山恐將危矣！”
富察明亮那是什麼人？雖然他在仕途上數度起落，可從乾隆三十三年打緬甸開始，大大小小的仗打了無數，每戰無不是冒險攻堅，其軍事才能無人質疑，甚至連乾隆對他也是青眼有加。
可是興舉國之力？彆人不知道，做過兵部尚書的慶桂卻是心裡雪亮。如今的天下已不同於乾隆四十年之前，彆說北海鎮了，就是其他各處動蕩，無不是以傾朝之力才得以平息。
時至今日，敢於拚死作戰的八旗部隊就剩了天山旗營和京營，那是死一個少一個。可是由於乾隆對漢人始終有所提防，再加上關外之地又是龍興之地，所以他寧願讓出旗的漢軍回歸八旗，增添朝廷的財政負擔，也始終不調綠營兵出關。
根據清廷兵部在乾隆五十年的統計數據，八旗滿洲兵一共有59，530人，八旗蒙古兵16，843人，八旗漢軍兵24，052人，總兵力攏共十萬人冒頭。而與此相對的，關內綠營兵力總數為五十八萬九千人。
也就是說，清廷即便奔著有今沒明的打算，耗儘舉國之力，對北海鎮勞師遠征，三十萬戰兵頂破天了。
少麼？一點兒都不少！三十萬隻是戰兵，相應還要配備三、四十萬人的民夫隊伍才行。前明薩爾滸之戰時明廷出兵也才二十萬，號稱四十七萬；然而實際損失了四萬五千餘人，就全線敗退。
“唉~”慶桂覺得自己能做的、該做的都做了，剩下的隻能是靜待戰場上的變化，再尋找機會。
正在凝思之時，隻聽門外戈什哈道：“大帥！將軍府外有人持一信物，說是您的故人。”
慶桂眉頭一皺，心想這大半夜的哪冒出個故人？況且現在吉林烏拉城內晚上宵禁，除了兵丁，老百姓不允許上街走動。即便是城外有緊急軍情，也是驗了火牌才能放藤筐給吊上來。
想到這裡，他沉聲道：“什麼信物？”
戈什哈走進屋內，將一個物件雙手奉上。慶桂接過一看，隻見是一塊半個巴掌大的象牙牌；入手圓潤光滑，隻不過因為時間太久，表麵已經變成了褐色。
然而他借著燈光看清了上麵刻著的滿文後，頓時渾身一震，急聲問道：“那人在哪裡？速速帶來！”
這名戈什哈已經跟隨慶桂多年，很少見到慶桂如此失態，回道：“就在大門外，已經被人看起來了。”
“趕緊領那人過來！”
戈什哈擔心道：“大帥，這深更半夜的，彆是什麼歹人......”
“多事！快去！”
戈什哈領命下去後，沒過一會，蹬蹬磴的腳步聲從門外傳來。慶桂此時已經屏退了幕僚和手下，一個人坐在屋內的太師椅上，一動不動。
等戈什哈帶著人走進屋內，慶桂這才注意到那位聲稱是他“故人”的家夥走路一瘸一拐的，外罩一件棉衣，頭上帶著獾皮帽子，臉上有幾道血痕，右手似乎還受了傷，纏著塊布。
當他看清了那人的麵孔，回憶了一下，不禁一怔，脫口道：“是你？！”
對麵那人麵帶微笑，卻不說話，卻衝慶桂使了個眼色。慶桂會意，便讓戈什哈退下，並叮囑把手住二門，不許任何人進來。
等戈什哈走遠，聽不到腳步聲，那人這才打了個千，躬身道：“拜唐阿珠尼色，參見大帥！”
“快快請起。這塊牙牌還請閣下收好。”慶桂目視桌案上的那塊象牙牌，卻是再也不想去碰。
之所以會這樣，是因為在那塊牙牌上，從上到下、從左往右用滿文清晰的陰刻著“尚虞備用處”。
說起這個機構，還有一個名字就是“粘竿處”，後世的演繹裡將其稱為“血滴子”。
實際上，尚虞備用處從康熙時期就已經存在。一開始的目的是從八旗勳貴子弟中挑選身手敏捷、辦事靈活的人，負責皇帝巡狩時扶輿、擎蓋和沾雀捕魚之類的事。這些年輕人通過這些日常雜務的的曆練，然後便可躋身為皇帝的侍衛。
作為皇帝的貼身工作人員，尚虞備用處自然就成了皇帝了解外界信息的耳目之一。不過在康熙時代他們的作用並不大，主要是彙報一些街巷市井風聞。
從順治時代起，皇帝主管的秘密機構其實是通政司和鑾儀衛；比如著名的江南三織造，就是康熙派駐江南的耳目。
尚虞備用處真正為後世所熟知還是從雍正繼位以後，一直到嘉慶時期才取消了其秘密機構的功能。其中最大的原因就是和珅早期正是出自於這個機構並逐步負責掌控，而這是作為皇帝的嘉慶所決不能容忍的。
穀克說句題外話吧。在趙新所在的另一時空裡，某些清粉也好還是什麼粉也罷，居然炮製出乾隆把粘竿處衛士派往歐洲的故事。說什麼英國工業革命之類的清廷全都門清，由此印證馬爾嘎尼訪華時，福康安對歐洲的軍事技術不屑一顧。