幾乎就在九門先後鳴炮升旗的同時，一道灰色的煙柱從崇文門的方向升起。就像是有人在不停的添柴潑油一樣，沒一會兒就變的黑煙滾滾，再被風那麼一吹，很快便遮蔽了南方的天空，如同蒙上了一層黑紗。
一個守門的下人驚乍著叫道：“起火了！好像是崇文門外頭！”
此時街上的行人也指著東麵大聲驚叫道：“快看！東邊也起火了！”王府門口的眾人聞聲一看，可不，齊化門外也升起了一道濃煙。
如果說城外的衝天大火隻是讓人感到訝然，可隨後從南邊傳來的激烈槍聲則乾脆把王府門前的眾人都驚呆了。這可是京師啊，天下中樞所在！究竟是出什麼事了？難道天殺的北海賊又打天津了？
時間退回到半個小時前。
位於瓊島的白塔山炮台下，信炮總管阿穆爾塔正在屋內悠哉悠哉的喝茶，幾名不速之客的到來，讓他一天的好心情瞬間全無。來者是五名身穿黃馬褂的大內侍衛，他們個個膀大腰粗，佩著腰刀，眼神淩厲。還不等通報，為首者便粗著嗓門喝道：“阿穆爾塔何在？出來接旨！”
公事房內的阿穆爾塔一口熱茶沒含住，直接噴了出去。要知道他這個地方輕易沒人來傳旨，來了準沒小事。他顧不得擦拭胸前的茶水，著急忙慌的跑到屋外，跪伏在地道：“奴才阿穆爾塔接旨！”
“上諭，北海賊大舉進犯京師，前鋒數千兵馬正圍攻密雲縣城。著白塔山炮台開炮示警，九門戒嚴！”
為首的那名侍衛念完，先將手中的上諭遞了過去，隨後又從懷中掏出一麵金牌道：“這是金牌，請大人勘驗。”
阿穆爾塔先是雙手高舉接過上諭，隨後又接過金牌，隻見正麵從上到下刻著“奉旨放炮”四個大字。他定了定神，隨即拱手道：“還請各位稍待，章程所在，本官須先行核驗方可開炮。”
為首的侍衛點頭道：“大人可將值勤炮官叫來一同勘驗，以免延誤。”
“理當如此！”
阿穆爾塔急忙起身，讓手下去炮台叫人，隨後便回到公事房內等待，幾名侍衛也跟著進來了。過不多時，值班的參領氣喘籲籲的跑了來，進屋後剛要行禮，便聽之前傳旨的侍衛道：“軍情緊急！虛禮就免了！”
參領馬屁沒拍成，隻得訕訕的站在下首。阿穆爾塔見人來了，便從腰間取下用紅繩係著的黃銅鑰匙，顫顫巍巍的打開了桌上一個黃楊木匣，從中取出一本冊子，快速翻了幾頁，然後便開始和手中的信物進行核對。
他首先核對了聖旨，用紙、文字、以及“皇帝之寶”的圖章均無問題；可等他核對金牌時，卻不由神色一怔，眉宇間泛起了一絲疑惑。他沉默了片刻，抬頭衝傳旨侍衛一拱手道：“閣下麵生的緊，敢問尊姓大名？”
“某叫烏什巴，現為禦前二等侍衛。你問這作甚？核驗完了沒？可以下令開炮了，我等還要回去交差。”
“這炮本官不能開！”
“你敢抗旨？！”
“本官身為皇上任命的信炮總管，何來抗旨一說？實是這麵金.”
阿穆爾塔話還沒說完，烏什巴突然搶身上前，抬手便是一拳打在了對方的臉上。阿穆爾塔雖說是武職，但早已多年不習弓馬布庫，猝不及防下，被打歪倒在地，眼前直冒金星，天旋地轉，連頭上的官帽都掉了。
烏什巴從腰間抽出佩刀，指著地上的阿穆爾塔怒喝道：“拖延不辦，是何居心？！分明是你這廝勾結北海賊！來前皇上有旨，抗旨不遵者，就地斬殺！”
話音剛落，就見他一把揪住對方的辮子，迫使其將頭揚起，隨即便將雪亮的刀鋒在脖頸動脈處用力一割。隻見阿穆爾塔頸中的鮮血如同利箭一般筆直激射而出，直飛濺到幾米外的牆上；而他本人則是悶哼一聲，在地上滾了幾下雙腿抽動，渾身劇烈地顫抖，僅過了片刻，腳一蹬，便再也不動了。
烏什巴麵帶凶惡，轉身用帶著血的雁翎刀指著目瞪口呆的參領，說道：“你也敢抗旨嗎？！”
已經被嚇傻了的參領雙腿一軟，跪伏在地，上下牙打著顫說道：“下，下官，下官不敢。”
“金牌聖旨在此，馬上放炮！耽誤了大事，爾等也是這般下場！”
“下官這，這就去，就去。”
烏什巴點頭道：“算你曉事，頭前帶路！敢有異心，仔細著腦袋！”
參領一邊走，一邊不住的回頭應道：“不會不會，下官是漢軍鑲白旗的，先祖在關外就從了龍，跟著太宗爺東征西討，又跟著世祖爺進的關。”
烏什巴冷笑道：“那北海賊裡滿人叛逆還少了？！關外那幫人就沒一個好東西！”
參領忙道：“下官不一樣，一家老小都在京城。下官敢對天發誓，忠於朝廷，忠於皇上！”
幾人順著台階向上爬，很快便來到了北海白塔下。烏什巴和幾名手下從沒來過此地，隻見在塔下北、東、西三麵各有一座用花崗岩堆砌半尺多高的炮台，朝南的一麵則有兩座；上麵架著五門黑漆漆的直筒鐵炮，長不超過一尺八寸，炮身沒有鐫刻花紋，隻在炮身中部和尾部用粗大的鐵箍紮住。在炮台的四個方向和靠近中間的位置上，還立著五根光禿禿的旗杆。
這就是著名的白塔山信炮台了！
話說滿清剛入關占領北京城之時，由於深知自己根基不穩，於是為確保京畿之安全，恐一旦有警，無信以集眾，便仿照盛京鳴鼓聚眾的製度，在煤山上設置了用於軍事報警的信炮，以便駐京八旗可以迅速聚集禦敵。
之後到了順治十年，經兵部尚書噶達渾奏請，鄭親王濟爾哈朗附議，遷炮台至北海瓊島白塔山山頂，同時在內城九門分彆設置五門信炮和五根旗杆，一旦有事，白天懸黃龍旗，夜晚懸燈。
白塔山信炮台守軍以八旗漢軍左右兩翼組成，按照每天兩班的要求，設參領級信炮官2人、領催2人、驍騎16人守衛看管。至於內城九門上的信炮則由步軍統領衙門派人值守。
到了雍正初年，為了確保皇位，防範八旗內部發動政變的危險，時任九門提督的隆科多將鳴炮預警的製度訴諸成文，使之成為法令；同時為了保密，所有內容均用滿語書寫。這也算是中國古典時代最完備的城市預警和市民動員製度。
雖說滿清前期京畿地區基本沒有發生過戰事，信炮也鮮有機會發揮作用，但康雍乾三代對信炮的管理非常重視。比如在乾隆八年的時候，有宮中太監對外傳閒話，說有人取用信炮台的東西，結果事發第二天，乾隆便以泄露八旗軍事機密為由，將兩名太監嚴加治罪。
然而無論多完善的預警製度，都是建立在軍隊強悍的戰鬥力上。八旗的戰鬥力是來自於“旗人”這個兵民合一的群體；一旦這個群體走向腐化墮落，信炮製度就隻能變成光聽響的大炮仗。