縣衙。
“東翁為何接納李瑕？”
“不找知州幫忙，已趕不走他。而若找知州幫忙，必先否定他所提的巡江方略。”
蔣焴已明白過來，喃喃道：“那便成了我等嫉賢妒能？”
房正楷有些無奈地歎息一聲，道：“朝廷欽命的縣尉，有靠山、有能耐，不過是想要回職權，又擺明了公事公辦之態度，為之奈何？”
蔣焴道：“可這……籌辦巡江手的錢？”
“給他。將他打發去另立爐灶，不動縣中武備也好。等秋防戰事之後再談，國事為重……”
兩人話到這裡，門外馬丁癸通稟了一聲，進來道：“主簿。”
“何事？”
“縣令讓小人告訴主簿，李縣尉去石門巷找鮑三了。”
“仔細說。”
“是，小人方才第二次過去傳話，見到李縣尉身邊那劉金鎖與鮑三打起來了，打得昏天黑地……”
“為何？”
“說是若劉金鎖贏了，讓鮑三往後給李縣尉賣命。”
房言楷皺了皺眉，不喜這般一天到晚打賭鬥狠。
蔣焴微譏道：“李縣尉無功名在身，果然，行事每有武卒之風呐。”
“之後如何，誰贏了。”
馬丁癸道：“兩人打得可謂是風生水起，打了老半天，被李縣尉叫停了。說是與其賣力鬥狠，不如留待戰場殺敵，又說打得火氣上來，誰傷了都不好。”
“鮑三如何說？”
“他說……願為李縣尉籌建巡江手。”馬丁癸道：“小人離開時，他們正要去找伍班頭。”
“伍班頭？！”蔣焴臉色一變，道：“你怎不早說？！”
“這……主簿要小人細說。”
房言楷還算冷靜，招了一名雜役，吩咐道：“速去將伍班頭請來，說我有急事找他。”
“是。”
房言楷又向馬丁癸道：“你去轉告李縣尉一句，要籌辦巡江手，彆人可以，伍班頭不行。”
“是，不過這短短一個早晨，小人已奉縣令與主簿之命，共找了李縣尉共三趟，這真是……”
“速去，少說廢話。”
“是。”
處理了這些，房言楷與蔣焴對視了一眼。
蔣焴苦笑道：“這李縣尉，眼光真是毒辣。才來不過一兩日，慶符縣哪個是人才，已掂量得清清楚楚。”
“是我等弄巧成拙了，若非去算計他，豈有伍昂昨日那句‘鮑大哥不該瞎了眼’？尋常武卒無這份機敏。”
“他竟還懂得先收服鮑三再尋伍昂。一早上不盯，差點出了大紕漏。”
蔣焴喃喃自語著，轉頭見房言楷神色疲倦，問道：“東翁，去歇一會嗎？”
“等見到伍昂再說吧……”
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“嘿，這房主簿也是小氣。”劉金鎖嚷了一句，又道：“不就是個弓手班頭嗎？本就該受縣尉指派。”
鮑三聞言不悅，瞪著劉金鎖，道：“我隨縣尉做事，但你不得在我麵前說主簿壞話。”
“不說就不說，多了不起？！”
“你還找茬。”
“不服再乾一架啊！”
“擱兩年前，老子已經打趴你了！”
“老子讓你的……”
李瑕與馬丁癸說完話，轉過頭來瞥了一眼，兩個糙漢馬上就閉上了嘴。
鮑三問道：“縣尉，既然伍昂已經被主簿請走了，我們是否去尋摟虎？摟虎也不錯。”
“不必，我已讓馬丁癸去請，我們回石門巷。”
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摟虎到了石門巷，隻見鮑三等人所住的宅子大門敞著。
小巷對麵，有個皮革匠提著箱子走過來。
“劉皮匠，你不擱家裡做馬鞍，怎跑這來了？”摟虎大聲問道。
“摟班頭有禮了，是李縣尉招小人來的。”
“巧了，我也是。”
摟虎說著，走進院中，隻聽許多人在說話。
“縣尉說的不錯，義肢早已有之，據傳，春秋時，齊景公對交不起重稅的人施以刖邢，當時齊國街市，售義肢多於售鞋。另傳，孫臏也曾做過一對義肢。”