從羅布泊到高昌城五百五十餘裡，沿途俱是荒涼大漠。
合丹圍剿阿裡不哥之時，不急不忙行軍，半個月才抵達羅布泊。
而這次大敗而歸，卻是每日狂奔百餘裡，隻用五日便趕到了高昌城以南的阿克伊迪爾塔格山。
此山算是天山東部餘脈，沒有水源，沒有草地。遠遠看去，隻有一片灰白色，山名是畏元兒語，意思是「白石山」。
七月初二。
「宗王！過了前麵的山，離高昌城就隻有八十裡路了......」
隨著探馬這一聲喊，軍中一片歡騰，慶祝他們死裡逃生。
這是由衷的慶幸，因為就在大軍後麵不遠，狗宋人和狗寡婦追得實在是太緊了。
撤退之初，合丹有將近一萬五乾人，察察兒的萬人隊則剩八乾餘人。
他們是倉促撤退，有的士卒記得多牽了一兩匹馬，卻有一半人隻有單馬。
逃了一百裡之後，已有不少人掉隊，且馬匹體力告竭。合丹預計李瑕追不上來，下令休整。
在那時全軍已是又累又渴又餓，附近還沒有水源，隻能喝馬奶充饑。也得虧是蒙古馬耐力足，能讓他們把這第一天應付過去。
但就在第三天，李瑕便追上來了。
而且李瑕麾下的騎兵是一人四騎，吃飽喝足，得到了充足的休息。
小股精騎追上，隻一輪掩殺，合丹便損失了三千餘人。往後又是兩日追趕，到這白石山之時，合丹、察察兒兩部人馬相加，已隻有一萬三千餘人。
如合丹之前評價李瑕的，日行百裡要掉隊一半。
也確實是他的怯薛軍和九原城帶來的探馬赤軍騎術高超，在這種缺水缺糧的追擊戰中，掉隊加上傷亡還沒達到一半，可謂是精銳。
換作一般的軍隊，兩日前李瑕一輪掩殺就能擊潰他們。
好在，高昌城就在眼前了。
合丹驅馬走上山路，回過頭向南望去，還沒看到李瑕追上來，不由鬆了口氣。
「宗王，放心！高昌城一眨眼就到，公狗母狗一定是不敢追了！」察察兒大聲喊道。
不得不說，在漠南的蒙古將領就是比在腹地的能打，察察兒在河西戰場上是最差的。
到了西域戰場，卻是諸將當中最出色的一個。
至少還活著。
察察兒沒了牙，說話合丹根本聽不清，但那種囂張還是很能鼓舞士氣。
對於不在乎一城一地得失的蒙古軍隊而言，輸了一場仗雖然也會沮喪，但更容易走出來。
各個千夫長們也開始鼓舞人心，越說，心情越好。
「狗宋人是不敢追了！知道前麵就是我們的大軍，他夾著尾巴跑了。」
「狗宋人能有什麼能耐？給狗寡婦當小白臉借著察合台汗國的主力才贏了一小仗，我們又不是大汗的主力......」
前方又有探馬回來了。
合丹臉上帶著笑意，招手，讓探馬上前，才聽得兩句話，臉色倏然凝固住。
他的心情就像是平地一聲驚雷，前一刻還晴空萬裡，下一刻便狂風暴雨。
馬鞭被舉到半空中，合丹恨不能給眼前的探馬一鞭子，懲罰他對自己的欺騙。但合丹最後還是放下了鞭子。
黃金家族第三代中，拔都、闊端、蒙哥哪怕算上阿裡不哥，擅戰者已經死了太多。合丹不算出色、也不算先能，但就是他這樣能克製住對部下揮鞭的平庸之輩，已稱得上三代中的領軍人物。
承擔的多了，脾氣就小了。
「全軍，向西，往艾丁湖駐紮。」合丹下令道。
「宗王，怎麼了？怎麼不進高昌城？」
「發生了什麼？」
將領們並沒有馬上領命，而是圍了上來問道。
合丹沒心情解釋，隻沉著臉下令往艾丁湖畔駐紮。
他怕現在說了消息軍心就散了，還是找到水源，讓將士們歇一歇再說。
~~
艾丁湖。
此處是高昌城西南方向六十裡的一個鹽沼澤。
它四周都是鹽灘、堿地、沙丘，道路難行。但至少有水源、有獵物，能讓合丹魔下的將士得到補給。
才安營下寨，傍晚時分，有一隊騎士自北麵而來。
他們人數不過十餘人，為首的是一名二十歲左右的年輕人，遠遠地看到探馬便派人打了招呼，以防止被射殺。
「合丹大王可在？真定路宣慰使之子普顏求見。」
......
營地裡帳篷並不多，寥寥幾頂還是撤退時正好放在馬匹上的。
疲憊的士卒們坐在地上，手按著彎刀看著從營地裡走過的年輕人。
「察察兒萬夫長，那就是耶律希亮嗎？」
「不是啊。」察察兒應道。
他本來懶得管這些事，此時有些疑惑，遂起身先進了大帳，按著刀站在合丹身邊。
不多時，普顏走進了大帳。
「宗王......」
「你背叛了嗎？」合丹徑直問道，「是你投靠了李瑕，裡應外合幫他拿下了高昌城？」
站在一邊的察察兒嚇了一跳，像是被狗咬了一般跳起。
「什麼？！高昌城丟了？！」
合丹沒有想要瞞著察察兒，隻是不知怎麼說，乾脆閉上眼，等著察察兒大呼小叫。
其後，普顏才能繼續說起事情的經過。
他原本並不想背叛忽必烈，可等他帶著廉希憲見過了他大伯宗統，宗統很快就做出了選擇。
並且點化了他。
「孩子，你須記得你從何處來、往何處去。你是回人而非蒙古人，我們高昌回鶻既可以臣服於宋、遼、西遼、蒙古，又為何不能臣服於彆人？我與你父親的功勳也不重要，重要的是高昌的生靈。如今西域亂象已生，大汗遠隔萬裡而秦王近在咫尺，又到了高昌再做選擇的時候了......」
普顏的妻兒本就住在大伯家。
當時抬頭一看，開平、燕京真的是遠隔萬裡，還能向大元皇帝陛下報信不成？
「......」