臘月二十二日，樞密院。
“何事不能等到年節後再說，要讓聲伯在這時節趕往淮西？”
“拖到年後隻怕晚了，李逆若真已亡了蒙元，未必不會趁淮西空虛之際出兵，至少該提醒駐軍防備。”
曾淵子看了一眼陳宜中標注的地圖，歎息道：“奸黨未除，一波未平一波又起啊。”
他遂簽了一封公文，招過下吏吩咐道：“任命劉芾為淮西按察使，先去取告身來，彆的章程明日再補上。”
“是。”
沒多久，告身便被取來，曾淵子親手交在劉芾手中，道：“讓你在此時節走一遭，太奔波辛勞了。”
“為社稷效力，不敢言辛勞。”
劉芾接了告身，隨陳宜中離開樞密院，早已有馬車等在外麵，行李也已放在裡麵。
兩人上了馬車，陳宜中道：“曾公覺得是我杞人憂天，或真是我多慮了。”
“事關社稷安危，謹慎些沒有錯。”
“也隻有聲伯兄願意在這時候跑一趟了。”
“到淮西走一趟也好，看看邊界情形如何。”
陳宜中緩緩道：“武夫粗鄙，陋習必然不少。然而守國就得靠這些人，聲伯兄到時還是要容忍些。”
“好。”
“不必擔心夏富與你為難，隻需把曾相公的信給他，再告訴他，由我等執掌朝綱之後，朝廷對夏貴的倚重隻會更多，這就夠了……”
馬車趕到了碼頭邊，護衛們已帶著禮物在船隻上等著了。劉芾下了馬車，登船前往廬州。
陳宜中則負手立在寒風中目送著船隻遠去。
~~
臘月二十九日。
廬州，淮西製置府。
“這時候來？”
夏富聽說了朝廷派了新任的按察使，馬上又問了一句：“誰的人？”
“議和派的人。”
因陳宜中、曾淵子、章鑒等人召回賈似道的理由就是要與李逆議和，宋廷稱他們為議和派。
但與南渡之初與金軍議和不同，這次議和的對象畢竟是正在北伐的漢人王朝，時人對他們的風評便好得多，朝野上下不少人讚賞他們識大體、顧大局。
夏貴如今正在賈似道軍中，恰是議和派的政敵。
但此時夏富一聽，卻是支起身來，道：“那得派人去碼頭迎一迎，我來設宴款待他。”
“大將軍，可他們彈劾大帥。”
“你哪隻耳朵聽到他們彈劾我爹了？”夏富道：“他們彈劾的明明就是平章公。但伱知道他們為什麼敢對付平章公嗎？他們就不怕真個逼反了平章公嗎？”
“小人不知。”
夏富朝天上拱了拱手，道：“因為我爹是大宋的忠臣。”
“是，大帥是大宋的忠臣。”
“懂了？那你他娘還不去安排？”
……
夏富出生時，夏貴還沒有飛黃騰達，因此給長子起了個略有些俗氣的名字“夏富”，不知道的還以為這是兩兄弟。
夏貴後來生的幾個兒子則以鬆柏樟楠槐榆這樣樹中六君子為名，格調顯得高雅些。
或許也是因為夏富幼時家裡還落魄，他身上始終帶著那種草莽氣，不像是一方大吏，倒更像是山賊土匪。
劉芾被領進大堂時，抬眼見到的便是這樣一個人物。
夏富徑直問道：“劉按察這般看我，可是瞧不起我這個武人？”
“絕無此意。”劉芾道：“大宋最需要的便是將軍這樣孔武有力、能保家衛國之人。”
夏富大笑道：“你誇我，我可就當真了。”
堂上氣氛大好，很快上了酒菜，有美婢款款上來侍候。
劉芾見帥府奢豪，便想起了陳宜中交代的“還是要容忍些”，暗道陳宜中還是了解這些人的。
果不其然，遞了信件之後，夏富的態度馬上更為親切起來，表示不管何人當朝，他隻管保家衛國。
至此，劉芾終於能聊到正事。
“將軍認為，李逆已擊敗蒙酋這消息可是真的？”
“我不知道。”夏富道，“不管是真是假，朝廷反正要與李逆議和了吧？”
劉芾心中一凜，意識到這就是需要自己此時趕到淮西的原因，邊境將領確實還是太鬆懈了。
他連忙從懷中掏出一張地圖，呈給夏富。
“議和之事雖確屬實，但尚未定立和約，可見李逆或有偷襲淮河以南之意……將軍請看。”
“真的嗎？”夏富初時並不相信，訝道：“就算是李逆真打敗了蒙酋，也不可能馬上就南下吧？”
“李逆野心勃勃，當年他稱帝之後立即東掠，亦出乎諸公所料，其人行事不可以常理度之。”
劉芾本身便是頗具聲望的官員，口才又好，侃侃而談，指出如有所疏忽而讓唐軍入境如何如何，終於引起了夏富的重視。
“既然劉按察使都這麼說了，便增派兵馬往淮河守衛。”夏富道：“明天就是除夕了，等過了年，我們親自到壽縣地界看看。”
劉芾沒想到與夏富的接洽如此順利，不由大喜。
當然，要杜絕唐軍從淮西攻宋的可能，要做的還有很多，今日則已有了一個好的開頭。
“劉按察且放心去歇一歇，今夜我為你接風洗塵。”