建統十六年，泉州，崇武。
海邊的礁石上，有一披著鬥笠的老者正在垂釣。
說是垂釣，其實坐在那吹著海風、曬著太陽，已是睡著了。
直到有官吏上前，拍了拍他的肩。
“賈先生，賈先生。”
“嗯？”
“相公回來了，召你議事。”
“你說什麼？！”賈似道半眯著眼，偏過頭喊道：“我聽不到了！”
那官吏跟著他大聲喊了幾句之後，清楚他分明是故意的，無可奈何地走開。
遠處有海鷗飛過，一個下午就這般懶散地過去，有漁民已經出海回來了。
賈似道這才肯收了魚竿，才要起身，便見身穿袍的嚴雲雲走過來。
她已年過五旬，很瘦，卻很精神。
已經很難從她身上看到任何柔軟的氣質了，隻有一股上位者的自信。
賈似道又重新坐了下來，道：“我已六十又八了，放我回台州吧？”
“如今不怕有人要對付你了？”
“能熬死的都被我熬死了，熬不死的也未必還記得我。”
嚴雲雲道：“我這次歸朝，想爭一任宰相。”
“宰相也沒太大意思。”賈似道搖頭道，“為官為兼濟天下，又何必執著？”
“你當年為爭一個相位還不是絞儘腦汁，何必將萬事說得輕巧？不自信嗎？”
賈似道啞然失笑，搖了搖頭，歎道：“我是真老了，連醇酒美人、走馬鬥雞都無力，許多事也想開了。”
“我卻想不開。”嚴雲雲眯著眼，望著那藍湛湛的海麵，道：“我想開個頭，但這條路不好走。”
“簡單。”
賈似道利落地答了兩個字，道：“這次調你回去，就是要任你為相的……我並非是不願去所以敷衍你，以你的眼光，當知接下來他又想征伐東瀛，所以你才會去琉求見薑才。”
嚴雲雲在礁石上坐了下來。
礁石被太陽曬了一整天，帶著餘溫，坐上去倒也舒服。
就當是賈似道最後一次為她出謀劃策。
“都知道陛下想征東瀛，但難。西邊還在與金帳汗國、尹爾汗國打仗，北邊乃顏以及蒙古殘部已經逃到了呼倫貝爾，這都不是兩三年內就能結束的戰事。東邊的高麗剛剛劃為州縣治理，非但沒有賦稅，駐兵鎮守還要大量耗費。朝中能有幾人支持陛下伐東瀛？”
“不僅如此，國庫還要修黃河、開蜀道、築邊城、造大船、建水師。”賈似道反問道：“一統不過十年，一些州府還免除徭役。如此龐浩開支，朝廷是如何支持得起的？你自追隨他那日起，便是他的錢袋子，這些年坐鎮沿海主管市舶之利，功勞有幾成？當此時節，你不為相？誰可為相？”
嚴雲雲道：“擅理財之人，朝中總是不缺的。”
“你並非勝在理財，真論才能，我十倍、百倍於你。但若論忠心，且判斷哪些該做哪些不該做，朝中唯有你能勝任這個宰相。”
說到這裡，賈似道那頹老之態澹了幾分，語氣裡多了狂傲之意，敲了敲礁石，又道：“可記得八年前我就與你說過，世間多諱言利而逐利者。”
“不錯。”
“海事如此，征高麗、東瀛亦如此。朝臣反對，不過因無利可圖。而皇帝執意要爭，無非是有利可圖。眼光不同罷了。這些年你掌天下市舶之利，見了東瀛商人？你最能助他征東瀛。要做的也很簡單，歸朝、擺明態度、籌措東征所需錢糧，這相位便是你的。”
“如此說來，你是決計不再隨我往北平了？”
“那等蠻荒之地，不去。”
落日的最後一點餘暉灑在波光粼粼的海麵上，等嚴雲雲起身時，賈似道已經走了。
又是幾日之後，一艘官船在泉州港啟航。
嚴雲雲站在船上望著泉州城，隻見城廓比八年前她才來時擴大了兩倍不止，商船車馬絡繹不絕，沿海百姓但凡不懶不傻，操持些與海貿沾邊的營生便能養家湖口，乃至於發家致富。
賈似道在宋末所行的公田法、推排法、打算法皆不成功，在沿海八年革新卻是卓有成效。
並非沒遇到地方大戶的掣肘，隻是國朝初立、法度嚴明，一切阻力在強權之下皆被擊為齏粉，像是解不開的繩，被一刀斬了個乾淨。
“他終究是不甘心，跑來證明了一次。”嚴雲心想道。
她接下來的路，則要自己走了。
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北平，時雍坊，韓宅。
才入秋，韓祈安懷裡已抱著個小暖爐，腿上還披著羊毛毯子。
他坐在太師椅上看向韓無非，道：“你們不必另尋住處了，就住在此地。”
“大哥，這畢竟是……”
韓祈安擺了擺手，道：“我身子骨一向便不好。說是北人，大半輩子都是在南邊，受不了這北邊的天氣。這次告老，馬上便要回商丘去。”
韓無非才點了點頭，韓祈安便看向嚴雲雲，語氣中帶著些教訓的口吻，道：“這些年你在南方政績不錯，但朝中也頗有非議。有說你與民爭利的，有說與小蕃貿易失了大國體統的，還有人彈劾你貪墨海稅。”
嚴雲雲道：“我若要貪，當年在慶符縣、在漢中便貪了，還需等到今日。”
“你又如此，咳咳咳……仗著資曆便盛氣淩人，如何統禦百官？”
“或許陛下要用的便是我這盛氣淩人呢？”
韓祈安道：“能否當一任宰相你自己把握，我隻能告訴你，錯過了這一遭。過些年，那些出將入相的統帥們歸朝，如陸秀夫、奚季虎等人資曆足了，你便更難了。”
“我也看開了，宰相也沒太大意思。倒是大哥對征東瀛如何看的？”
“陛下的立場便是我的立場。”
嚴雲雲又問道：“說句心裡話呢？”
韓祈安沉吟道：“說心裡話，彈丸小國，地貧民刁，發大軍征其兩三畝薄田，納其晦暗蠻頑之民，實無益處。唯慮海防事大……”
“不錯，海防事大。當今之世，渡海遠航已非難事，隻要準備妥當、順季風而行，不到三年便可從新大洲往返，連天地都是圓的，還有什麼觀念是……”
“圓不圓的你莫與我說。”韓祈安擺手，歎息道：“此事你去與那些年輕書生談論，我這年歲了，想不明白，想得頭疼。”
“大哥能頭疼，可見是想得很深了。”
“是啊。”韓祈安喃喃道：“初時我在想，倘若天地皆是圓的，人如何不會掉下去？後來陛下又說了引力。我便問陛下引力是從何處來的，陛下卻也說不上來。”
說著，韓祈安皺眉沉思起來，也不知道在想什麼。
嚴雲雲轉頭看去，卻見韓祈安的書架上擺滿了書，多為格物之書。
這是繼大航海開始之後，當世剛剛興起的一門學術，打斷了理學的發展。
當然，如今卻還處在方興未艾的階段，還沒有一個真正的大家。比如，天子雖也知曉許多東西，且讓人刊在報上，但一旦關係到某些深沉的問題，天子卻也沒辦法說服世間學者。
“岔得遠了。”
嚴雲雲整理了一些思緒，將話題牽回來，道：“大哥可知？海外某些地方，金銀礦產便是擺在那裡任由人采了運回來，因獲利太過高，天下海商都在想如何兩年往返、一年往返、甚至半年往返。試想，到時東瀛離北平有多近？不征豈能安心？”
“時代變了啊，變得太快了。”韓祈安道：“但這些，你與我這告退還鄉的老人說沒用，說服朝中文武，再拿出真金白銀作軍需。”
“真金白銀。”嚴雲雲輕嗬一聲，道：“九州島上多的是真金白銀。”
韓祈安側頭看去，隱隱感到她這個神態不似以前，不由提醒道：“莫沾染了南邊官員輕傲習氣。”
“是。”
“朝廷已遣使詔諭東瀛稱臣，使者應該快要回來了，到時再看吧。”
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這是建統十六年初秋，距離張弘道出兵遼東已又過了一年多。
而自從唐軍擊退了乃顏，戰事進入了對峙階段，忽必烈便又被召回北平。
顯然，李瑕依舊是不放心他。
之所以讓他隨張弘道出征，無非是借他的名義招撫草原部眾罷了，卻根本不讓他治理。
隊伍從北麵的安貞門進城，抬眼看著這個自己親自下令修建的城池，忽必烈有些悲傷，轉頭看向看管自己的一個唐軍士卒，道：“頡利可汗被俘後久鬱鬱不自憀，與家人悲歌相泣下，狀貌羸省，當時看到這裡，我還道他軟弱，如今才知這種苦悶啊。”
可惜，那唐兵沒有因此而可憐他，反而問道：“頡利可汗是誰？”
遇到這樣不讀史的唐兵，忽必烈一時沉默無言。
才回到北平沒多久，便見有人前來宣旨。
“召，包忠邦覲見……”
依舊是那個偏殿，這次卻隻有幾個紫袍官員圍在沙盤前，像是正經議事。
忽必烈見了，不由心想，李瑕莫非還真有國家大事敢與自己議論不成？