帳簾落下，隔絕了蕭雪臣離去的身影，卻隔不斷他留下的那句誅心之言所引發的徹骨寒意。
帳內死寂。
跪在地上的軍需官們麵無人色，幾乎癱軟。幾位將領則滿臉憤懣，目光齊刷刷地投向主位上的雲驚鴻，等待著她的決斷。那虯髯張都尉兀自喘著粗氣，拳頭捏得咯咯作響。
雲驚鴻端坐著，麵具下的臉龐看不出表情，隻有搭在膝上的手，指節因過度用力而泛出青白。
空餉。
這兩個字像毒蛇，死死纏繞在北境每一支軍隊的咽喉上。朝廷撥付的糧餉從未足額，層層盤剝下來，到手的總是不夠。若要維持軍隊不散，若要那些戰死沙場的弟兄的家小不至於餓死，有些規矩，便不得不遵從。
那一百零三個名額，一部分確實流入了某些貪婪者的口袋，但更大的一部分，化作微薄的米糧銀錢，送到了那些失去頂梁柱的軍屬手中。這是朔風軍內部心照不宣的秘密，是維係這支軍隊不至於徹底寒心的血脈。
而現在，這把最見不得光的刀，被蕭雪臣輕描淡寫地拎了出來，懸在了所有人的頭頂。
他最後那句話——“有些‘賬’，或許比這些數字更重要”——更像是一句精準的敲打。他不是在問空餉的去處，他是在暗示，他知道這背後牽連著什麼，甚至可能……知道她雲驚鴻最大的那個秘密。
“都起來。”良久，雲驚鴻的聲音響起，帶著一絲不易察覺的疲憊，卻依舊穩定。
軍需官們如蒙大赦，顫巍巍地站起身，垂首不敢言語。
“今日之事，任何人不得外傳。”她的目光掃過帳內每一位將領，帶著不容置疑的威嚴，“賬目有虧空，是本將督查不嚴之過。本將自會向朝廷請罪。至於其他……”
她頓了頓，聲音陡然轉冷，寒意森然：“若有人想借此興風作浪，動搖我軍心，休怪本將軍法無情！”
眾將心頭一凜，齊齊抱拳：“末將明白！”
“都下去吧。安撫好各部士卒，加強巡防，狄新敗，未必甘心。”
將領們領命，依次退出大帳。每個人經過那堆賬冊時，臉色都異常難看。
帳內終於隻剩下雲驚鴻一人，以及角落裡沉默如影的親兵赤芍。
寂靜如同實質，壓得人喘不過氣。
雲驚鴻緩緩向後，靠在椅背上，閉上眼。白日強撐的鎮定如潮水般褪去，露出底下深重的疲憊和焦慮。左肩下的傷口又開始隱隱作痛。
“將軍……”赤芍走上前，聲音裡滿是擔憂，“那蕭監軍他……”
“他在逼我。”雲驚鴻打斷她，聲音低沉，“查賬是假，敲山震虎是真。他在告訴我，我的底細，他未必不清楚。他在等我主動開口，等我向他屈服，尋求他的庇護，或者……與他交易。”
赤芍倒吸一口涼氣：“那……那我們怎麼辦？他若是真捅到朝廷……”
“他不會。”雲驚鴻睜開眼，眸中寒光一閃，“至少現在不會。將他知道的底牌輕易打出去，不符合他的利益。他想要的，遠比參劾一個邊將更多。”
她站起身，走到帳壁懸掛的北境輿圖前，目光落在蜿蜒的邊境線和狄戎王庭的方向。
“赤芍。”
“屬下在。”
“你親自去一趟。”雲驚鴻的聲音壓得極低，僅容兩人聽見，“去找孫參軍，讓他把‘那份’名冊處理好，絕不能落到蕭雪臣的人手裡。另外，讓秦校尉加緊審訊昨日抓獲的狄戎俘虜，我要知道他們此次南下的詳細計劃和接頭人。”
“是！”赤芍神色一凜，立刻領命，轉身欲走。
“等等。”雲驚鴻叫住她，沉吟片刻，“……留意一下，蕭雪臣帶來的那些人，除了查賬，還在接觸營中哪些人，打聽哪些事。”
赤芍重重點頭，迅速離去。
雲驚鴻獨自站在輿圖前，手指無意識地劃過代表朔風軍防區的區域。
蕭雪臣像一片深不見底的沼澤，看似平靜，卻暗藏吞噬一切的殺機。而狄戎的威脅從未遠去，內部的隱患也一觸即發。
她仿佛行走在萬丈懸崖的邊緣，四周迷霧重重，每一步都可能踏空。
不能再被動等待了。
必須弄清楚蕭雪臣的真正目的。必須抓住狄戎的確鑿證據，扭轉被動局麵。必須……更快地積蓄力量。
她猛地轉身，走到書案前，鋪開紙筆，略一思忖，便開始奮筆疾書。
信是寫給遠在京城的故交，語氣隱晦，隻問京中風向，打聽監軍蕭雪臣的底細淵源。這無異於賭博，但此刻，她已彆無選擇。
寫完信用火漆封好，喚來絕對心腹的親兵，令其連夜送往京城。
做完這一切，窗外天色已近黃昏。殘陽如血，透過帳隙灑入，在地麵拉出長長的、孤寂的影子。
雲驚鴻走到帳邊，望著遠處操練歸來的士卒，望著炊煙嫋嫋的營房。
這是她要守護的一切。無論付出何種代價。
就在這時，一名親兵在帳外稟報：“將軍，監軍大人請您過去一趟，說是在……傷兵營。”
雲驚鴻眉心微蹙。傷兵營？他又想做什麼？
“知道了。”她整理了一下衣甲，覆好麵具，將所有的情緒再次深深掩藏起來，邁步向傷兵營走去。
無論他想做什麼，她都必須去麵對。