度過一個安寧的冬季後，蒼紅的帝國大軍再度席卷而來，霍普蘭爾內的氣氛也越來越緊張。
海港內停留著無數白色風帆的船隻，有的運來各種戰爭物資和糧食，也有的帶著一些居民和貴重物件向其他地方轉移。
海鷗盤繞鳴叫的港灣內，碼頭上站著密密麻麻的人群，眾多馬車拖著剛卸下的木箱，拉往城中的軍營和外圍的駐地，到處是繁忙和吆喝的景象。
碼頭不遠處的一個小型咖啡館內，正坐著即將分彆的兩人。
“勒蒂絲，這是幾個月來你的酬勞。”一位大嬸將裝的滿滿的金幣袋子放在桌麵。
“這....或許太多了吧。”勒蒂絲看著眼前這位服裝店的老板，有些驚訝。
“沒有喲，勒蒂絲。”這位大嬸看著眼前這位恢複美麗的少女，微微搖頭。
“年初你幫忙店裡弄出縫紉機，使得大衣的製作快了不知多少倍，後來店裡甚至專門雇傭了十來人一起製作，很快就將那批皮毛用完了。”
“趁著寒冷的天氣，這次可是賺了一大筆錢呢，這些給你是應該的。”說完她又將袋子推了過去。
勒蒂絲粗略打量了下這袋金幣，其數量大概在7080左右，對普通人而言，可是相當大的一筆巨款了。以前她在紡紗廠工作十年，都不一定能賺到這個數目。
“好了，就不要再推辭了。”看這位飽經風霜，但依然美麗的女孩，這位大嬸略為憐惜的搖搖頭。
“這些年，你吃了不少苦頭吧。”她可是知道的，這位女孩一看就是那種富養的大小姐，但手臂和身上如今卻有不少細小的傷疤，想必是經曆這些年曆經了不少磨難。
兩人敘說著這幾個月的往事，在年初，勒蒂絲幫店裡改良製造出了新的縫紉機，是的效率大大提高，賺取了不少利潤。而如今皮毛用完，蒼紅帝國的大軍再度襲來，眼看霍普蘭爾即將陷入危急之中，許多居民和難民又開始了新一輪的轉移。
“現在霍普蘭爾也不再安全了，你可以拿著這筆錢去其他城市，北方的聖域，南方群島，又或者是克蘭西亞的首都索蘭德，都能安置下來，過上不錯的生活。”
“或許你也可以開家服裝店維生，我見你在衣服設計的風格理念上很是前衛，比我這過時的老人要強太多。”大嬸幫勒蒂絲分析著未來的出路。
“到時安頓下來，也可以找位合適的丈夫，像你這般漂亮的女孩，應該不會缺少追求者，隻是需要當心，不要被壞人騙了。”
“謝謝夫人。”勒蒂絲點頭，心中很是感謝這位服裝店的大嬸，若不是她，恐怕自己還會和其他難民一樣擠在嘈雜擁擠的帳篷營地裡。
“好了，我也不嘮叨了嗬嗬，我女兒就嫌我話太多，最近兩年都不怎麼回家了。”
“您還有女兒嗎？”勒蒂絲略為好奇的問。
“是的，她從小很聰明，前些年從埃梅納斯畢業，最近應該在獵鷹境內吧。反正現在也不用我操心了，她自己很會賺錢和生活呢。”
兩人又交流一陣後，離彆的時刻也來了。
“該去登船了，那邊已經開始鳴奏汽笛了。”透過咖啡館的玻璃窗，兩人看到那港內的鐵甲客輪開始冒出白氣，準備預熱。
勒蒂絲提起新買的旅行箱走出咖啡館，對店內坐著的那位大嬸揮手告彆，然後按著頭上的遮陽帽一步步走向人潮湧動的大型客輪。
濕潤的海風吹拂其那白色的裙擺，金色的秀發在陽光下熠熠生輝，如今她也要開始新的旅途了。這次的目的地是克蘭西亞的首都索蘭德，或許她應該聽從這位大嬸的建議，開設一家服裝店維生。等以後賺取足夠的錢後，再考慮煉金方麵的事情吧。
海浪不斷撞擊著厚實的船舷，這艘大型客輪破開白色的浪花，向著西方駛去，它將沿著海岸線北上，前往克蘭西亞的西海岸。
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蒼紅帝國東部，望龍港。
這裡的帝國東部最為繁華的港口，往日通往東方的船隻都會在此處停歇，為此帶來的大量的財富，而來到西大陸的東方人也會在此回望故土，所以得名望龍港。
雖然帝國內到處都在征兵備戰，但這座城市裡依然祥和一片。久居這座繁華的商業城市，人們已經習慣了從事貿易方麵的工作，賺取豐厚的利潤，自然對那些打打殺殺的事情不感興趣。
畢竟生活富裕充足的情況下，誰又願意冒著生命危險上戰場呢，也是如此四大公爵中，蘭茲華斯家一向是鴿派，希望局勢平穩安定，少有衝突。
而富裕的生活也讓這帝國東部的貴族們生活閒適，有著大量時間來擺弄藝術、歌劇、繪畫之類的，蘭茲華斯家所經營的首飾，服裝，一向也是帝國內的潮流風向標。
頂級名門，藝術氣質，兼具精靈血統，富可敵國，如此多的光環加持下，也不難想象蘭茲華斯家在帝國內受歡迎的程度了。
‘金焰鬱金香’是望龍港內有名的糕點屋。
整潔的寬敞廚房內二十來位頭戴白巾的蛋糕師正辛勤工作，他們將麵粉，糖、雞蛋等原料按設定好的比例調配攪拌，又不斷加入其他輔助材料烘焙，製作成粗略的蛋糕胚子。
之後便是塗抹、塑形、雕花、擺盤等過程，一個完整而良好的蛋糕出爐後可以輕鬆賺取近數個銀幣，一天就是數十金幣，而一個月便是近千金幣的巨額收入。這便是‘金焰鬱金香’的名聲和口碑。
而在其最為輝煌的時候，據說蘭茲華斯公爵家生日宴會上的糕點都是他們提供的。
“布曼莎，布曼莎在嗎？”
一位穿著黑白製服的女仆走進這烘焙製作的大房間，目光巡視。可惜這裡的人都穿著統一的淺綠製服，頭戴白巾，她一時也分辨不出來，推了推鼻梁上的眼鏡。
“這裡，我來了。”
一位栗金色秀發女孩走了過來，她有著較為豐盈的胸圍和纖細的腰身，看著似乎有種成熟誘人的氣質。雖然這位女孩還沒結婚，但時常有人誤以為她是位鄰家的賢妻良母。
看到眼前這位穿戴圍裙的女孩，女仆長滿意的點點頭，這位員工雖然來蛋糕屋不久，但學什麼都會很快，如今更是店裡手藝最好的糕點師了。
“你跟我來，有件重要的任務交給你。”她將手放在身前腰間，帶著這位女孩走出後廚房間。
‘金焰鬱金香’是紅鳶伯爵的產業，這位望龍港的貴族，據說祖上來自東方，如今雖然混血多代，但依然保持著黑發黑眸的特征。
在女仆的帶領下，布曼莎來到糕點屋前廳的二樓，這裡一般是接待貴客的地方。