第三紀1699年，血鋒之年
西大陸上的戰爭進入了嶄新的階段，也是比以往更加殘酷的階段。
綠丘戰役，提西嵐伏擊戰，獵鷹十三郡戰役，內白爾山爭奪戰，激烈的戰場有如絞肉機般，無情的吞噬著生命。
無數士兵在戰場上被炮火炸飛，被長槍刺穿，被利劍割破喉嚨，每天都能收到數千上萬的陣亡消息，無數名字在紙頁上被紅筆劃去，然後傳向那遙遠的家鄉。
那些身著黑衣的信使帶著結實軍用挎包，將這一封封不詳的白色信封送到那茫然呆顧的父母手中，迎接的是悲愴滾落的淚水。
眼淚一滴一滴落在展開的信紙上，潤濕那油墨印刷的公式文字，唯有其中名字那一欄，是用手筆匆匆寫就，毫不經意，或許一秒都沒用，但這就代表一個年輕的生命逝去。
或許在不久前，這個年輕人臨走前還對身邊的人笑過，說著等自己得勝歸來的消息。但最後等來的，不過是一封信紙，和那再也無法挽回的犧牲勳章。
“我知道您很悲傷，但請允許我為您的孩子呈上最為崇高的敬意。”那位黑衣的信使摘下帽子，按在胸前。
“他為這個國家犧牲，也是為了我們所有人的未來戰鬥，國家和人民不會忘記這一切。”
“暴虐之仇，必以血償。”
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沙棘城，原西風邊境城市，如今被帝國軍隊占領。
城內的兵營中，數千士兵在這裡修整，其中不少都是傷員，營地內時常能聽到疼痛哀嚎的聲音。
安置傷員的寬大帳篷掀開，一位帝國士兵走了出來，看其麵容大概剛二十出頭。
相比戰爭初期的那種躊躇滿誌，滿臉狂熱和興奮，此刻的他臉上隻有麻木暗淡的神情。
來到營地的一角，他準備打水下沾染滿是汙漬的手，這是剛才清理病人身軀時造成的，其中混著血味和臭味，讓人難以忍受。
但當他走到井邊時，一個寫上不久的木牌豎立在一旁。
‘該井已被投毒！’
白色的木板上，那鮮紅的字跡讓人觸目驚心。
“該死！”他低啐了一口，然後回想這些天的情況。
這已經不是第一個被投毒的井口了，那些當地的居民總是千方百計的找尋機會給他們製造麻煩。
下毒，放火，襲擊，各種事情都有發生。
營地內的貴族軍官很是憤怒，為此殘殺了不少有嫌疑的當地居民，城外甚至堆砌了上千屍體。
“如果他們還敢再次造反，那就一直殺，殺到對方懼怕為止。”
“對付這樣的頑固分子，就應當多造殺戮，讓對方膽顫心驚，這樣即便其中還有少數人想搞事，也立馬會被周圍人供出。”那位軍官述說著先祖留下的經驗。
曆來征服一個國家和民族都不是容易的事情，但殺戮確實是最為簡單粗暴的方法。
總會有人怕死，不是嗎。
在攻入克蘭西亞後，不少貴族軍官們都采取了如此手段，在他們心中，這些敵國的平民和牲畜並無太大區彆。
“愚蠢，呆滯，居然不肯好好投降！”
上麵的人難以理解這樣的局麵，因為在過往的征服中從來不會出現這樣的情況，隻要擊敗對方大部隊，眾多小城和村落，都是望風而降，隨意派點人去接收就行。
但現在遠征仿佛進入了泥潭，無論做什麼都會感受到一種阻力存在，這種阻力就來自這片土地上的人們。
他曾在田野行軍中見過一位當地的農婦，這位皮膚曬的發黑的婦女穿著粗麻衣服，懷中還抱著一個小孩。
在見到帝國的士兵走過時，這位婦女便會在孩子耳邊輕語。
‘這是我們的仇人，以後一定要殺死的人。’
和其他士兵不同，他在聽力上有著格外的天賦，也是如此，才知道那位婦女在說些什麼。
但那天他並沒將此事彙報給長官，也沒有拿起長槍和其他同僚一樣，將這位不知好歹的農婦刺穿。
‘我明白這是不對，戰爭隻會把我們人性中最不好的一麵表現出來。’
他在心中對自己如此說道，但他自己也明白，這樣的說辭並無用處。
如今，戰爭進行到這一步，雙方積累了累累血仇，已經無法停手。
有時他甚至會做夢，夢到那些被殺死的克蘭西亞人來到他的床邊，向他索命，仿佛曆史上記載的水銀王朝一般。
真是讓人惡心的感覺啊。
坐在營地的空地邊，這位帝國的士兵遙望灰色的天空，然後站起。
“怎麼了利格，找在水是嗎？來這邊。”
一位身形略為高大強壯的士兵走來，他穿著覆蓋前胸後背的鱗甲，身後有灰黑破碎的披風，手中此刻還拿著一把鋼鐵長戟。
“嗯，是圖隆啊。”這位名為利格的士兵抬頭，看向這位熟人蒹老鄉的戰友，圖隆。
跟著圖隆那高大的身軀，利格來到營地的另一處，這裡有著唯一安全的井口，不少人正排隊打水，有的用來喝，有的用來洗下東西。
眼見前方人還不少，兩人暫且在一旁等待，也就閒談起來。
“前方似乎又傳來不好的消息，某位子爵帶領的整個軍團被剿滅在戰場上了。”
“嗬，看來又有一部分傷員會送回來，然後我們當中又有不少人得上前線。”
“或許下次你就見不到我了。”利格低著頭，磕了磕腳底的塵土，嘲弄當下越來越難受的局勢。
“怎麼，想逃了？”
圖隆開玩笑的說著，在蒼紅帝國內，戰場上做逃兵可是最為恥辱的名聲，這樣的人連街邊乞丐都可以大聲嘲笑和淩辱，如果對方還想反抗，就會招來各種攻擊。
帝國以軍功立國，文化傳統中也格外鄙視逃兵，懦夫。在各種戲劇中，這些逃兵們往往也扮演著醜角，或者是反派最後的注腳。
歌頌勇猛，榮耀，正義，乃是帝國內經久不衰的內容。男孩們向往那故事傳說中的英勇騎士，女孩也夢想著那瀟灑的騎士騎著白馬走來，向她問好。
這也是為什麼，即便到了現在，不少人依然勉強堅持的原因。說自己害怕，畏懼戰爭，是會被人恥笑欺淩的。
而注重名聲和榮耀的貴族更是如此，長年累月的宣傳，一代代人的述說教導，不少貴族也天然的相信，戰場是榮耀的，哪怕沒能獲勝，也不能做一個招人唾棄的逃兵。
依靠這股堅定的傳統，帝國的大軍一直向西，不斷投入到殘酷的戰場中。
假如，假如沒有克蘭西亞，還是以往的雪華七國，這次遠征恐怕就成功了吧。而他們也會被後人歌頌為英勇而榮耀的存在。
可惜，現在以克蘭西亞為主的星光聯合，並非過往的雪華七國。