帝國東部，越穗省。
這裡是東境偏南的郡省，地域內丘陵和原野交替，其中分布著大大小小的貴族封地，他們在山丘和原野上建立城堡，而依傍著這些城堡，一些零星的城市和小鎮點綴其中。
相比其他地方，東境的諸省和領都比較安樂富裕，這裡有著和煦的海洋性氣候，即便是靠內的幾個省份，也依靠繁榮的商業過的不錯。
不過，即便是較為安樂的地區，依然有人過著清貧的日子。
滿是黃葉散落的山嶺間，一位14歲左右的少年正在山間跋涉，他穿著粗糙的麻布衣裳，整體淺黃，顏色如乾燥的泥土和周圍的環境融為一體。
雖然已經是冬天，但越穗省並沒下雪，隻是山間有了些涼意，這位少年的衣衫單薄，有時要多活動手腳，才不至於受凍。
埃裡奧踩著粗繩草鞋跳上一塊大石頭，目光在草叢和樹蔭下搜索，很快就發現了那些隱藏的細小梔果，這種果實成熟的較晚，一般在深秋才可采摘。而因為當地氣候的原因，現在冬天他依然能在山間找到未落下的梔果。
發現目標後，他跳下石頭，兩手撥開乾燥粗糙的野草，握住這灌木的長枝，然後手順著長枝根本往下捋，將一排橘黃的小果子剝下，滑入掌心中。
這些果實個頭比葡萄略小，外麵蒙著一層半透明而乾燥的枯皮，果實尖部還有分開的細小綠芽，如果堆在一起，宛如橙黃中點綴著些許淺綠，給人一種舒適的視覺效果。
在枯枝和落葉間撿拾起幾顆滑落的梔果，少年將它們裝在自己的隨身布袋裡，然後係好繩子綁在腰間，繼續搜尋下一處有梔果的地方。
梔果可以賣給一些草藥工坊，但他們收貨量不大，所以更多的時候還是賣給染布坊，因為可以用來提取色素，染成黃色。
值得說的是，他身上這件黃色麻衣就是梔果染色的，最為勞作的普通人，這樣的顏色耐臟而不易褪色，很是普及。
行走在枯草和灌木間，埃裡奧抓取著這些細小的果實，將其放在袋子裡，他儘量多去找一些，這樣才能換到更多的錢。
時間漸漸到了中午，這位少年靠在一乾淨的石頭上坐下，從懷裡掏出半個沒吃完的乾餅，他手上的錢很少，隻能買這樣實惠的東西填飽肚子。
牙齒奮力的咬下這些發冷和生硬的乾餅，然後緩緩咀嚼，儘量讓唾液潤濕軟化這些食物，這樣才不會被哽住。
即便腮幫子咀嚼的有些酸軟，但這半個餅吃完後，埃裡奧還是有些餓，舔了舔嘴邊的殘屑，這位少年不得不再次站起，邁著發酸的步子，繼續在山間尋找。
這樣一直到太陽逐漸偏斜，時間大概到了下午。
伸手拍下袋子上粘住的細小昆蟲，埃裡奧看了看天上並不溫暖的太陽，估摸著要下山了。
他可不敢在山裡過夜，即便沒有野獸，那裡的低溫依然會要他的命。
他解開袋子，將手伸進去，感受一顆顆細小的梔果從手間滾落，抓起來一隻手都握不下，他感到一陣滿足和開心。
有了這些，今晚估計能吃頓飽了。不，還不能吃飽，必須存點錢，冬天要來了。
他已經是大人了，母親不在以後，他隻能靠自己活下去了。
埃裡奧抓著袋子，腳步快速熟練的穿梭在岩石和黃泥枯草間，順著山坡滑下，飛奔向前。
遠處的原野上，一座大城屹立在流淌河水邊，嫋嫋青煙不時升起，這裡是越穗省第三大的城市，地處庫岩郡。
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夜晚的街道兩側有著零星燈火，一些有錢人家的窗戶將這街道映亮，埃裡奧懷揣著一包銅幣，心滿意足的從工坊的大門走出。
看著周圍的行人，他有小心的將這些錢幣裹在衣領內，快步的跑過。
得去那家漂亮的麵包屋後院，那裡估計能買到一些過期的碎屑，這樣的食物在窮人間也可以說是奢侈的美味了。
那些香甜的奶油混合著蛋糕碎屑，是如此甜蜜和美味，他第一次品嘗還是在9歲的時候，那時母親還在，給自己弄來了少許。
來到這人來人往的後院門前，少年踮著腳，向裡麵探望，看到一位忙碌的女仆，他略為高興的揮手。
“安娜姐姐。”
這是個相當普通的名字，東境的女孩中十個就有一個叫安娜。聽到這位少年的呼喊聲後，這位女仆抬起頭來張望，並沒有立刻答應，回錯人這樣事她早就習慣了。
“是你，埃裡奧。“她略為驚訝的看著這個少年，然後走了過來。這會已經快打烊了，店裡也閒了下來。
“是我，我想買點吃的。”少年興奮的說著。
安娜是他很早就認識的人，據說自己母親過去幫過她一點小忙，所以相互熟悉了。
“但是會很貴的。”安娜擔憂的說著，雖然她是麵包屋的女仆，但也不能隨意拿出裡麵東西，而這份工作對她很重要，也不敢做違背規矩的事。
“我知道的。”少年掏出裝著銅幣的袋子，對於常年處於溫飽線的人而言，能吃頓好的，就是人生最大的幸福了。
“你這是哪裡賺的錢。”看著那鼓鼓的袋子，估計裡麵有幾十個銅幣，安娜看了下周圍，見沒人關注，才走過來幫他捂住，放回少年的懷裡。
“不要和大街上那些流氓學壞了，如果實在缺錢，姐姐可以借你一點，雖然也沒多少就是了。”安娜半蹲下來，撫摸了下埃裡奧的頭發，看著這個瘦弱而好看的臉頰，感歎他有個好母親。
“不是，我去山裡找了些工坊收購的果子，我知道這些東西長在哪裡，我從小就在那片山裡跑，所以很熟悉。”少年解釋著，看著安娜露出笑容。
“好了，這樣事以後還是得小心，如今山裡雖說沒有魔獸，但一些普通野獸也足夠危險了。”
“嗯嗯，我知道的，安娜姐姐。”埃裡奧看著眼前的女仆不時點頭。
“好吧，我先去後廚看看，安德魯先生今天會把過期沒賣出去的糕點收拾，到時我為你弄點來。你現在周圍等會吧。”
“嗯。”埃裡奧答應著，就看著這位女仆走回院子裡。
之後，他蹲坐在街旁的石頭上，兩手環身，這樣保存著熱量，抬頭看了看暗下來的天空，遠處的建築遮擋下，天邊露出一抹淺紫色，那是火燒雲的顏色。
時間流逝，街上偶爾有行人走過，他們也沒人關注這位普通的少年，倒是有幾個埃裡奧熟悉的地痞少年對他吹著口哨，見他沒反應，便也笑嘻著走過去了。天氣這麼冷，欺負彆人也不是件有意思的事了，即便是他們也會想著快點會到溫暖的小窩。
就在埃裡奧發呆的時候，一個熟悉的聲音從身後傳來。
“埃裡奧。”
“我在這。”少年迅速站起，但卻因腳凍麻了打了個踉蹌，扶著牆壁才站穩。
“凍壞了吧。”安娜小步走過來，將一份油紙包裹的東西放在一旁，蹲下身子，檢查了下埃裡奧，見他胳膊和身體凍的通紅，嘴唇也有些發紫，憐愛的搓動了會。
“早點回家吧，外麵太冷了。”她提醒著少年，然後將小包裹遞過來。
“這裡是我找安德魯先生弄的碎屑，大部分應該沒壞，不過也不能再放了。”
“謝謝！”埃裡奧興奮的接過來，快速打開，裡麵露出揉爛的麵包和蛋糕，其中還有著些許白色奶油。
顧不得冰冷，埃裡奧直接用手掏出，然後放入嘴中，那種甜蜜宛如棉花般柔軟，融化在嘴裡，一口下去就沒有了。
之後他又連續抓了些，放入嘴中，原本不多的碎屑一下就吃完了。看著少年狼吞虎咽的模樣，安娜笑了笑，然後又幫他拍了拍背部，避免哽住。
“對了，錢。”埃裡奧從懷裡掏出那袋銅幣，準備付給安娜錢。
“不用了，這次就當姐姐請你吧，天氣冷了，你也該去買件保暖的衣服了。”
“這....”處於心中的自尊，埃裡奧很想繼續把錢給安娜，但想到最近常常冷的睡不著覺，他又猶豫起來。
“好了，我在麵包屋乾活，不差這點錢的。”安娜看出埃裡奧的猶豫，繼續補充著說。
“那，我以後會回報安娜姐姐的。”埃裡奧將袋子收回去，然後對安娜揮揮手，向著自己平日住的地方跑去。
那裡是貧民窟中的一偏僻角落，雖然很臟亂，但也是唯一他能呆的地方了。以前他也想過自己在野外的山間弄個小木屋，但山裡的野獸和魔獸讓他打消了主意。
起碼這裡去乾活賺錢也方便不少，外麵估計更冷。
滿是汙泥和垃圾堆積的平民窟，這裡一到晚上就冷暗無比，因為沒有燈，往往隻能抹摸黑前進，有時還得小心那些不懷好意的人。
好在現在是冬天，在外遊蕩的人少了不少。埃裡奧小跑著穿過巷子，來到一扇關閉的殘破院子前，他找到側麵一處倒塌的地方，踩著青苔和碎石堆砌墊腳處，翻入院子裡。
“是埃裡奧嗎？”一個蒼老的聲音響起。
“是。”少年答了一聲，然後看了看院子一角的破舊屋子，漏風的窗口裡一個花白頭發的老頭看向他，隨後又消失在陰影中。
這個老人缺了一條腿，眼睛也半瞎，常年住在這裡，平日裡靠做點奇怪的‘手藝品’賣錢過活，算是埃裡奧的鄰居。
“鑽進自己那漏風的狹小房間裡，埃裡奧搬來石頭將門堵住，這樣門縫風會小一點。
他將殘破的舊毛毯裹在身上，然後卷縮在角落裡，忍耐著仍然有些餓的肚子，幻想著美好的場景，那裡是他可以隨意吃麵包的世界，在那裡他有著母親，還有一個溫暖的石頭小屋子。
就這樣，埃裡奧沉沉睡去。
第二天，他去街上找到一家賣舊東西的地方，淘到一件不合身的舊大衣，雖然破了好幾個洞，但隻要縫補下，依然是保暖的好東西。
此後的一周裡，他趁著白霜覆蓋大地前，又去了幾趟山上，找尋那些可以賣錢的梔果，直到某天他終於湊夠了1個銀幣的巨額財富。
這是他人生中首次賺到這麼多錢，即便一個月不出門，也能勉強活下去的巨額財富。
拿著錢，埃裡奧又向著那家麵包進發，他想還給安娜姐姐錢，另外再買點好吃的。
“安娜？”一位陌生的女仆擋在後院門前，不讓埃裡奧進門。
“哦想起來了，那個女仆啊，她現在已經不在這裡了。”
“那她去哪裡了呢。”埃裡奧有些焦急。
“我不知道，隻是聽說她不乾了，好像是嫁人了吧。你應該也知道，她年紀不小了，在我們那，這樣的年紀都應該當母親了才對。”這位女仆不耐煩的解釋，然後趕走這個臟兮兮的少年。
“彆來這裡了，以後顧客看見會倒胃口的。”她嫌棄的說著。
“抱歉.....”埃裡奧道歉，然後跑走。
他依稀記得安娜大致住的地方，那是城市的另一角，似乎是普通的平民聚集的地方，雖然不富裕，但好在房屋和街道完整。
“對不起，我沒聽說過叫安娜的。”一位老奶奶擺頭，然後讓這位少年去其他地方詢問。