“因為大哥在遠征中犧牲，軍方的前輩們體恤和憐憫，便也推舉我，讓我進入了禁衛之中。”
“那也是你努力的結果吧，我聽他們說，禁衛不僅有忠誠的需求，實力考核也很嚴格。”莉莉回想起愛曼克曾經和她閒聊中透露出的內容。
“有一點天賦，不過這不重要。”對方搖搖頭，然後將一些新柴加入火堆之中。
“在家中，我大哥天賦是最好的，他比我大6歲，我從小就是在他背影下長大的。”
“不過，雖然有天賦，但大哥也隻能當個普通的士兵，很難晉升，也無法獲得進階的資源。”
“皇後陛下應該也了解，進入序列5以上，往往都需要一些珍貴的資源，而那樣的東西，平民是買不起，也往往買不到的。”
“各地貴族的私軍中，軍官基本都是主家的旁支，或者管家、女主人，等各方麵的親戚。”
“人家也是有理由的，畢竟是自己花錢養的人，自然要自己人來統領。”
“那帝國的軍方呢？”莉莉好奇的問，她對政變之前的製度不算了解，在她嫁給愛曼克之前，對方已經對帝國的軍製改革大變樣了。
“在那個時候，我是說過去，帝國的直屬軍團由皇帝領導的軍樞院管製，會有些皇室旁支擔任將軍，或者大臣，來統領指揮，其中少部分是直接出身皇家外，大部分來自皇家軍事學院以及埃梅納斯的畢業生。”
“他們一進入軍中就能獲得官職，起點不是我們這樣的人能夠相比的。”
“沒有戰爭，沒有軍功，我們這些人是永遠無法上位的，也就是說，即便你天賦再好，也隻能做一個小小的士兵。”
“唯一的好處就是，帝國直屬的軍團往往待遇還算不錯，不會刻意克扣。”
“這似乎會讓外人感覺，這樣的生活還不錯。”
“對於某些人而言是這樣的，但是對於我大哥而言，他是難以忍受的。”
“在他16歲左右的時候，他就憑借那簡陋的修習手冊，進階到了序列3，而後去參軍工作，用了3年，才勉強湊夠學習進階下一個階段的知識。”
“超凡的知識是寶貴而珍稀的，那些掌握秘密之人不會輕易傳授。”
“而到序列4，便也是絕大多數平民能接觸的頂點了，序列5不僅需要繁複的知識、理論，還根據職介不同，需要特彆的資源，其可能是某種超凡的金屬，魔獸，植物，藥劑，等等之類的。”
“這一點上，如果沒有一定家身，根本無法獲得，這也是製約平民實力的重要因素。”
“不知多少有天賦的人，就隻能硬生生的卡在這裡，看著那些天賦不如自己，甚至勤奮也不如自己的貴族子弟一步步超越，然後還一臉鄙夷的看著你，嘲笑戲弄你。”
“世界是不公平的，知道這一點很讓人難受。”他加柴火的手慢慢停下，看著緋紅的火焰緩緩開口。
“帝國南境，有著帝國部署最多的直屬軍團，他們駐紮在邊境，其成員來自帝國各處，大多也是有天賦，能吃苦的人。”
“本來，大家看著雪華七國動亂，都以為帝國會有所行動，而準備在未來爭取軍功，獲得逆天改命的機會。”
“不過帝國上層早已將開拓疆土忘記，沉迷於享樂之中，那樣高高在上的漠視，讓很多人逐漸難以忍受。”
“這個時候，是愛曼克，不，我是說皇帝陛下就去了南方的邊境軍團嗎？”莉莉詢問。
“是的，雖然我沒親眼看到當時的場景，但聽我兄長說，那天他聽完陛下的演講後，一連好些天都興奮的睡不著覺。”
“陛下回應了我們的期待，他將原有的體係推翻，並大力推進改革，將部分修習方法在軍中公開，即便沒有財物也可向軍方申請進階資源，代價就是需要軍中服役10年。”
“僅僅是十年而已，還有軍餉和薪資，這對看不到希望的我們而言，就是一扇前所未有的坦途大門。”
“無數小有天賦的人才都開始湧入軍中，軍團的編製急劇擴張，而這時發動戰爭也是注定的必然。“他緩慢述說著十年前，那波瀾壯闊的時代。
“帝國需要戰爭，無數底層人民需要衝破枷鎖，他們需要證明自己的優秀，強大，實力，等等。”
“或許現在看來，這就是場錯誤，但那個時候，大家可不這麼想。”
“我想，如果，如果那場遠征，帝國成功了的話，陛下或許會成為帝國有史以來最偉大的君主吧。”
“大量的新土地，新的貴族，新的職位，新的空間，這都讓帝國能夠重新煥發生機，迎來輝煌的時代。”他的聲音呢喃，似乎更願意沉浸在那個美好的夢中。
看著這位年輕禁衛的模樣，莉莉緩緩撫過赫爾斯的腦袋，蹭了蹭他的臉頰。
在她嫁給愛曼克之前，改革就逐漸抵達尾聲了，那時遠征已經開始。事實上，直到談婚論嫁前不久，她才知道枕邊這位愛人的真實身份。
回想那天愛曼克笑著坦白的模樣，她有時甚至想打他幾下，但因為對方是皇帝，她沒能敢下手。
幾乎是被熱烈的讚美和話語淹沒，她在有些恍惚中和愛曼克成婚，然後成為了帝國的皇後，這樣不可思議的場景，讓她經常懷疑這是不是做夢。
最後，一遍遍的向愛曼克求證，然後被對方笑著摸頭，看傻瓜一般的看著。
這些甜蜜的場景逐一回憶，然後又和範斯登、這位禁衛，以及他人口中描述的場景拚合在一起，直到今日，莉莉才逐漸看清那位帝皇的真實模樣。
兒時在南方安然長大，少年時和貴族朋友們在帝都玩樂，年輕時聯合巴斯卡家族發動政變，一步步走上皇位，大刀闊斧的改變帝國，並將其推上戰車，燃燒至儘頭，宛如流星一般，劃過帝國千年的曆史。
溫和與冷酷，睿智和瘋狂，數種不同的氣質在這位帝皇身上完美融合。
他讓無數人民心生希望和期待，他讓無數家庭破碎，血流成河，他打破過往貴族和高層封鎖的上升途徑，他用這條途徑鑄就通往地獄的道路，讓無數人心甘情願的成為他手中的棋子。
如此令人崇拜和追隨，而又如此令人厭棄和絕望。