“傑蘭恩大人，公爵大人找您。”
一處高山上的城堡內，傑蘭恩正在庭院內教兩位弟弟劍術和戰鬥的訣竅，這時管家走了過來。
“找我嗎。”
傑蘭恩思索著會是什麼事，他放下手中的未開鋒的寬劍，讓兩位弟弟自己練習，然後接過仆人遞上的毛巾擦拭汗水和手心,一邊走一邊詢問。
“在下也不清楚。”管家搖搖頭，他跟隨著傑蘭恩一起，向著公爵所在的書房走去。
轉過城堡中的長廊，登上盤旋的階梯，在兩位白獅騎士的低頭行禮下，傑蘭恩敲響房門。
“是傑蘭恩嗎？”房內傳來略帶沙啞的聲音。
“是我。”
“進來吧。”
傑蘭恩推開房門,走了進去,然後管家為他倒上茶水，這才小心關上門離開。
坐在茶幾前，傑蘭恩看向自己這位父親。
相比傑蘭恩，這位老公爵已經有了不少白發，身體也顯露出衰老的痕跡。
傑蘭恩如今不過30歲左右，在帝國上層看來，還算是年輕一輩的小夥子，稱不上多麼成熟，而老公爵目前已經近70多歲了。
這個年紀在普通人中是很老的年齡，但超凡序列的修習延緩的了衰老帶來的影響，讓這位公爵依然保持著一定精力。
“最近在做什麼事？”老公爵詢問起傑蘭恩的近況。
“修習超凡序列，另外按照您的要求，在西境內各領地間巡遊，結識和熟知各位封臣的情況。”
“嗯。”老公爵靠在椅背上，將兩手搭在一起，微微閉目。
房間內稍微沉默了一會,這位獅鷲公爵才繼續開口。
“你認為，現在的西境如何？”
“表麵上很繁榮,但人心浮動。”傑蘭恩如此評價。
“何以見得。”
“我們依靠海關，藍澗河，等貿易商路獲得了一定財富，讓領地內相比過去繁榮了很多。”
“但是，帝國內部如今在發生各種變化。”
“中部改革後，雖然看起來紛爭和衝突不斷，但其實水麵下的實力相比過去有了大幅度的增長。”
“大量的北境人遷入中部，中部的各種工坊，學校也興勝起來，這固然帶來衝擊，但如果能慢慢穩定下來，那中部依然會是帝國內最強大的地方，有著最多的大貴族，最多的超凡者，以及最多的人口。”
“反觀我們西境，雖然目前通過貿易獲得了財富，但這些財富並不踏實。”
“很好，很好。”老公爵緩緩睜開眼珠，看向自己這個兒子。
“你知道我為什麼說很好嗎。”
“並不是因為你看出了西境存在的問題,這些事情其實慢慢的都會發覺，真正有價值的地方在於，你並未完全將帝國和我們視為一體。”
“這是我最為欣慰的。我曾以為早年過於端正耿直的教育，會讓你成為一個沉迷正義的貴族騎士，但好在沒有。”
“帝國和我們的關係，或者說西境和帝國其他地方有著很大不同。”
“其他國土都是帝國在擴張中逐一打下的，也就翡翠森林是聯姻帶來的。而我們是因為一次同盟或者協定，才融入帝國之下。”
“長久以來，獅鷲領內的山民就以悍勇著稱，這裡靠近歎息山脈，魔獸眾多，而且境內產糧地少，時常發生鬥爭。”
“在家族中的一些老舊儲藏室內，你或許還能看見一些過往先祖留下的裝飾，比如巨大鹿首掛飾，龍的頭顱，暗洞獅的皮毛等等。”
“在過去，我們先祖會客時，都會邀請客人觀賞這些凶猛而強大的戰利品，這代表著一種榮耀。”
“但這種傳統習俗，在近兩百年裡慢慢消失了。”
“我們也和那些中央的貴族一般，穿起華麗的衣裳，學習詩歌，品鑒藝術，探究高潔的騎士之道等等。”
“這種轉變，事實上我直到近些年因翻看家中記錄下的典籍，才逐漸發覺和知曉。”
“雖然說不算什麼大事，但也能看出，我們在逐漸忘卻過去的許多東西。”
說著，這位老獅鷲公爵站立起身，他緩緩活動了下身子，然後看向窗外那青翠的山野和峽穀，幾位獅鷲騎士的身影穿過那遙遠的森林上空。
“我們現在很依賴貿易，也很迷戀這種繁榮。”
“山中的礦產、魔獸材料，都能輕鬆換來中部和克蘭西亞的糧食，人民也不用承擔許多賦稅，能有閒情去修習超凡序列，或者做點其他事情。”
“這樣的情景，怎麼說也不算壞吧，嗬嗬。”他笑了笑，但聲音中有些乾澀。
“如果我們家族是真的忠誠於帝國皇室，這會是很美好的時代，新皇年輕有為，帝國正逐漸好轉。”
“但在荒野中成長的獅子，怎麼會甘心蹲在低矮的屋子裡。”
“帝皇目前還隻是在中部推行這些新政，但隻要他在過年幾年，將內部的矛盾慢慢消化，探尋出一條穩定的製度，那麼很快帝國內全境就會推廣這種製度。”
“這樣不好嗎?”傑蘭恩似有不解。
“對帝國而言是很好，但對我們不好。“老公爵緩緩轉身。
“你以為我們的權力來自哪裡，土地，人口，武力。“
“當那些工坊慢慢建立後，他們就會奪去這些，讓我們逐漸衰落下去。”
“那些東西是很有活力，也很強大，但這種強大讓我不安，它將不再受我們控製。”
“你知道嗎，我甚至有些畏懼那樣的一天到來，難以想象，在那樣的時代，我們這些西境山地中的貴族，會成為什麼樣的角色和存在。”
“至少不再是重要的角色，甚至會淪為邊緣的人物。”
“很讓人不安啊……”他似有感慨，感慨自己已經衰老，無法擁抱這新的世界。
“但是！”
感概完後，這位老獅鷲公爵突然轉過身來，以一種狂熱的眼神看著傑蘭恩。
“我們依然還有著機會，那就是將這未來的戰車，牢牢握在自己手中，讓自己成為它的主人，乃至一切！”
“傑蘭恩，你是否意識到，如今我們家族已經站在了曆史的分叉口。”
“如果我們繼續坐視一切的發生，就會和水銀王朝的那些死靈巫師一般，他們最後什麼也沒做，坐視魔法序列的逐漸強大，起初還以為是好事，王朝內有新的力量。直到後來，沒有他們什麼事了，才驚覺一切已經完了。”
“死靈序列的衰弱，導致在王朝內的話語權大幅下降，而逐漸新湧現的魔法序列超凡者開始占據權力的位置，這最後也導致了王朝的分離和解體。”
“當人有起來的時候，即便你沒有退步，也會變得逐漸弱小。”