費利克斯腳步頓了頓，回頭看了宋星瀾一眼，喉間溢出一聲低沉的“嗯”，這才轉身離去。
那挺拔的背影，很快消失在他的視線裡。
人一走，宋星瀾立刻原形畢露，重新癱回柔軟的沙發裡，心裡像揣了隻歡快的小鳥，撲棱著翅膀。
他迫不及待地打開個人光腦，開始認真構思周末那場隻屬於他們兩人的“燭光晚餐”菜單。
米酒和星際版“雞子豬腰生蠔湯”自然是重頭戲，其他配菜也得精心搭配。
“唔……米酒性溫，搭配些清淡鮮美的菜肴可能更好。”宋星瀾摩挲著下巴，自言自語，
“主食的話……來個‘潮汕風味海鮮粥’怎麼樣？用星禱米做底，加上凱貝肉和各種海鮮，熬到米粒開花，粥水綿綢……”
他記得，費利克斯還蠻喜歡“粥”這種清淡的食物。仔細想想，他們倆的口味其實相當合拍，都長了一條挑剔的舌頭，味蕾敏感，更偏愛類似老家粵菜那種清、鮮、嫩、滑的風格，注重食材本味。
呃……甜品除外。
沒辦法，二哥畢竟是個星際土著，即便屬於是最最最克製那一掛，對於甜度的耐受閾值，也遠非宋星瀾這種信奉“不甜＝好吃”的種花家靈魂所能比擬。
“算了，求同存異，求同存異。”宋星瀾聳聳肩，決定不在這個小問題上糾結。
與此同時，位於聯邦星南16區的一所普通公寓內，艾倫和艾莎的緊張籌備也進入了最後階段。
艾莎最終還是采納了哥哥和媽媽的意見，最終放棄了租借華麗禮服的念頭，選擇了一條自己最喜歡的淺藍色工裝連衣裙。
這是媽媽給自己手作的裙子，剪裁利落，襯托出少女逐漸舒展的身形。
她甚至翻出了媽媽珍藏的、年輕時用過的一款淡雅香水，小心翼翼地噴了一點點在手腕上。
“哥哥，你看這樣行嗎？”艾莎在鏡子前轉了個圈，還是有些忐忑。
“非常好看！”艾倫由衷地稱讚。
他看著妹妹，心想自家妹妹要是再胖一點點，絕不比星網劇裡的那些少女偶像差！
此時的艾倫，也換上了唯一一套像樣的正裝，挺括的白襯衫和深色長褲。
雖然不是什麼名牌，但整潔得體，配上他因為近期營養跟上而逐漸褪去青澀、顯露出些許俊朗的輪廓，倒也有了幾分沉穩氣質。
“哥哥你也好看！”艾莎同樣也由衷地誇讚道。
解決了著裝問題，兄妹倆開始著手準備最重要的環節——禮物。
他們之前為此苦惱了很久，以他們攢的這點積蓄，實在買不起什麼像樣的謝禮。幸好k先生得知後，擺擺手就給了他們一個點子：“星瀾少爺最喜歡美食了，你們家那辣莓醬不是做得挺好？帶上一罐，比什麼都強。”
“辣莓醬”，堪稱他們艾德裡安家與小食堂的命運交彙和轉折的起點。
去年，艾倫與幾位同學組建的、主打勤工儉學的理工學院創業小隊，靠著“小食堂”留言簿上發現的商機，以在學院後山發現的大片野生辣莓，賺到了第一桶金。
在妹妹艾莎的建議下，艾倫將部分辣莓帶回家，由媽媽指導，嘗試用家傳的醬料配方進行改良，製成了風味獨特的“辣莓醬”。
這醬料的原始配方源自外祖母，原本並不辛辣，主料是伯納根湖裡隨處可見的小銀蝦和附近一種偏酸的野果，成本低廉，但在南16區頗受歡迎，算是一種硬通貨了。
得知理工學院創業小隊的收獲後，艾莎敏銳地提議：“哥哥，我們用野生辣莓試試做媽媽的那個醬吧？說不定能打開銷路！”
事實證明，妹妹的眼光一如既往的精準。
改良後的辣莓醬有一種獨特的酸辣鮮香，迅速成為南16區的搶手貨，甚至引來了之前收購他們小隊野生辣莓的商家，主動接洽艾倫表示想要購買配方。
那筆還算豐厚的“辣莓醬”專利費，讓他們家終於有能力將媽媽送入條件更好的私立療養院。
後續的治療費用，也大多是依靠代購“小食堂菜”產品的來支撐。
因此，聽了k先生的建議後，兄妹倆決定送上這份承載著他們全家心意的禮物。
他們精心挑選品質最好的辣莓，由艾倫主廚，艾莎打下手，共同熬製了一罐足有十公斤重的辣莓醬。
艾莎還用漂亮的包裝紙和絲帶，將罐子仔細包紮好，鄭重地放在家中最顯眼的位置。
就在兩人在公寓裡又是緊張又是興奮地等待明晚的到來時，艾倫的終端響起，是k先生發來的信息：【明晚18：30，準時到公寓樓下等。我來接你們。】
短短一行字，卻像一顆定心丸，讓兄妹倆最後一點不安也落定了。
有老師安排，他們無需再為交通或其他瑣事煩惱。
“早點休息，明天要以最好的精神狀態去見恩人！”艾倫對妹妹說。
這一晚，艾德裡安家的燈光熄得比往常都早，但兄妹倆能否安然入睡，就隻有他們自己知道了。
而在聯邦權力中心的陰影裡，埃利奧特·肖的桌麵光屏上，關於拉爾斯主任的秘密檔案正在被逐條分析。
最新情報顯示，這位辦公室主任近期的個人資產流動出現了一些小小的異常，有幾筆不大不小的款項來源不明，且路徑與帕帕多普洛斯諾家族慣用的資金渠道並無明顯交集。
“又是一條給自己留的後路嗎？”埃利奧特·肖嘴角勾起一抹冷笑。
這種左右逢源、四處下注的行為，完美契合了自己對拉爾斯其人工於算計、善於投機的判斷。他指示手下，繼續深入調查，但要更加隱蔽，絕不能打草驚蛇。
埃利奧特·肖需要更確切的把柄，以及一個萬無一失的接觸時機。
這顆暗棋，必須在棋局最關鍵的時刻落下，才能發揮最大效用。
總統閣下的連任競選，正需要更多這類出其不意的“籌碼”。
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