風雪把臉都抽木了的時候，囚車終於在一片破敗圍欄的空地前停下。
寧古塔驛站。
可說好的驛站呢？
沈桃桃抬眼一瞅，心裡先給眼前這“建築”打了個叉。
泥巴糊的圍牆塌了半邊，幾棟歪七扭八的原木屋子趴在雪地裡，屋頂稀疏地蓋著些茅草，像是被西北風啃得稀爛的帽子。
唯一能看出點“官方”跡象的，是中間那棟稍大點的屋門前插著的褪色舊旗。
站崗的兩個兵丁抱著劣質鋼刀，縮著脖子跺腳，臉凍得青紫發僵。
沈桃桃後槽牙都快咬碎了，她上輩子加起來受的罪都沒這一路受的邪乎。
“犯官家眷沈氏一門，共計六口，驗明正身！”押解的差役拖著尖利的調門，像鐵鍁刮過鍋底，把一卷破破爛爛的文書遞出去，“手續在這。”
沈家人在囚車裡擠了一路，此刻互相攙扶著下車，在刺骨的寒風中縮成一團。
沈大山和沈小川兩個壯勞力，幾乎是不自覺地就把何氏、沈桃桃和二嫂三個女眷圍在了最裡圈。
沈父也想往前靠護著點，被沈大山皺著眉用肩膀不著痕跡地頂到他和二哥之間。
這種地方，女眷落單，天知道會出什麼事。
一家人的動作極其自然迅速，沒有一絲猶豫，像本能。
何氏把沈桃桃的手死死攥在自己枯瘦的手掌裡，用自己的破袖子裹住。
沈二嫂身體半擋著沈桃桃，警惕地盯著那些兵丁。
就在這時，那最大的那間屋子吱呀一聲，門開了。
一個身影從門裡走出來。
門框不算低，他卻幾乎要頂著門楣出來。
一身深青色的勁裝外罩著一件半舊不新的狼皮襖子，料子看著比兵丁們的好些，但絕稱不上華貴，針腳甚至是粗糙的。
黑亮但束得一絲不苟的發髻下，一張臉輪廓像是刀劈斧鑿出來的，眉骨很高，壓著眼窩，顯得眼神格外深。
鼻梁很挺，嘴唇卻緊緊抿著，像一條細長而冷硬的鐵片。
沒有任何表情，隻有一股子從骨頭縫裡滲出來的寒意。
他就那麼站在屋門前，風雪好像都自動繞開了他，給他周圍圈出一片無形的真空地帶。
沒看文書，也沒看遞文書的差役，那兩道深黑的目光，像帶著冰碴子的探針，慢吞吞地掃過瑟縮在雪地裡的沈家人。
“身份無誤？”他終於開口，聲音不高不低，卻每一個字都像小冰塊砸在凍硬的地麵上，不帶半分情緒，更沒一絲詢問的意味，就是例行的確認。
“回六……回大人，無誤。”那差役腰彎得快折過去，“就是這沈家，工部貪墨案牽連，全家都在這裡了！”
謝雲景的目光再次落到沈家眾人身上，尤其掃過被沈大山半擋在身後的沈桃桃，停留了一瞬。
那眼神裡沒有鄙夷，沒有狎昵，隻有一種近乎審視物品的冷漠疏離。
就像在打量一塊石頭，或是一坨凍硬了的土坷垃。
然後，他收回目光，薄唇微啟，吐出的話更冷了三分，像冰水兜頭澆下：
“寧古塔流配之所，非爾等往日安樂之鄉。天威已降，能留性命已是天恩浩蕩。自即日起，當恪守本分，安於屯戍。依律：每日挖石半方，伐木十根，或墾地一畝。男丁勞作，婦孺後勤，不得懈怠！住處……”
他抬手指了指驛站圍牆邊緣，最歪斜破爛的那間，“那間空置木棚，可供容身。自行收拾。”
言簡意賅，毫無溫度。仿佛多解釋一個字都是浪費。
沈桃桃聽著這冰冷刻板的“入職通知”，本就又冷又餓，胃裡火燒火燎，之前那點鬆子香帶來的安慰早被風雪吹沒了。