沈桃桃就問了沈大山一句話，是不是認準春娘兩口子了。
沈大山堅定地點了點頭。
沈桃桃拍了拍胸膛：“爹娘那，刀山火海，妹子替你淌了！”
灶火映紅了何氏焦黃的臉。她坐在炕上，手邊是半截子沒補完的褂子，揉搓得全是褶皺，像是也跟著主人一起心煩意亂。
“桃兒啊，不是娘想不開，”她的語氣裡溢滿愁苦，“你大哥是個實心眼，那春娘不一定是看上了他這個人，況且春娘之前……真要是過到了一個炕頭上，咱們老沈家就成了寧古塔的笑話了。”
“他爹，你說句話啊。”何氏急得又去拽沈父的袖子。
沈父佝僂著腰，悶頭往灶膛裡又添了一把煤，臉色在濃重的煙灰裡看不出喜怒，半晌才含糊一句：“大山呐，你是咱家老大，咱老沈家當年在京城，那也是頂著烏紗帽走的人家，雖說倒了黴，可這骨頭縫裡的那股子清氣不能丟啊。你那原配再不濟，好歹是正經出身……”
他用木棍捅了捅煤火，指尖哆嗦著，“那春娘為了口吃的就……這要真進了門，埋進咱沈家墳頭，那地皮都得跟著臊得慌，列祖列宗怕不得半夜掀了棺材板找我嘮嘮。”
沈小川才扒拉完一碗米粥，這會兒舔著碗邊兒，看看爹娘黑透的臉，又瞅瞅大哥沈大山那像頭倔驢似地杵在地上，心知要糟，急急插嘴：“大哥，明年開春流放犯還能到一批，裡頭指定有黃花大閨女，何必緊著她一個名聲爛透了的。”
坐在炕沿的沈二嫂一直悶聲不吭，低著頭，手指理著麻繩線，卻越纏越緊，那硬麻繩深深陷進肉裡也渾然不覺。
春娘變大嫂？她想都不敢想。
那春娘，實在是妖精托生似的，雪地上走一圈兒，腰是腰，屁股是屁股，乾活時哼哼兩聲就跟勾魂曲似的，雖然生過娃，但那臉蛋子水靈得能掐出水。
食堂打飯那會兒，多少個漢子眼珠子黏在她身上拔都拔不下來。
自己如今挺著肚子，腰粗得跟桶似的，臉也浮腫發黃。若真讓春娘進了門，沈家這個院子裡，還有自己站腳的地兒嗎。
心裡貓抓似的難受，嘴巴卻像被麻繩縫住了，一個字也倒不出來，隻能摳著手裡的麻繩。
沈大山膝蓋骨磕得生疼，卻硬生生挺著，梗著脖子，“娘，她拖著小妞妞，白天在冰碴子地裡刨食，黑夜裡抱著孩子怕被狼叼走，她拿著菜刀擋在自家門口那股子勁兒，爹，娘，你們沒瞅見。”
他聲音嘶啞得裂帛一樣，“我沈大山這輩子慫慣了，當年護不住爹娘被人從京裡推到這雪殼子裡等死，護不住自個兒媳婦拍拍屁股走了留我個笑柄。這回，我就要護著，你們看不起她那些糟心爛賬。那好啊！就把她那份爛賬，砸我沈大山臉上。我認！從今往後，她春娘身上的口水和爛泥，我一肩扛了！我就要她，娶定了！”
木屋裡的空氣凝滯。
何氏的胸脯劇烈起伏著，像是拉破了的風箱。沈父拿著燒火棍的手哆嗦得不成樣子。沈小川嘴唇動了動，對上沈大山那雙發紅的眼，半個字也吐不出來。沈二嫂把頭垂得更低。
“砰！”
所有人都被驚得一哆嗦。
沈桃桃手裡的粗陶大碗，被她重重地放在桌子上。屋子裡所有的目光瞬間全釘在了她身上。
她先看向氣得渾身哆嗦的何氏，“娘，你那顆心就隻裝得下老娘們兒的閒話唾沫星子。春娘那樣的是啥？那是荒原上自己往出蹦的野草。她男人一家死絕了自己撐門戶，拖著崽子在閻王殿門口蹦躂也沒折了腰。這樣的女人，往你沈家門楣上一戳，那是給你老沈家鑲金邊。”
她一扭頭，帶著怒氣的目光轉向沈父，“爹，你還念叨官家小姐？當年你好聲好氣當祖宗似的供著的那個官家小姐呢？啊？沈家被抄家流放那天，她拍屁股走人的時候跟你念舊情沒有？列祖列宗咋就沒半夜爬出來扇你嘴巴子，問問你怎麼給沈家挑這麼個‘好主母’！”
最後那滾燙的目光砸在沈小川臉上，帶著毫不掩飾的鄙夷和嘲諷：“還有你，沈小川，吃飽兩天飯不知道自己是誰了是吧？骨頭縫裡那點紈絝兒飄起來夠勁兒是不是？挑？你拿什麼挑？寧古塔的地皮子都得從大哥手裡頭一分分摳出來給你，大哥掙工分給你燒煤供你活著喘氣兒，現在還敢覥著臉在這兒指手畫腳？你以為寧古塔是你後宮，選妃呢？要不要給你紮個戲班子唱三天大戲你再挑？”
那刀子一樣的目光最後掃過沈二嫂，眼底的火焰跳了一下，終究沒有燒過去。
沈二嫂摸了摸肚子，長籲了一口氣。
劈裡啪啦一通爆裂的怒斥，像燒紅的烙鐵輪番狠烙過屋中的每個人，燙得他們臉上火辣辣一片，又臊又疼又懵，張著嘴，一個字都接不上來。
屋裡隻剩下沈桃桃最後那句“輪不到你們那漿糊腦子掰扯。”的回音，在空氣裡嗡嗡作響。
沈大山那顆冰凍的心，此刻像被無形的暖流澆化了。他死死咬著牙關，腮幫子高高鼓起，強忍著那幾乎要衝眶而出的滾燙。
他看向沈桃桃的眼神充滿了崇拜和熾熱，吸了吸鼻子，才嘶啞地吼出聲，像宣誓又像呐喊，每一個字都砸在地上錚錚作響：“桃，哥……哥這輩子記死了，日後你就是我祖宗，老哥給你養老送終。”
聽著很真誠，但沈桃桃隻想把碗砸他臉上。