食堂的灶膛裡，柴火劈啪作響，燒得正旺。
大鐵鍋裡燉著酸菜和凍豆腐，香味隨著翻滾的熱氣蒸騰彌漫，勾得人肚子裡饞蟲亂拱。
沈桃桃盤腿坐在食堂中央那張大方桌旁，手裡捏著半截燒黑的炭筆，在一張揉得發皺的羊皮上上寫寫畫畫，“謝雲景，你說咱這流放犯裡真的臥虎藏龍，不行咱們發個告示吧，征集流放犯裡的能人，哪怕隻是會點稀奇古怪旁門左道的，都給我站出來，要糧給糧，要布給布。”
謝雲景的目光落在沈桃桃那張充滿生氣的臉上，灶火的光在她眼底跳躍，帶著一往無前的銳氣。
食堂裡鼎沸的人聲，鍋灶的咕嘟聲仿佛都隔了一層。
“有些人，”他開口，帶著一種洞悉世情的涼意，“寧願一輩子吃糠咽菜，凍死在雪窩子裡，也不會……輕易將壓箱底的本事顯露出來。”
“啊？”沈桃桃愣住了，眼睛瞪得溜圓，“為啥？有本事藏著掖著等餓死？這不是傻嗎。”
她完全無法理解這種邏輯。在她看來，有本事就該亮出來，換更好的生活，天經地義。
謝雲景的目光越過她，落在食堂角落裡喂孩子吃飯的陸夫人身上。
灶火的光暈勾勒著她清瘦的側影，他的眼神複雜，帶著一絲不易察覺的歎息。
“我昨夜看了陸太醫家的卷宗，”他聲音低沉下去，講了一個帶著陳舊血腥味的故事，“曹家祖上是有名的摸金校尉，千年古墓都曾探過。她當年嫁給陸太醫時，十裡紅妝，風光無限。嫁妝裡有一本用金絲楠木匣子裝著，冰蠶絲裹著的……古書殘卷。”
沈桃桃下意識地屏住了呼吸。金絲楠木，冰蠶絲，這規格聽著就非同小可。
“那殘卷，”謝雲景的聲音如同冰麵下的暗流，“據傳，是千年前周王墓中陪葬的《醫聖藥典》的一部分。”
醫聖藥典？沈桃桃心頭猛地一跳，這名字一聽就價值連城。
“殘卷裡記載的，多是些早已失傳的疑難雜症的古方和罕見的煉丹手法。”謝雲景頓了頓，眼神愈發幽深，“可不知怎的，這消息傳著傳著……就變了味兒。傳到京城某些貴人的耳朵裡，就成了……那殘卷裡藏著周王求長生不老的秘術，藏著能活死人肉白骨的仙丹方子。”
“長生不老？”沈桃桃失聲驚呼，隨即嗤之以鼻，“扯淡吧，這世上哪有什麼長生不老藥。”
她來自醫療發達現代，她們都做不到的事情，這個落後的時空怎麼可能會有。
“是扯淡。”謝雲景唇角勾起一絲冰冷的弧度，帶著嘲諷，“可架不住有人信。架不住……有人寧可信其有。陸太醫本就是杏林世家，聲名顯赫。得了這殘卷，更是潛心鑽研，救死扶傷無數。可那‘長生’的流言，就像跗骨之蛆，甩也甩不掉。”
他目光再次投向陸夫人，帶著一絲不易察覺的沉重：“後來……京城一位位高權重卻已病入膏肓的老王爺，派人請陸太醫入府診治。名為診治，實為索要那莫須有的長生方。陸太醫為人耿直，直言殘卷中並無長生之術，隻有濟世救人的醫理丹方。可那老王爺豈肯信？”
“然後呢？”沈桃桃的心提了起來。
“然後，”謝雲景的聲音冷得像冰，“一道莫須有的‘私藏禁術，圖謀不軌’的罪名扣了下來。陸太醫百口莫辯。為了保全家族，他……當眾焚毀了《醫聖藥典》殘卷。”
“燒了？”沈桃桃倒吸一口涼氣，那得是多大的決心和痛苦。
“燒了。”謝雲景摸了摸沈桃桃的腦袋，繼續說道，“熊熊烈火，當著京城眾多貴人的麵，將那凝聚了無數先人心血，也承載著無儘禍患的殘卷，付之一炬。”
沈桃桃下意識地停下了動作，目光複雜地看向角落裡那個懷抱孩子的溫婉婦人。
“若是燒了能遠離禍端也是……值得的。”沈桃桃的聲音乾澀。
“燒了……才剛開始。”謝雲景的眼神閃過寒意，“那些人，看著殘卷化為灰燼，卻更加篤定陸太醫定是早已將那‘長生秘術’謄抄下來，秘藏於彆處。否則，怎會如此乾脆地焚毀原卷，定是做賊心虛，欲蓋彌彰。”
“荒謬！”沈桃桃氣得差點拍案而起。
“荒謬，卻足以致命。”謝雲景的聲音沉甸甸的，壓得人喘不過氣，“構陷、汙蔑、羅織罪名……接踵而至。最終……陸家滿門……被抄家流放，發配寧古塔。”
他頓了頓，目光重新落回沈桃桃震驚的臉上，“此番，若非為了助你，助邊軍，為了這寧古塔數千流放犯能多一分活下去的希望，陸夫人她……可能永遠都不會說出自己‘摸金校尉’的出身，更不會……踏足那凶險萬分的古墓。”
沈桃桃徹底僵住了。她張著嘴，她想不到陸夫人那溫婉沉靜的外表下，竟藏著如此慘烈的過往。
一身驚世駭俗的本事，非但不是榮耀，反而是招致滅門之禍的根源。
寧願吃糠咽菜，凍死餓死，也不敢顯露半分，因為一旦顯露，引來的可能不是賞識和重用，而是更徹底的毀滅。
她終於明白了謝雲景那句話沉甸甸的分量。
在這片人心叵測的苦寒絕地，才華，有時真的是……催命符。
可即便如此，陸夫人還是在沈桃桃需要的時候，義無反顧地站了出來。
三日後。一支精乾的小隊頂風冒雪，離開了驛站。
謝雲景、沈桃桃、陸夫人、張尋，以及十九名謝家親衛精銳，一頭紮進了莽莽群山。
然而，入山的艱難遠超想象。
積雪深埋至大腿，每一步都需要連蹬帶踹拔出腳來。
眼前是千篇一律的枯木，覆蓋著厚厚的雪蓋，根本無路可尋。
周瑩憑著那晚的記憶，模糊勾勒出的路線圖，此刻在山林裡如同廢紙，眾人艱難跋涉了整整兩天，如同掉入白色的巨大迷宮，徹底迷失了方向。
彆說墓穴入口，連半點人為的痕跡都沒發現。
親衛們輪換開路，臉上寫滿疲憊和擔憂。
張尋呼哧帶喘，眉毛胡茬都結滿了白霜，忍不住對謝雲景低聲道：“主子，再這麼走下去，古墓沒找到，人先被這鬼天氣耗死。”
謝雲景未說話，隻是信任地看著前麵攙扶著走向山頂的沈桃桃和陸夫人。
凜冽的罡風狠狠撕扯著山巔裸露的岩石。
陸夫人立在峰頂，仿佛隨時會被這狂怒的風卷下山崖。
她裹緊棉襖，任憑風雪肆虐，眼神卻銳利如鷹，俯瞰著腳下這片蒼茫起伏的白色群山。
她緩緩從懷裡掏出一物。