魯家手藝，裝成男娃？
沈桃桃心頭猛地一跳，她捕捉到了關鍵信息。
周寡婦的聲音帶著哭腔，斷斷續續：“我們本姓魯，家族世代都是機關師。給朝廷，給大人物做東西，名聲大錢財多。可家族裡男丁稀少，好幾代都是單傳。到了爹這一輩，就生了我們姐妹倆。按照祖訓，技術就此斷絕，不可再傳下去。可爹爹不甘心魯家絕技失傳，就……就對外說瑩兒是男孩，從小讓她學隻有男丁才能學的魯家秘傳機關術。”
沈桃桃倒吸一口冷氣。
機關世家，女扮男裝，傳承絕技。
周寡婦抹著眼淚：“營兒學得可好了，比族裡以前那些男丁都強，爹高興，可就在瑩兒接任家主那天，突然來了好多黑衣人，見人就殺。爹娘，族裡的叔伯都死了。爹臨死前將我們送到密道，抱著我們說他錯了……不該違背祖訓……不該讓女子學機關術，說這是魯家的詛咒，違背祖訓就注定絕嗣，不得善終，他讓我們逃出去，恢複女兒身，嫁人生子再也不要碰機關術……”
她泣不成聲：“我們逃出來了，隱姓埋名嫁了人，可都沒能生下孩子，婆家也都沒了，瑩兒她就一直覺得是詛咒，是報應……”
真相大白。沈桃桃隻覺得一股怒火直衝頭頂。
什麼狗屁詛咒，什麼女子學機關術不得善終。這分明是魯家樹大招風，懷璧其罪。被覬覦魯家秘術的勢力滅門，那所謂的“祖訓”，不過是失敗者用來推卸責任，甚至禁錮後人的枷鎖。
而周瑩的父親，在生命的最後時刻，非但沒有點破真相，反而將滅門的慘劇歸咎於虛無縹緲的“詛咒”和“女子學藝”上，將這沉重的枷鎖，死死套在了兩個女兒身上。
讓她們背負著本不該屬於她們的罪孽和恐懼，在絕望中掙紮。
何其可悲，何其荒謬。
“放屁。”沈桃桃猛地爆了句粗口，聲音帶著壓抑不住的憤怒，“什麼詛咒，什麼報應，全是狗屁。”
她一把拉起癱坐在地的周瑩，雙手用力抓住她瘦削的肩膀，目光如炬，死死盯著她那雙充滿痛苦和茫然的眼睛：
“周瑩，你聽好了。”
“魯家被滅門，是仇殺和奪寶，根本原因是人心險惡。跟你是不是女子，跟你學不學機關術，沒有半毛錢關係。”
“沒孩子？這世道民不聊生，多少女人生不出孩子，多少孩子活不下來，這能怪你嗎？”
“什麼狗屁詛咒，什麼女子學藝不得善終。全是那些怕女人超過他們的窩囊廢編出來嚇唬人的鬼話，是用來鎖住你們手腳，讓你們一輩子抬不起頭的枷鎖。”
她深吸一口氣，聲音斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的力量：“你的本事是你爹娘教的，是你自己苦學來的。是你安身立命保護姐姐和阿鸝的倚仗，更是咱們寧古塔建城禦敵的利器。”
“它不是什麼不祥之物，它是寶貝，是能讓你挺直腰板做人的底氣。”
“把它藏起來，讓它爛在肚子裡，那才是最大的浪費，最大的不孝。對不起你爹傳你的手藝，更對不起你自己。”
她鬆開周瑩的肩膀，後退一步，目光掃過屋裡呆若木雞的周寡婦和阿鸝，最後重新落回周瑩臉上，聲音沉穩而清晰：
“周瑩姐，我再說一次。”
“鎮北軍城，需要你。”
“工坊技術總教頭的位置，我給你留著。”
“把你的本事堂堂正正地亮出來，讓所有人都看看魯家的機關術，在你周瑩手裡能有多厲害！能殺多少狄戎崽子，能保多少人的平安。”
她頓了頓，一字一句，如同重錘：“至於什麼詛咒…”
沈桃桃嘴角勾起一絲帶著睥睨之意的弧度：“讓它見鬼去吧。”
“你的本事，就是你的劍，用它劈開這狗屁詛咒。劈出一條你自己的路來！”
擲地有聲，振聾發聵。
周瑩的身體劇烈地顫抖著。沈桃桃的話語裡的滾燙，燙得她靈魂都在戰栗。
她抬起頭，那雙被淚水洗過的眼睛裡，恐懼和茫然已經褪去。取而代之的，是一種從未有過的光亮。
那光亮，是被壓抑了太久太久的，屬於她周瑩自己的驕傲和力量。
她看著沈桃桃那雙清澈堅定的眼睛，嘴唇劇烈地哆嗦著，“我乾。”
兩個字像是用儘了全身的力氣，每一個字，都帶著一種破繭重生的決絕。
沈桃桃看著她眼中那簇終於燃燒起來的火焰，臉上露出了欣慰的笑容。她伸出手，用力拍了拍周瑩的肩膀：“好樣的，這才是我認識的周瑩姐。”
她轉身，看向依舊目瞪口呆的周寡婦和阿鸝：“以後……咱們一起把日子過好，把本事傳下去。讓那些害了魯家的人看看，魯家的機關術在咱們手裡，隻會更強更厲害。”
周寡婦看著妹妹眼中那從未有過的神采，再看看沈桃桃那充滿力量的笑容，心頭百感交集，最終化作一聲長長的歎息和一絲釋然。她抹了把眼淚，用力點頭：“好……好……一起……一起過好日子！”
阿鸝也破涕為笑，用力點頭：“嗯……一起！”
沈桃桃走出小木屋，外麵陽光正好，積雪反射著耀眼的光芒。她深吸一口冰冷的空氣，隻覺得胸中暢快無比。
什麼詛咒？什麼不祥？在絕對的實力和堅定的信念麵前，都是紙老虎。
周瑩這把被塵封的利劍，終於要出鞘了。鎮北軍城，又將添一員猛將。