她低頭，看著身邊依舊含著梨肉的小七月，輕輕揉了揉她的發頂。
她知道，尋找農事專家的任務，交給李大壯這個機靈鬼，再合適不過了。
那些流放犯裡，或許真有被埋沒的農學大家呢。畢竟能提筆做錦繡文章的，未必就不能扛鋤頭種出錦繡良田。
寧古塔的未來，不僅需要鋼鐵巨輪，更需要這腳下沃土的滋養。
到了飯點，食堂裡麵熱氣蒸騰。
大鐵鍋裡翻滾著奶白色的魚湯，濃鬱的鮮香混著酸菜特有的發酵酸氣，霸道地彌漫在空氣裡。
靠牆一排大蒸籠正冒著滾滾白氣，裡麵是剛出鍋的黃澄澄的酸菜粉條菜團子。粗糧麵皮裹著油汪汪的酸菜絲，晶瑩剔透的粉條碎，還有剁得細碎的野豬肉末，香氣撲鼻。
沈桃桃牽著小七月，掀開厚厚的棉布簾子走進來，立刻被這暖烘烘的煙火氣和誘人的香味包圍。她深深吸了口氣，滿足地眯起眼：“好香。”
“桃桃，小七月，這邊。”阿鸝眼尖，坐在一張長條桌旁，揮舞著手招呼她們。
桌上已經擺好了碗筷，何氏正端著一大盆熱氣騰騰的魚湯過來，王玉蘭和沈二嫂端著兩大盤堆的冒尖的菜團子。
“來了來了，”沈桃桃拉著小七月走過去，挨著阿鸝坐下。
她拿起一個燙手的菜團子，掰開一半遞給小七月：“七月，嘗嘗，酸菜粉條餡兒的，可香了。”
小七月接過菜團子，學著沈桃桃的樣子，吹了吹氣，小心翼翼地咬了一口。
酸爽開胃的酸菜，滑溜筋道的粉條，油潤鹹香的肉末，混合著粗糧麵皮特有的麥香，瞬間征服了她的味蕾。
她眼睛一亮，小口小口地嚼著，腮幫子鼓鼓囊囊。
沈桃桃自己也拿起一個菜團子，大大咬了一口，粗糧麵皮紮實有嚼勁，再配上旁邊碗裡奶白濃稠的魚湯。
一口團子，一口熱湯。酸香解膩，鮮香暖胃。
在這初春微寒的北境，簡直是人間至味。
她吃得額頭冒汗，臉頰泛紅，滿足得直哼哼。
“慢點吃……燙……”何氏笑著給她盛了滿滿一碗魚湯，“鍋裡還有，管夠。”
正吃著，食堂門口傳來一陣沉穩的腳步聲。
宋清遠和幾個流放犯走了進來。宋清遠目光掃過食堂，一眼就看到了窗邊正埋頭啃菜團子的小七月。
他清俊的臉上露出一絲溫和的笑意，快步走了過來。
“沈姑娘。”宋清遠對著沈桃桃微微頷首，聲音清朗，“多謝你照顧內子。”
“宋狀元客氣了，”沈桃桃咽下嘴裡的菜團子，笑著擺擺手，“七月可乖了，跟我玩得可好了。”
宋清遠走到小七月身邊，俯下身，極其自然地伸手，用指腹輕輕擦去她嘴角沾著的酸菜屑子。
他溫聲道：“七月，慢點吃，彆噎著。”
小七月抬起頭，看到宋清遠，眼睛彎成了月牙，含糊不清地應著：“嗯，夫君……你也吃，好吃。”
宋清遠看著她滿足的小臉，唇角彎起溫柔的弧度。他直起身，對著沈桃桃再次頷首：“沈姑娘慢用，清遠告退。”說完，便帶著七月走向食堂另一側的空桌。
“桃桃，過來。”一個低沉的聲音從不遠處傳來。
沈桃桃循聲望去，隻見謝雲景正坐在食堂靠近灶房的一張方桌旁。
桌上擺著簡單的飯菜，張尋和幾個親衛則坐在旁邊另一張桌上。謝雲景朝她招了招手。
“二嫂，你們吃啊，我去那邊。”沈桃桃叮囑了一句，端起自己的碗筷，快步走了過去，在謝雲景對麵坐下。
“謝爺，”她拿起一個菜團子塞進嘴裡，含糊不清地問，“建城進度咋樣了？我看地基都打好了，該砌牆了吧？”
謝雲景端起粗瓷碗，喝了一口魚湯，動作沉穩優雅。
他放下碗，目光掃過沈桃桃吃得鼓鼓的腮幫子，彎了下唇角，隨即恢複平日的冷峻：“嗯。城牆基址已夯實。開始砌築外牆。”
他頓了頓，“隻是，削石磚的進度太慢。”
“削石磚？”沈桃桃一愣，隨即反應過來，“哦，現在是用石頭鑿成方磚砌牆。”
“對。”謝雲景聲音低沉，“寧古塔附近多山石。就地取材，堅固耐用。但開鑿打磨，切割……全靠人力。石匠不足，工具簡陋。每日所出石磚，杯水車薪。照此速度，城牆完工……遙遙無期。”
沈桃桃嚼著菜團子的動作頓住，她瞪大了眼睛，對啊，她怎麼把這茬給忘了。
古代建城，尤其是城牆，都是用大塊條石或者青磚砌築。寧古塔這地方，青磚肯定沒有。隻能靠人力鑿石頭，那效率想想就讓人絕望。
她猛地一拍腦門，發出“啪”的一聲脆響，引得旁邊張尋都側目看了過來。
“哎呀……笨死了笨死了，”沈桃桃懊惱地嘟囔，“我怎麼早沒想到！”
“想到什麼？”謝雲景挑眉看她。
“燒磚啊，”沈桃桃眼睛亮得驚人，聲音因為自責而拔高，“燒紅磚，用黏土燒出來，又規整又結實，還比鑿石頭快多了。”
“燒磚？”謝雲景深邃的墨眸裡掠過一絲疑惑，“磚？你是說窯燒的土坯磚？那種一捏就碎的土疙瘩？”
“不是那種，”沈桃桃連連擺手，語速飛快，“是紅磚，硬磚，燒透了的那種。跟石頭一樣硬，甚至比石頭還耐用，蓋房子砌城牆都行。”