他喘了口氣，眼睛更亮了：“那壟溝挖得比尺子量過的還直溜，深淺都一樣。溝是溝，壟是壟，連根草刺兒都找不著。那土坷垃，全被她用耙子細細地耙碎了，碎得跟細沙似的，踩上去軟乎乎的。
李大壯越說越激動，“我還看見她蹲在地裡，手裡拿著個小鏟子在扒拉土。那土被她扒拉得又鬆又勻，過兩天種上東西，收成絕對比彆家好一倍，不！好兩倍。”
飯桌上瞬間安靜下來。
所有人都被李大壯這番話震住了，包括一直低著頭發呆的季歲歲，她的手微微顫抖了一下。
眾人都在疑惑：那個在季家當了好多年小妾的女子，會種地？還種的這麼好，怎麼可能？
就在眾人麵麵相覷之時，一個清冷的聲音想起，帶著一絲久未開口的乾澀，“七嬸婆沒賣身進季府當丫鬟之前，她父親是司農署專侍農桑的好手。”
聲音不大，卻如同驚雷，在寂靜的飯廳裡炸響。
所有人同一時間轉頭，目光齊刷刷地聚焦在聲音的來源處。
季歲歲。
她依舊低著頭，但那空洞了許久的眸子裡，似乎閃爍了一下。
“司農署？”沈父咽下一口湯，“我的老天爺，那可是給皇帝老子管種地的衙門啊，難怪能整得這麼地道，原來是祖傳的手藝。”
沈桃桃也回過神來，季歲歲終於開口說話了，她一把抓住歲歲的手：“你說真的？七嬸婆她爹是司農署的？”
季歲歲的手微微顫抖了一下，她再說話，隻是輕微地點了點頭。
沈桃桃也不急，人有反應了就好。
她看向謝雲景，“謝爺，你聽見了嗎，司農署啊，專侍農桑的好手，咱們軍城的地有指望了。”
謝雲景深邃的墨眸裡，也掠過一絲亮光。他放下筷子，目光掃過依舊低著頭的季歲歲，又看向激動不已的沈桃桃和李大壯，聲音沉穩：“李大壯。”
“在！謝爺！”李大壯馬上立正。
“明天一早，”謝雲景也把他當成一個大人去吩咐，“你去幫七嬸婆把那片地，再擴一擴。缺什麼工具，找阿鸝支取。軍城的第一批種子，就種在那塊地上。由七嬸婆親自照料。”
“是，謝爺，我保證完成任務，”李大壯的臉上樂開了花，他可以給周瑩賺紅布了。
沈桃桃知道他心裡想什麼，說道：“去吧，去阿驪那裡領塊紅布。”
李大壯往起一蹦，差點撞到房梁，隨後風風火風地又跑了。
眾人笑笑，氣氛沒有剛才那麼壓抑了。
沈桃桃捧著碗，雞湯的熱氣熏得她鼻尖微紅，好奇地問沈父，“爹，司農署真的那麼厲害？能比村裡種地最好的老把式還強？”
沈父正掰著白麵饅頭，聞言動作一頓，“厲害？何止是厲害，那是給皇帝老子種地的衙門，管著天下糧倉，護著咱們老百姓的命根子。”
他看眾人都在等他繼續說下去的樣子，臉上浮現些許傲嬌，“司農署裡頭的人，那都不是一般人。那是萬裡挑一層層篩出來的。”
“那怎麼挑？”沈桃桃在想，難道每個人分一片地，比誰最後種的好？
沈父捋了捋思緒，開始描繪那常人難以想象的選拔與考核：“想進司農署比考狀元還難。”
第一關，辨土。
考官會拿出幾十種土，黑的，黃的，紅的，砂的，黏的，混在一起。蒙上你的眼，讓你隻用手摸，用鼻子聞，甚至用舌頭嘗。
你得閉著眼，摸出這土是產自北地寒原，還是南邊水鄉。是山腳坡地，還是河灘窪地。土裡含幾分砂，幾分黏，幾分腐殖。保墒如何，透氣如何。適合種什麼莊稼，差一分都不行。”