周瑩卻搖了搖頭，說阿鸝那孩子心事重，若是一下子戳破了，怕她受不住。
沈桃桃想了想，也是這麼回事。暗戀者的兵荒馬亂，從來都不希望有人知曉。
沈桃桃低頭拉了拉風箱，沒再提，先觀察一段時間吧。
山脈的另一邊，天色灰蒙如鉛，寒風卷著雪沫，抽在人臉上，刀割似的疼。
一行人沉默地行進在常白山北麓的深雪中，馬蹄深一腳淺一腳，發出沉悶的噗嗤聲。
張尋勒住馬韁，大氅的兜帽上已結了一層白霜。他抬手抹去眉睫上的冰棱，目光銳利地掃視著前方被風雪模糊的山巒輪廓。
他瞥了一眼側前方那道裹在棉襖裡的許琛。主子親自塞進他隊伍裡的“累贅”。
張尋至今想不明白，主子為何要讓這麼個妖妖嬈嬈的貨色，跟著他們執行這等機密又凶險的任務。
這一路，他刻意冷著，十名親衛也默契地無視，隻當他是空氣。
許琛似乎渾然不覺自己被排斥。他微微側坐在馬背上，身姿依舊柔韌，一雙桃花眼不斷掃視著兩側的山崖和覆雪的植被，鼻翼偶爾輕動，像是在分辨風中極其細微的氣味。
“張統領，”許琛忽然開口，聲音被風吹得有些散，卻依舊帶著那股子讓張尋牙酸的婉轉，“往左前方那個埡口走。風向變了，我好像聞到點味道。”
一名親衛忍不住嗤笑一聲，壓低聲音對同伴道：“聞？他是狗鼻子嗎？這鬼天氣，除了雪腥味還能有啥？”
張尋冷冷瞪了那親衛一眼，後者立刻噤聲。他雖不喜許琛，但主子的命令不容置疑。
他揮鞭指向左前方：“走！”
馬隊艱難轉向。風雪更大了，能見度不足十丈。
就在眾人幾乎要失去方向時，許琛猛地一抬手：“停！”
他利落地翻身下馬，動作竟出乎意料的矯健，幾步奔到一側覆蓋著厚厚冰雪的石壁前，用力扒開表麵的積雪。
“張統領，您看！”許琛興奮地指了指。
張尋下馬走近，隻見被扒開的石縫裡，隱約透出一種金黃色光澤。
他蹲下身，用手指摳下一小塊，一股刺鼻的，如同臭雞蛋般的味道瞬間衝入鼻腔。
“硫磺！”張尋瞳孔一縮，“是硫磺，找到了！”
親衛們聞言，紛紛圍了上來，臉上都露出驚喜之色。看向許琛的目光，也少了幾分輕視，多了些驚異。
這小子，還真有點邪門。
許琛卻蹙起了眉，他站起身，仔細打量著這片陡峭的石壁，又抬頭望了望上方被積雪和冰掛覆蓋的懸崖：“張統領，這礦脈露頭太陡，而且上麵積雪太厚，冰掛林立，強行開采，極易引發雪崩或塌方。況且……”
他深吸一口氣，那刺鼻的味道讓他嗓子有些難受，“這氣味太濃了，下麵可能積聚了毒氣，直接進去，怕是有去無回。”
剛剛升起的喜悅瞬間被澆滅。張尋臉色凝重：“那怎麼辦？總不能白來一趟。”
許琛沉吟片刻，那雙好看的桃花眼裡閃過思索的光芒，“我好像聽怪人提過，這種地勢不能硬挖，得找氣眼。”
“氣眼？”
“對，就是毒氣自然溢出的地方。找到它，要麼設法疏導，要麼從氣眼側下方，找岩層薄弱處小心打孔，慢慢釋放壓力，然後再……”許琛一邊說，一邊沿著石壁仔細摸索勘察。
親衛們麵麵相覷，這話聽起來玄乎，但似乎又有幾分道理。
張尋不再猶豫：“需要怎麼做？你指揮。”
許琛也不客氣，立刻指點開來：“兩人一組，分散開，沿著這片石壁底部仔細找，有沒有持續冒白煙的小孔，或者積雪融化特彆快的地方。記住，發現後千萬彆靠近，立刻示警！”
眾人立刻行動。約莫一炷香後，一名親衛高聲喊道：“這裡有個小洞。在冒氣，味道衝得很。”
許琛快步過去，仔細觀察後，眼神一亮：“就是這裡。張統領，讓人退後十丈。取長繩和鋼釺來。”
他親自將鋼釺斜斜地插入那個氣眼側下方的一處岩縫，然後用長繩係好鋼釺尾部，眾人拉著繩子另一端，遠遠躲到一塊巨石後麵。
“拉！”許琛一聲令下。
幾名親衛用力一拽長繩，鋼釺撬動岩石。緊接著，一股帶著濃烈硫磺味的白煙猛地從鋼釺撬動的縫隙中噴湧而出。
眾人屏息凝神，等了許久，直到那白煙漸漸散去。
許琛這才小心翼翼上前，再次觀察後，長舒一口氣：“好了，毒氣散得差不多了。現在可以從側麵開始小心開采了。動作一定要輕，隨時注意頭頂。”
張尋深深看了許琛一眼，此刻那張妖豔的臉龐沾了汙跡，卻因專注而顯得格外生動，甚至有幾分耀眼。
“按他說的做！”張尋下令，聲音裡多了幾分真正的尊重。
開采工作緊張而有序地展開。親衛們都是好手，動作麻利又謹慎。
許琛則不時指點著哪裡岩層更易開采，哪裡硫磺純度更高。
天色漸晚，他們已收獲了不少純度極高的硫磺塊，用皮袋裝好。就在眾人準備歇息片刻時。
異變陡生。
“嗷嗚！”
一聲淒厲悠長的狼嚎，從風雪籠罩的山穀深處傳來、緊接著，是第二聲，第三聲……無數聲狼嚎彼此呼應，由遠及近。
“是狼群，警戒！”張尋厲聲喝道，長刀瞬間出鞘。
親衛們迅速圍成一圈，將馬匹和硫磺護在中間，刀弓在手，麵色凝重地望向風雪彌漫的黑暗。
綠油油的的光點，如同鬼火般，在風雪中若隱若現，越來越多，從四麵八方圍攏過來。