“許……許公子，剛才那是什麼？”一名親衛忍不住好奇問道。
許琛鬆了口氣，臉上恢複了些血色，笑了笑，帶著點劫後餘生的虛脫：“一點防身的小玩意兒，刺激性強，對付野獸有點用。”他沒細說配方，這是他的秘密。
張尋轉過身，目光複雜地看著許琛。風雪中，許琛的臉凍得發白，長長的睫毛上掛著冰晶，模樣依舊惹眼，卻不再是那種徒有其表的媚俗，而是添了幾分神秘。
“多謝。”張尋沉聲道，兩個字，擲地有聲。這是他第一次對許琛正色道謝。
許琛微微一怔，隨即彎起桃花眼：“張統領客氣了，同舟共濟，應當的。”
經此一役，隊伍裡的隔閡似乎消融了許多。
眾人簡單休整，處理了少許擦傷，不敢在此險地久留，連夜牽著馬，馱著寶貴的硫磺，繼續按許琛指引的方向，去往下一個目標。
白霜坡。
一夜頂風冒雪，艱難跋涉。待到天光微熹，風雪終於小了些許。
眾人已是人困馬乏，但不敢停歇。
許琛強打著精神，仔細辨認著方向和環境。根據模糊的記憶，白霜坡應該就在這片區域。
“看那邊。”一名眼尖的親衛忽然指著左前方一處窪地喊道。
眾人循聲望去，隻見那處窪地果然與周圍不同。彆處的積雪蓬鬆潔白，而那窪地上的積雪卻呈現出一種灰白相間的奇異色澤，表麵還結著一層硬殼，如同覆蓋著厚厚的白霜。
窪地邊緣，幾縷極淡的白色煙氣嫋嫋升起，融入寒冷的空氣中。
“是這裡，白霜坡！”許琛語氣肯定，帶著疲憊的興奮。
眾人精神一振，加快腳步靠近。
走近了才發現，這窪地麵積不小。扒開表麵硬邦邦的雪殼，底下並非凍土，而是一種帶著顆粒感的粉末狀土壤。抓一把在手裡，能聞到一股類似泥土腥氣又帶著點鹹澀的味道。
“這就是硝土？”張尋撚著手中的土壤，疑惑道。這看起來和普通泥土似乎區彆不大。
許琛蹲下身，抓起一把硝土仔細看了看，又湊近聞了聞，甚至伸出舌尖極其輕微地舔了一下，立刻呸掉：“沒錯，是硝土。味道苦，澀，鹹。雜質不少，但硝的含量應該不低。”
他抬頭看向張尋，眼中閃著光，“張統領，這下麵肯定有更富集的硝土層，需要往下挖。”
“挖！”張尋毫不遲疑。
親衛們立刻拿出隨身攜帶的工兵鏟和小鎬頭，輪流開始挖掘。窪地的土質相對鬆軟，但凍層也有尺許厚，挖掘並不輕鬆。
許琛在一旁緊張地看著，不時出聲指點：“慢點慢點，輕一些……往下挖一尺左右看看。對，就是這層，要顏色更白一些的。”
果然，挖到一定深度後，露出的土壤顏色更加灰白，顆粒感更強，那股鹹澀味也更明顯。
“就是這種，快裝袋。小心彆混入太多普通泥土。”許琛指揮著。
眾人乾勁十足，很快就將帶來的麻袋裝得滿滿當當。看著這來之不易的硝土，雖然疲憊，但每個人臉上都洋溢著喜悅和滿足。
任務完成大半。隻要再將這批硝土安全運回軍城，他們就是首功。
張尋命令隊伍原地休整一個時辰，吃些乾糧，恢複體力。
他自己則爬上附近一處高地，警惕地觀察著四周動靜。
常白山也是狄戎的活動區域，雖已深入腹地，但不得不防。