玄甲鐵騎簇擁著那輛承載著重傷英雄的馬車，緩緩駛入軍城。
凱旋的號角並未吹響，取而代之的是籠罩全城的沉重肅穆。
馬蹄踏在青石板上發出的嗒嗒聲，仿佛敲在每個人的心口。
隊伍最前方，謝雲景端坐於墨麒麟之上，麵色沉凝如鐵，目光掃過迎接的人群，卻無半分喜色。
他身後，親衛們小心翼翼地護衛著馬車，車內躺著因失血過多昏迷著的趙青，以及雖清醒卻傷痕累累的宋清遠。
早一步返回軍城的張尋早已率領城中主要人員等候在城門內。當他看到馬車簾隙中透出的蒼白麵容，心猛地揪緊，他快步上前，“主子，趙青和宋狀元……”
“趙青重傷未醒，清遠無大礙。”謝雲景言簡意賅，翻身下馬。
這次的事情，讓謝雲景知道，軍城若是想活，就必須更強大，強大到能戰勝朝廷。
否則，依附朝廷而活的阿史那，必將時刻騷擾，攪亂軍城百業待興的計劃。
從這天開始，軍城的氣氛緊張起來，操練的號子聲每日響徹雲霄，城牆的加固工程日夜不停。
而在這股備戰浪潮中，一支特殊的力量正式走到了台前，承擔起重任的胭脂軍。
經過之前一役，再無人敢小覷這些女子。
謝雲景正式下令，胭脂軍編入常備防務體係，負責特定區域的巡邏警戒及輔助防守。
傷勢未愈但已能活動的趙青，被任命為總教習，負責訓練新兵。
她在校場上的嚴格是出了名的，但因自身勇武和救回宋城主的壯舉，無人不服。
她甚至根據女子特點，改進了近身格鬥的技巧。
而真正的巡防重任，則落在了孫三娘肩上。她本就是斥候出身，經驗豐富，性情潑辣果斷。她親自挑選了數十名身手敏捷，膽大心細的胭脂軍隊員，組成數支偵察小隊，配備最好的馬匹和望遠鏡，日夜不停地活躍在軍城方圓五十裡的邊境線上。
她們如同軍城延伸出去的最敏銳的觸角，監控著一切風吹草動。荒原、丘陵、河穀，到處都留下了她們巡邏的足跡。
她們比男子更細心，更能發現被折斷的草枝和遠處不尋常的煙塵。
同時，其他婦人也未閒著。在沈桃桃的調度下，她們輪流參與城牆值守，哨塔瞭望，物資搬運、甚至協助工匠加固工事。
起初，一些守城老兵還頗有微詞，但很快便閉了嘴。
因為這些女子值守時異常認真，從不偷懶打盹，眼力好，報警及時，而且……她們較真起來，比男人還凶。
軍城的防務，因為胭脂軍的全麵參與，變得更加立體和嚴密。
事實證明，這些準備都是有必要的。
這日黃昏，孫三娘親自帶領的一支偵察小隊，在軍城西北方向的牧場外圍，發現了異常，草地上有新鮮的馬蹄印，數量不多，但方向詭秘，且刻意繞開了瞭望哨的視線。
“有情況！”孫三娘立刻警覺，打了個手勢，小隊迅速散開，借助地形隱蔽偵查。
很快，她們發現了更多痕跡，並遠遠看到了幾個鬼鬼祟祟的身影，正試圖靠近一片散放的羊群。
“是狄戎狗！想偷羊！”一名隊員低聲道。
孫三娘眼神一冷：“不止偷羊那麼簡單。看他們的動作，像是探路的。發信號，通知牧場戒備，並回報軍城。其他人，跟我來，咬住他們！”
一支響箭帶著尖嘯升空。
牧場方向的民兵看到信號，立刻吹響號角，驅趕羊群回圈，加強戒備。