儘管隔離措施已經迅速啟動，但發病的人數仍在以驚人的速度增加。
死亡，不再是個例，開始成批出現。
最初隻是西邊的幾個棚區，很快，相鄰的區域也開始出現類似症狀的患者。
恐慌如同瘟疫本身攜帶的毒菌，以燎原之勢蔓延開來，甚至一度衝擊了隔離區的封鎖線。
人們像無頭的蒼蠅，試圖逃離這片死亡之地，反而造成了更大的混亂。
在親自處理完一波緊急轉移後，沈桃桃退回臨時指揮棚，汗水已浸濕了她的鬢角，麵巾下的呼吸也有些急促。
她聽著各處傳來的壞消息，強迫自己冷靜下來，越是危急關頭，越不能自亂陣腳。
這疫情來得太猛太快，傳播方式似乎不僅僅是接觸……難道還有彆的源頭？
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她猛地站起身，對守在身旁的阿衡沉聲道：“阿衡，你立刻去查。將所有最早發病，症狀最重的人，尤其是最初那幾個病例的詳細信息，給我刨根問底地查清楚。他們來自哪裡？何時到的榮城？來之前去過什麼地方？接觸過什麼人？越詳細越好！”
“是！”阿衡用力點頭，沒有絲毫猶豫，她深知此事關乎重大。
她抱來厚厚的登記冊，憑借著她過目不忘的記憶力和對數字信息的敏銳，一頭紮進了繁雜的分析中。
時間在焦灼中一分一秒地過去。
外麵的哭喊聲，兵士的嗬斥聲，醫官匆忙的腳步聲，構成了一曲混亂的背景音。
沈桃桃也沒有閒著，她一邊聽取最新彙報，調整布防，一邊親自檢查新挖掘的滲水井是否符合要求，嚴厲訓斥了一個試圖偷懶未將水煮沸的夥夫，其雷厲風行的作風震懾了所有人。
約莫一個時辰後，阿衡抱著一卷冊子，快步走到正俯身查看水源地圖的沈桃桃麵前，清秀的臉上帶著確定：“沈姑娘，我查到了。最早發病的六個人，都集中在一戶姓王的人家裡。他們是父母，夫妻和兩個半大的孩子。”
“王家？”沈桃桃直起身，目光銳利，“登記冊上怎麼說？他們是從哪個方向逃難來的？”
阿衡指著冊子上的一行記錄，語氣肯定：“問題就在這裡。城主，他們登記的原籍，並非南方受災最重的豫州、兗州等地，而是……與我們榮城相鄰的穀城。他們是大約半月前，從穀城來的。登記理由是‘家鄉遭了雹災，田畝受損，來榮城討生活’。”
“穀城？”沈桃桃的眉頭瞬間擰成了一個結。
穀城她知道，雖然不算富庶，但相對安穩，並未聽說有大規模的天災人禍，更未曾有疫情上報。為何疫情源頭，會是一戶從相對安穩的穀城來的“災民”？
一股強烈的疑竇，驟然纏上了沈桃桃的心頭。
這疫情，恐怕不僅僅是天災那麼簡單。她當即派遣精乾的斥候去往穀城打探消息。
但這麵疫情如火，容不得沈桃桃再多想。
僅憑榮城現有的藥材儲備和簡陋的醫療條件，想要對抗這場來勢洶洶的瘟疫，無異於螳臂當車。
她趕緊給謝雲景寫信，將榮城外流民爆發烈性瘟疫，急需大量防疫藥材的危急情況一一寫明。
她用火漆密封後，喚來親信侍衛，命其以八百裡加急的速度，日夜兼程送往北境軍城，務必將信親手交到謝雲景手中。