慈幼局隱在一條梧桐掩映的深巷裡，還未走近，便聽得孩童清脆的笑聲如銀鈴般傳來。
楚懷瑾推開虛掩的木門，轉身對沈桃桃做了個請的手勢。
這個動作他做得極其自然，衣袖帶起一陣淡淡的檀香。
院中正在玩耍的孩子們見到他，立刻歡叫著圍上來。
一個紮著雙丫髻的小女孩怯生生地去拉沈桃桃的衣角，將一朵揉得皺巴巴的野花塞進她手裡。
“這是……”沈桃桃怔住。
楚懷瑾蹲下身，溫柔地撫過女孩的發頂，“這是阿沅，上月才來的。她父親戰死，母親病重，我便接了她來。”他抬頭看沈桃桃，目光柔軟得像春日的柳絮，“這孩子平日最是怕生，今日竟主動親近沈姑娘，可見緣分奇妙。”
沈桃桃心中微動。她接過那朵小花，俯身與阿沅平視，“謝謝阿沅，這花很美。”
小女孩羞怯地笑了，露出兩個淺淺的梨渦。
參觀課堂時，楚懷瑾特意讓沈桃桃看孩子們臨摹的字帖。紙上的字跡稚嫩卻工整，內容竟是沈桃桃在軍城推行蒙學時編的《千字文》。
“沈姑娘請看，”他指尖輕點紙頁，袖口不經意擦過她的手背，“這些孩子都在學沈姑娘編的啟蒙書。懷瑾以為，教育乃立人之本，沈姑娘此舉，功在千秋。”
他的觸碰一觸即分，恰到好處的克製。
沈桃桃不動聲色地收回手，目光掃過教室，桌椅雖舊卻整潔，書冊擺放井然，牆上還貼著她推行過的義務教育的示意圖。
“將軍費心了。”她淡淡應道，心底那根弦卻繃得更緊。
午時陽光正好，楚懷瑾邀她在院中海棠樹下小坐。
石桌上擺著清茶和幾樣精致的點心，其中竟有京城特色的梅花糕。
“聽聞沈姑娘喜愛此物，”他將青瓷碟往她麵前推了推，“懷瑾特意請了京城的師傅來教。”
茶水氤氳的熱氣模糊了他的眉眼，聲音卻清晰得一字一句敲在心上，“這些孩子……亂世飄零，若能得一方淨土，該有多好。”
這話說的巧妙，既表達了自己的善意，隱隱和沈桃桃在軍城推行的政策初衷相應。
沈桃桃握著茶杯的指尖微微發白。
若不是昨夜剛發現軍情有異，她幾乎要相信這份知己之情了。
日落時分臨彆，楚懷瑾送她到巷口。
暮色將他月白的長衫染成淺金，他忽然從袖中取出一卷書冊。
“這是懷瑾閒暇時整理的農桑要略，”他遞過來的動作鄭重得像在交付什麼珍寶，“其中有些想法，與沈姑娘在軍城推廣的農桑事務不謀而合。若沈姑娘得空……願聞指教。”
書頁邊緣有反複摩挲的痕跡，顯然主人經常翻閱。
沈桃桃接過時，聞到扉頁上淡淡的墨香，夾雜著一絲若有若無的藥草氣息，那是她平日熏衣常用的驅蟲香。
這個發現讓她心頭一震。
他連這樣的細節都留意到了，這份用心已然超越了尋常的欣賞。