他的目光越過謝雲景的肩膀，仿佛看向了城下某處，那裡，沈桃桃應該正在撤往城外和大軍彙合。
“我對桃桃所言，句句發自肺腑。”楚懷瑾的聲音低沉下去，“她的仁德，她的堅韌，她心懷天下的胸襟……無一不令我欽佩，乃至……傾心。若有可能，我何嘗不願與她並肩，共築那清明天下？”
他猛地揮劍，蕩開謝雲景的攻擊，語氣陡然變得激烈：“可是謝雲景，我姓楚，是三皇子的傀儡，我的身上，流淌著的是無法洗刷的烙印。我的家族，我的命運，早已與那條路捆綁在一起，你以為我有的選嗎？”
這番話，近乎嘶吼，充滿了被命運捉弄的憤懣與絕望。
謝雲景攻勢稍緩，目光如炬地盯著他：“所以，你既無法背叛你的出身，又無法割舍對桃桃的情愫，於是便在這裡手下留情？楚懷瑾，你此舉，究竟是懺悔，還是軟弱？”
楚懷瑾聞言，身形微微一滯。就在這電光火石之間，謝雲景的劍鋒已然抵近他的咽喉。
然而，謝雲景的劍尖，在觸及他皮膚的前一刻，停住了。
楚懷瑾看著近在咫尺的劍鋒，忽然笑了，那笑容淒涼而絕望。
他不再防守，反而微微仰起頭，迎向那冰冷的劍刃。
“謝雲景，”他輕聲問，“你說……若我不是楚懷瑾，不是‘青鸞’，不是這盤棋局中身不由己的棋子……若我僅僅，隻是懷瑾，今日之結局，是否會有所不同？”
“我是否……也能如你這般，堂堂正正地站在她的身邊，而不是像現在這樣，隻能以背叛與欺騙，換來這最後……兵刃相見的結局？”
這個問題，沒有答案。命運的枷鎖，早已鑄成，任何的“如果”都顯得蒼白無力。
謝雲景他看著眼前這個才華橫溢，卻深陷泥沼，愛而不得，最終走向毀滅的對手，心中竟生出悵惘。
雄競之決，爭的不僅是勝負，更是立場。
那指向真心的詰問，沈桃桃是不會聽到了。
她正悄無聲息地向西城門方向摸去。
越靠近西城門，氣氛越發緊張。
城門緊閉，城樓上火把通明，隱約可見守軍身影綽綽，戒備森嚴，但與城樓方向的激烈戰況相比，這裡顯得異樣地平靜。
仿佛這場突如其來的叛亂，有意無意地忽略了這扇城門。
沈桃桃觀察片刻，心中已有計較。她轉頭對張尋低語：“硬闖絕非上策。楚懷瑾既留此門，或許……此門守將，並非鐵板一塊。”
她想起楚懷瑾交給她的那枚能在守備府內通行無阻的令牌，那是他此前以“方便沈姑娘巡視”為由贈予她的。
此刻，這枚令牌，成了唯一的試探工具。
“我持令牌前去試探，你們在此接應，見機行事。”沈桃桃深吸一口氣，整理了一下因疾行而略顯淩亂的衣襟，努力讓神情恢複平日的鎮定。
她獨自一人，從陰影中走出，步履從容地向著城門守軍走去。
“站住！何人夜闖城門？”一名守軍小校立刻厲聲喝問，數支長矛瞬間對準了她。
火光下，沈桃桃麵容清晰。她並未驚慌，緩緩舉起手中令牌，聲音清越沉穩：“我乃軍城沈桃桃，有緊急軍務需出城，見此令牌如見楚將軍，速開城門！”