但幾個手腳麻利的媳婦很快就掌握了竅門，一邊說笑一邊乾，效率還挺高。
剝出來的棕褐色栗子，圓滾滾地裝了滿滿一大盆。
“桃丫，接下來咋弄？直接下鍋煮？”一個婆子問。
“先得給它開個口子，”沈桃桃拿起一顆栗子，用小刀在圓鼓鼓的肚皮上劃了個十字花刀，“這樣煮的時候容易入味，也防止它在鍋裡放炮崩著人。”
大家一看就明白了，紛紛找來家裡的剪刀或者小刀，圍著盆子坐下，一邊嘮家常，一邊給栗子開口子。哢嚓哢嚓的聲音此起彼伏，伴著女人們的說笑聲。
阿婆則在灶房忙活開了。
大鍋刷乾淨，添上大半鍋水，把處理好的栗子倒進去，水要沒過栗子。然後蓋上厚重的木頭鍋蓋，灶膛裡塞上硬柴，大火燒開。
“得煮多久啊，桃丫？”阿婆問。
“水開了以後，得煮上小半個時辰吧，”沈桃桃估摸著說，“得煮到栗子肉軟軟麵麵的才行。”
灶膛裡的火呼呼地燒著，一股淡淡的甜香慢慢飄了出來。
“喲，聞著是有點香味兒了嘿。”趙家媳婦吸了吸鼻子。
“可不是嘛，以前咋就沒發現這玩意兒能吃呢。”李家婆娘也感歎。
正說著，院門外傳來一陣腳步聲，老村長拄著拐棍，慢悠悠地走了進來。
“老遠就聞著香味了，嫂子，你們這又鼓搗啥好吃的呢？”村長笑嗬嗬地問。
“村長來啦，快坐快坐。”阿婆趕緊讓大壯搬來個凳子，“是桃丫，帶著大夥弄毛栗子呢，說這東西煮了能吃，又香又甜。”
村長湊到鍋邊，看著鍋裡翻滾的栗子，點點頭：“毛栗子？這東西山裡確實多。要是真能吃，那可是大好事啊。咱們這山旮旯，地少糧缺，冬天難熬。要是這滿山的毛栗子都能當糧食，那今年過冬，大家夥兒心裡就踏實多啦。”
這話說到大家心坎裡去了。
山裡日子苦，尤其是冬天，糧食金貴，能多一樣充饑的東西，那就是多一條活路。
阿婆給村長倒了碗水，趁機問道：“村長，說起過冬……咱出山那路，官府到底啥時候能來人修啊？這眼瞅著天就冷了，路不通，咱想換點鹽巴，扯點布都出不去啊。”
一聽這話，村長臉上的笑容淡了下去，歎了口氣，搖了搖頭：“唉，彆提了，指望官府？怕是指望不上了。”
“啊？為啥呀？”眾人都停下了手裡的活兒，圍了過來。路不通，可是關係到全村人的大事。
村長壓低了聲音，臉上帶著憂色：“外麵……打起來啦，打得可凶了。”
“又打？誰跟誰打啊？”大壯忍不住問。
“是北境軍。”村長聲音更低了，仿佛怕被什麼聽見似的，“就是守著北邊那個謝雲景的軍隊。聽說……已經快打到京城腳下了。我的老天爺，京城啊，那可是皇帝住的地方。”
眾人都倒吸一口涼氣，北境軍打京城！這不是造反嗎？
“為啥呀？”阿婆也緊張起來，“好端端的，打京城乾啥？”
村長皺著眉頭，努力回想著聽來的零碎消息，含糊地說道：“為啥？好像……好像是為了搶什麼……桃子？”