春去秋來，北境在沈桃桃的治理下，愈發繁榮安定。
軍城內外，商旅雲集，田疇豐饒，百姓臉上多了紅潤的笑意。
這一日，秋高氣爽，沈桃桃正與季歲歲她們商討著開通一條通往西域新商路的細節。
突然，廳外傳來一陣慌亂的腳步聲，一名負責情報傳遞的親衛，甚至來不及通報，直接闖了進來，臉色煞白如紙，手中緊緊攥著一封插著三根黑色羽毛的信函，這是代表最緊急噩耗的標誌。
“沈姑娘，不好了，八百裡加急，京城……京城來的急報。”親衛噗通一聲跪倒在地，將信函高高舉過頭頂。
議事廳內瞬間安靜下來。季歲歲和阿衡臉上的笑容僵住，心中同時升起一股強烈的不安。
沈桃桃的心猛地一沉，她強作鎮定，伸手接過那封信函，指尖觸碰到那冰冷的黑羽時，不受控製地輕顫了一下。
她拆開火漆封印，展開信紙。目光掃過上麵那寥寥數行字：攝政王謝雲景殿下，為國操勞，積勞成疾，薨逝於京城攝政王府。舉國同悲，天下縞素。
上麵的每一個字都像一把匕首，反複地刺入沈桃桃的心臟。
她的呼吸驟然停止，血液仿佛在瞬間凝固，眼前的一切開始天旋地轉，手中的信紙飄然滑落。
“不……不可能……”她嘴唇翕動，發出破碎的聲音。身體裡的力氣像是被瞬間抽空，雙腿一軟，整個人直直地向後倒去。
“沈姑娘！”
“桃桃……”
季歲歲和阿衡驚呼著衝上前，險險扶住她癱軟的身體。隻見沈桃桃麵色慘白如金紙，雙目緊閉，已然失去了意識。
“快，喊林半夏來，快！”阿衡朝著廳外嘶聲大吼，聲音都變了調。
季歲歲緊緊抱著沈桃桃，她比誰都清楚，沈桃桃雖然從不提起，但那個名字，那個人，始終是她心底最深的牽掛。
整個北境軍城也因為這個消息被悲痛所籠罩。
旗幟降半，歡聲笑語戛然而止，許多受過謝雲景恩惠的百姓，自發地戴上了孝布，抱在一起低聲啜泣。
城主府內，一片混亂。
何氏聞訊趕來，看到女兒昏迷不醒的樣子，差點也跟著暈厥過去。
沈父，沈大山和沈小川等家人圍在床邊，心中焦急萬分。
林半夏匆匆趕來，施針用藥，忙活了半晌，沈桃桃才悠悠轉醒。
她睜開眼，眼神空洞，直直地望著床頂的帷幔，仿佛靈魂已經離體。
淚水無聲地從眼角滑落，浸濕了鬢角。
“桃桃……我的兒啊……你想哭就哭出來吧……彆憋著……”何氏握著女兒冰冷的手，泣不成聲。
沈桃桃仿佛沒有聽見，過了許久，她才緩緩轉過頭，目光掃過圍在床前一張張擔憂的臉，最後落在季歲歲身上，“信……信呢？”
季歲歲含著淚，將信小心翼翼地遞到她手中。
沈桃桃的手指顫抖著，再一次，一個字一個字地看過去。
每一個字，都像針一樣紮在她的心上。積勞成疾……他那樣一個鐵打的人，怎麼會……怎麼會就這麼倒下。
她想起他眼底偶爾流露的疲憊，想起他緊鎖的眉頭……是因為她嗎。
是因為她的不告而彆，加重了他的憂思和勞累嗎？
無儘的悔恨和撕心裂肺的疼痛，將她徹底淹沒。她蜷縮起身子，將臉埋進被子裡，發出一聲壓抑的嗚咽。