聖瑪利亞醫院三樓的空氣，是凝固的。它由消毒水的化學氣味、精密儀器的低沉嗡鳴，以及一種無形的、名為絕望的沉默混合而成。蘇硯秋換上了一件漿洗得筆挺的白大褂，胸前口袋裡彆著那支派克筆，上麵用雋秀的字體印著她的新名字：【Dr.AnneSu】。這張地獄的門票，她終於還是佩戴在了離心臟最近的地方。
“蘇博士，歡迎你的加入。”埃文斯醫生站在“特彆護理區”的核心——一間寬敞明亮、擺滿了各種先進儀器的中央實驗室裡，臉上帶著真誠的微笑，仿佛在歡迎一位失散多年的同事。“你的到來，將為我們的研究注入全新的活力。”
實驗室裡還有另外兩個人。一位是昨天見過的、名叫瑪麗的法國女護士長，她負責整個區域的護理工作，此刻正低頭記錄著什麼，表情嚴肅。另一位則是個陌生的白人男性，約莫三十五六歲，身材高大，金發碧眼，鼻梁高挺，但嘴唇很薄，讓他英俊的麵容帶上了一絲刻薄。他穿著同樣的白大褂，看到蘇硯秋時，隻是冷淡地點了點頭，眼神裡充滿了審視與不加掩飾的懷疑。
“這位是漢斯·施密特博士，”埃文斯介紹道，“德國海德堡大學的高材生，我的得力助手，負責所有樣本的日常數據分析。”
“幸會，施密特博士。”蘇硯秋伸出手，用德語問候。
施密特隻是象征性地與她的指尖碰了一下，便立刻收回手，用一口帶著濃重普魯士口音的英語說道：“又來了一位理論天才。希望你的動手能力，能配得上你的那篇‘高見’。”他的話語裡，充滿了對蘇硯秋昨天“紙上談兵”式建議的輕蔑。
蘇硯秋心中一凜。她知道，這是自己的第一個挑戰。在這個封閉而壓抑的環境裡，任何一個新來者都會被視為入侵者，她必須用實力證明自己的價值，否則，她將永遠被排斥在核心之外。
“實踐是檢驗真理的唯一標準，博士。”她不卑不亢地回應，收回手，目光平靜地迎向他。
埃文斯饒有興致地看著這場無聲的交鋒，嘴角的笑意更深了。“說得好。那麼，蘇博士，你的第一個實踐任務，就從我們最棘手的那個‘樣本’開始吧。”
他示意護士長瑪麗，瑪麗會意，從一個帶有低溫冷藏功能的金屬櫃裡，取出了一排試管架。試管裡，是十幾份新鮮抽取的、呈現出不同深淺暗紅色的血液樣本。每一支試管上，都隻貼著一個冰冷的編號。
“這是今天早上從所有‘容器’中采集的血液，”埃文斯指著試管架，“施密特博士已經做過了常規的血細胞計數和血清蛋白檢測。現在，我需要你，蘇博士，對它們進行更深度的‘形態學分析’。尤其是三號樣本。”
三號。
那個她認識的、在照片上笑靨如花的女孩。
蘇硯秋的心臟像是被一隻無形的手攥緊了。埃文斯這是在給她下馬威，他要親眼看看，她這個新來的“天才”，在麵對這些直接從活人身體裡抽出的“材料”時，是否還能保持那份學者的冷靜與專業。
“沒問題。”她深吸一口氣，將所有的情緒都壓製在冰冷的麵具之下。
她走到一台德國萊卡公司生產的最新型顯微鏡前，熟練地戴上無菌手套，取過一張載玻片，用移液管精準地吸取了“03”號試管中的一滴血液。滴片、推片、染色、固定……她的每一個動作都如同教科書般標準流暢，沒有一絲一毫的拖泥帶水。
施密特在一旁抱著雙臂，冷眼旁觀，眼神裡的輕蔑並未減少分毫。在他看來，這些都隻是醫學院學生的基本功，算不得什麼。
蘇硯秋沒有理會他。當她將染好色的血塗片放到顯微鏡下，轉動調焦旋鈕，將眼睛湊上目鏡時，整個世界都仿佛消失了。眼前，隻剩下那個被放大了一千倍的、光怪陸離的微觀世界。
在正常人的血液裡，紅細胞是大小均一、中央凹陷的圓盤，而白細胞則形態各異，各司其職。可是在這片視野裡，一切都是混亂的、病態的。紅細胞大小不一，奇形怪狀，許多都呈現出破碎的姿態。白細胞的數量異常增多，其中充斥著大量不成熟的、形態怪異的幼稚細胞。
這就是“普羅米修斯3”生長因子的傑作。它像一根瘋狂的鞭子，抽打著女孩們的骨髓，強迫它們在衰竭中爆發出最後的、畸形的產能。
蘇硯秋強忍著胃部的不適，冷靜地移動著載玻片，觀察著，記錄著。她的大腦在飛速運轉，將看到的每一個異常細胞與她所學的知識進行比對。
時間一分一秒地過去。實驗室裡安靜得隻剩下離心機單調的嗡鳴。施密特已經有些不耐煩，在他看來，這不過是一份典型的、毫無新意的重度再生障礙性貧血的血象，蘇硯秋隻是在故弄玄虛。
然而，就在蘇硯秋即將完成觀察時，她的瞳孔猛地一縮。
在視野的邊緣，她發現了一些東西。一些……施密特顯然忽略了的東西。
在那些混亂的、垂死的血細胞之間，漂浮著一些極其微小的、呈現出淡藍色的、不規則形狀的顆粒。它們不是血小板，更不是細胞碎片。它們像是……某種蛋白質的異常沉積物。更奇怪的是，這些顆粒似乎對她使用的瑞氏姬姆薩複合染料中的天青石藍成分，有著異乎尋常的親和力。
她立刻換上油鏡，將放大倍數調到最大。
在極致的放大下，那些藍色顆粒的形態更加清晰了。它們像一朵朵微縮的、在血液中盛開的藍色雪花，帶著一種詭異而淒美的形態。
蘇硯秋的心跳開始加速。她立刻拿起另一份樣本，四號，然後是五號，六號……她快速地將所有樣本都重新檢查了一遍。
沒有。
其他的樣本裡，雖然同樣呈現出病態的血象，但都沒有這種詭異的“藍色雪花”。這種現象，是三號樣本獨有的！