二月的江州尚餘料峭寒意，街頭巷尾飄著烤紅薯的甜香。
往來行人裹緊棉袍，路過桃源居仍忍不住駐足買上一塊，指尖捏著滾燙的薯肉，連帶著心頭都暖了幾分。
江茉站在桃源居窗前，望著排隊買紅薯的長隊，指尖摩挲著窗台。
鳶尾捧著剛收到的書信，輕聲道：“姑娘，京城來消息了，首場策論昨日已考完，聽說是問的農桑與民生。”
江茉接過書信，信紙還帶著驛馬奔波的微涼，信上字跡潦草，是她托的信使寄回來的。
因江茉特意叮囑過，這信使尤為關注蕭謹，程之棠，杜若白三人，提起三人時說進場神色從容，並無異常。
希望他們順利高中。
京城。
客棧中，杜若白已經收拾好了行李，準備回家。
程之棠來找他一同用飯，見狀趕忙勸說：“這還沒放榜呢，你現在回去做什麼？”
“考也考完了，我留下也是無用，名次必定沒有我。你與蕭兄在此等候就好，我就先回去了。”杜若白一邊說，一邊將包袱抱在懷裡。
他準備繞路去遊山玩水，一路玩回家，趕時間得緊呢，哪有空閒在這裡等著放榜。
杜若白迫不及待地要走人。
程之棠一把拉住他。
“不行！萬一你中了怎麼辦？到時候也沒人告訴你，去哪找你人啊？春闈結束就是殿試，真錯過了豈不可惜！”
杜若白卻覺得沒有什麼希望。
“我的學問比不上你和蕭兄，估摸著是沒有什麼等頭。你也不必勸我啦，我心意已決。”
看到那榜單失望的滋味，還不如不看的好。
程之棠見勸不住他，也隻好不再攔著。
杜若白轉頭就走，剛下樓梯出了客棧，就聽外麵街上有百姓高聲呼喊。
“放榜啦！放榜啦！”
喊聲從街頭一直傳到街尾，生怕大家不知道。
隨即，門前的百姓如流水一般朝放榜的地方湧去，有人是去湊熱鬨，還有人是想“榜下捉婿”。
杜若白被迎麵衝來的小孩子撞了一下，後退兩步。
他看著小孩子歡快奔走的身影，有些恍然。
這就放榜了？
程之棠從樓梯上快步跑下來，一把拉住他就朝放榜的地方跑去。
“既然都放榜了，那你就先看完再走吧，不急於一時！”
杜若白還在發愣的功夫，就被他拉著往前趕。
兩人來到榜下，前麵早已圍得裡三層外三層，擠都擠不動，所有人的目光都圍著那一方小小的榜單。
程之棠心裡著急，拚命喊著“大家讓一讓”，卻無濟於事，前麵依舊堵得死死的。
好不容易等前麵的人慢慢散開，兩人擠進去時，已經是一個時辰之後了。
“快快快！”程之棠催著杜若白，兩人從末尾開始往上找自己的名字！
杜若白十分無奈，他自認不在榜單上，但見程之棠如此心急，乾脆就幫著一起找。
兩人順著名字一個一個數上去，既沒看到自己的名字，也沒看到對方的名字，心一點點變涼。
這怎麼沒有呢？
杜若白忍不住扭頭看了程之棠一眼。
自己的名字不在上麵情有可原，可程之棠和蕭謹的也不在上麵，就有些離譜了。
這兩位的學識，可是書院先生們都稱讚的。
一直數到榜單前二十，杜若白徹底確定自己與榜單無緣，心態也變得隨意起來。
不料，旁邊的程之棠突然一聲大喊：“若白！看到你的名字了！你在第四名！”
杜若白懵了：“？？？”
啥？
他在前四？開什麼玩笑呢？
就他那點兒墨水，能上前四？
這一聲大喊，讓周圍百姓的目光“刷”地一下全瞄準了杜若白，看他的眼神仿佛在看一座金山。
當即就有一位身穿綢緞的老爺，摸著自己的小胡子湊上前問話。
“這位小友器宇軒昂、風度不凡！我在酒樓為中榜學子設宴，不如你同我一同前去，為你慶賀？”
杜若白：“……”
他大抵明白這些人的意圖，當即有些尷尬，正要拒絕，旁邊的程之棠突然沒了動靜，隻一雙眼睛直勾勾盯著榜上前二的名字。
杜若白順著他的目光望過去，頓時大吃一驚。
“阿棠！你也中了！第二名！還有蕭兄，中了會元！”
他又驚又喜，連忙拱手向程之棠祝賀。
程之棠像是沒聽見杜若白的祝賀，指尖微微發顫地指著榜單上“第二名程之棠”那行字，喉結動了動才找回聲音。
“我……我竟在第二？”
他從前總覺得自己的學問雖不輸人，卻未必能在春闈這般群英薈萃的場合拔得頭籌，此刻看著那墨字，隻覺像在做夢。
杜若白見他這副失魂落魄的模樣，忍不住拍了拍他的肩。
“可不是嘛阿棠！比我這第四名厲害多了！快彆愣著了，咱們得趕緊找蕭兄報喜去！”
這話倒是點醒了程之棠，他猛地回神，拉著杜若白就往蕭謹住的客棧跑。
兩人一路疾走，連街上商戶遞來的賀喜茶水都顧不上接，隻覺得腳下生風。
蕭謹中了會元，他們一個第二一個第四，這等喜訊，定要當麵與他分享。
剛到蕭謹的客棧門口，就見蕭謹正站在廊下，手裡捏著一張剛送來的帖子，神色溫和。
見杜若白和程之棠氣喘籲籲地跑來，還帶著一身塵土，不由笑著迎上前。
“你們這是從哪裡來？怎的這般慌張？”