“希裡安，我出生於一座自叛亂之年後，就一直淪陷於黑暗世界中的城邦。”
努恩伸手指向黑暗中的某個方向，預估道。
“它在叛軍、混沌信徒、妖魔們的圍攻下堅守了近百年，直到陽葵氏族的到來，才得以解圍，在陽葵氏族休整期間，我加入了他們，成為其遠征軍的一員。”
“眾多叛軍之中，有一支名為死兆的氏族，他們也是聖血十人衍生而出的初創氏族，但在叛亂之年中，卻甘願成為混沌的奴隸。
氏族團長弗雷對此怒不可遏，誓要砍下所有死兆氏族之人的頭顱。”
即便隔了一百年之久，努恩依舊記得弗雷的模樣，心存敬意。
“我們成功了。
百年的追逐下，陽葵氏族殺絕了死兆氏族，將最後一人的屍體付之一炬。
但陽葵氏族也付出了巨大的代價，並在不知不覺間抵達了黑暗世界的深處。
不等我們進行任何休整，就遭到了叛軍與混沌信徒們的伏擊，就連沉眠已久的惡孽們都上浮至靈界，參與進了那場絕望的圍攻中。”
努恩下意識地撫摸自己的腹部，那裡有著一道幾乎將他腰斬的疤痕，正是在那場圍攻中留下的。
“弗雷團長意識到，陽葵氏族很有可能覆滅於此，為了氏族的存續，他帶領主力部隊與敵人展開決戰，另一批執炬人則在他的掩護下，突圍出去，返回文明世界。
那時剛成為執炬人不久的我，被我的老師編入了突圍的一員。老師說，我才剛成為執炬人不久，去了也隻是平白無故地送死罷了。”
努恩平靜道，“那是我最後一次見到他。”
“之後，我們花費了近十年的時間，才艱難地從黑暗世界返回到了文明世界中。
出發時我們有近千人，但當我們踏上外焰邊疆的土地時，隻剩下了十幾人，再後來，當我到了白日聖城時，就隻剩下了我一人了。”
努恩回憶起自己那黑暗的歲月，悲涼地笑了。
“我的童年、青春都是在黑暗世界中度過的，直到三十多歲，從那濃密的灰霧裡殺出後，才第一次見到太陽是什麼樣。”
“那時我盯著太陽看了好久，被刺得流出淚來也不避讓。”
努恩自嘲道，“之後的故事就不怎麼有趣了。”
“我尋求其他氏族的支援，但距離那場圍攻已經過去十幾年了，哪怕靈界的時間與空間混亂無序，但想必，這一切早在許多年前就結束了。
我又請求他們幫助我重建陽葵氏族，可……可這是一個彼此孤立的時代。”
長長的歎息聲中，努恩的雙肩耷拉了下來，希裡安從未見過這樣的老師，像是被人打斷了腰板。
“作為陽葵氏族的最後血脈，我跌跌撞撞了許多年，晉升了數階，殺了很多人，又救了很多人，但始終都沒有找到重建氏族的辦法，最後我來到了白崖鎮。”
努恩跺了跺堅實的地麵，感慨道。
“我是在氏族的書中知曉了此地。
這片土地由陽葵氏族在複興時代裡奪回，他們建立起了根據地，幾經更迭，變成了如今的白崖鎮。”
“這一點我倒是不覺得意外，”希裡安靠在努恩的身邊，“鎮長廳簡直是一座堡壘。。”
“哈哈，”笑聲過後，努恩隻留歎息，“可惜，我始終沒有找到重建氏族的辦法，還對這裡的人產生了牽掛，就這麼留了下來。”
努恩小心翼翼地打開盒子，裡麵沒有什麼珍稀的財寶，有的隻是一個透明的玻璃容器，裡麵流淌著鮮豔的血，像剛從人體中流出。
“弗雷團長說，隻要將這份血送回文明世界，陽葵氏族就可以重建。”
“這是弗雷團長的血嗎？”
希裡安對弗雷團長知之甚少，但心裡已然產生了極高的敬意。
“我不知道，但這將會是成為你晶種的血。”
努恩滿不在意地搖了搖頭，語氣忽然變得嚴肅起來。
“希裡安，把胸膛露出來。”
希裡安順從地解開自己的衣領，將胸膛展露出來。
努恩在行動上向來雷厲風行。
他抽出一把匕首，毫不客氣地劃開了希裡安的胸口，傷口很深，疼得希裡安咬緊了牙關。
努恩擰開容器，鮮活的血時隔百年，再次與空氣接觸。
刹那間，希裡安發覺眼前的世間萬物都陷入了詭異的凝滯中，事物失去了原本的色彩，隻餘深淺不一的黑白映照。
就連強大的努恩也保持擰開容器的動作，化作灰白的雕塑。
蒼白單調的世界裡，唯一具備顏色的隻有容器裡那抹鮮豔的紅。
窸窸窣窣的低語從四麵八方襲來，仿佛有萬千的幽魂正徘徊在希裡安身旁。
“征巡之人……拓者……”
“新的火種……”
希裡安艱難地掃向遠方的黑暗。
他看到了。
雲層翻滾成大小不一的旋渦，將整片天空填滿，如同一隻隻睜開、俯瞰大地的眼球。
三道參天入雲的巨人虛影緩緩浮現，如同支柱般，撐起了天與地。
亙古的呢喃聲在希裡安的腦海裡回響，念誦起常人無法理解的言語，幾乎要撐爆他的意識。
黑暗如潮水般蜂擁而至，快要將希裡安吞沒的前一瞬，黑白世界裡唯一的色彩動了。
容器中的鮮血主動流淌出了容器，如蛇群般，鑽入希裡安的傷口中。
它是唯一的色彩，也是這冰冷世界裡，唯一具備溫度的存在。
“火……仍在燃燒。”
有人低語。
凝固的世界崩碎，色彩回歸，萬千的眼瞳無力地閉合，旋渦崩潰，巨人虛影也隨之煙消雲散。
努恩的聲音傳來。
“按照氏族傳統，我應該給你舉行一場嚴肅的儀式，你會向我宣誓，書記官會記下你的名字，以及你血係的傳承者……但我們氏族都沒落成這樣了，倒也不必執著於這些虛浮的東西了。”
血液融入希裡安體內的瞬間，他的傷口以肉眼可見的速度愈合。
努恩親自為他係上了衣扣，眼中充滿了欣慰。