“啊，”他乾巴巴地說，又長又慢的呼了口氣，“我想，這就是這個計劃……最不妙的地方，我親愛的朋友。”
他一反常態，漫不經心地把手中的書扔到了一邊，轉身坐在了扶手椅上，雙手的指尖搭在一起。
“雷斯垂德會逮捕這些人——包括孩子——然後拍拍自己的背，因為他做的很好，”他說，“然後法院會把孩子們送到感化院，在那裡他們將學會怎麼作為一個合格的奴隸被雇主剝削。這套流程我已經看了一百遍了。”
華生清了清嗓子。
“實際上，”他插話，“也有慈善孤兒院。”
“人滿為患的那種？”福爾摩斯銳利地反問，“像是濟貧院，不需要花錢就可以領走學徒，讓他們在機器下麵爬來爬去，賺一口殘羹冷炙？”
華生的胡子抖了抖，他重重歎了口氣，也不說話了。
室內陷入了一片沉寂。
過了一會，阿爾娜才遲疑著問，“雇傭童工不犯法嗎？”
實際上，她有了一個新的想法。
像是聽見了信號槍響，福爾摩斯猛地抬起了視線，身體前傾，饒有興致地打量著阿爾娜。
“當然不！”他大聲說，“《工廠法》僅禁止9歲以下的童工——即便如此，很多情況下也隻有在他們沒有"表現出足夠的成熟度"的情況下。”
他輕蔑地搖頭，看向華生，“實際執行和紙麵法條，是吧？”
華生不置可否，從鼻子裡緩慢噴出一口氣。
福爾摩斯話鋒一轉，指尖敲擊著椅子的扶手，又轉向阿爾娜，“但是，你有一個更好的選擇。”
他緩慢地說，“學徒。對於九歲及以上的孩子們來說，為他們提供一個環境，在嚴格的監督下學習一門手藝，是相當值得尊敬的事情——”
麵板閃爍著一條信息，新的彈窗蹦了出來，阿爾娜沒去看，而是聽懂了他的下一句話。
“也是給出一個低廉價格的優秀理由，”她說。
解決她目前困境的辦法，比搶走賊偷的贓物更好的辦法，就是搶走他手裡更有價值的勞動力。
並且以學徒的名義雇工比雇傭成年人便宜太多了。
“絕對合法，”福爾摩斯補充。
“天啊，福爾摩斯，”華生喃喃，“你不能教他怎麼鑽法律的空子。這是……這是……”
他把那些斥責的不恰當措辭咽了下去，“一定有更好的辦法。”
“不。這個辦法同樣是個很好的借口，”福爾摩斯繼續說道，“一個把盜賊團夥一網打儘的幌子。偷盜工廠財物，華生，你知道，法律隻出現在紳士聲稱自己的東西被偷走的時候。”
但他的下一句話接踵而至，像是正在嗅著新氣味的獵犬，“但我們如何去確保不會有一個更龐大的怪物潛伏在陰影中，把那些孩子吞噬殆儘？”
阿爾娜愣了一下。
遊戲麵板在她的眼前閃爍，提示屬於重大劇情節點，需要她謹慎選擇自由對話的內容。
阿爾娜隨手存了個檔，才嚴肅地說，“那你們倆可擔心對了。”
在兩個室友NPC愕然的神情下，她一本正經地說，“我保證在他們每兩天隻有一頓肉食，吃飽之後必須進行足夠的精力消耗，在痛苦的四小時中對著書本和老師度過半天時間，剩下的半天才能回歸不用腦子的機械性工作和睡眠。他們會被勞碌榨乾最後一點靈魂。”
福爾摩斯和華生麵麵相覷。
幾秒後，福爾摩斯大笑起來。
“好了，看來最後一點小問題也解決了，醫生，”他愉快地說，從椅子上流暢的一躍而起，“新工廠的主人是個眼盲心瞎、軟心腸的鄉下傻瓜，打算招一些便宜的學徒為他做工。”
他腳跟旋轉，伴隨動作，頗為戲劇地指了指遠處，“然後，鄉下傻瓜傲慢自大，把值錢的東西直接放在工廠，忘記防備這些小滑頭。最值錢的東西掛在你的身上，價值足夠把所有人送出國過全新的生活。這個時候，賊頭出場了，和同夥一起，即將迎接全新的生活。剩下的工作我想醫生願意陪你一起做完，是吧，華生？”
“……雖然說我承認這是個好計劃，”華生有氣無力地說，“但你們不能把孩子們當作證據的一種。”
“是被脅迫的小目擊者，”福爾摩斯眨了眨眼，“並且我想也可以順便派我們忠誠的小分隊散播一點消息。”
他打了個響指，“現在，萬事俱備，隻差一些值錢的東西。我想，你可以找人借出一些看起來很貴重的東西，充當你的祖傳珍品……”
說到貴重，阿爾娜倒是來了精神。
她先把自己掉了1耐久度的金劍從儲物格掏了出來，又折返回房間，把錘子斧頭鋤子也拿了出來，興致勃勃地放在桌上。
“這些看起來應該挺貴吧？”她問。
看著滿桌子金光閃閃的農具，福爾摩斯和華生驚訝地對視了一眼。
最後，還是華生勉強地開口，“……這，這應該不是純金吧？”
“不是，”阿爾娜老實地說。
“但看起來金礦占比至少超過一半，”福爾摩斯拿過金錘子，仔細觀察後故意看了一眼華生，“嗯，差不多和華生醫生的一年年薪價值相當。”
下一秒，他就被好脾氣的醫生狠狠瞪了一眼。