“墨香花魁”間的大決戰即將上演。
帷幔如水波漣漪般緩緩向兩側退去，檀香木戲台上二十四盞纏枝蓮紋銅燭台次第亮起，燭火在穿堂風中搖曳生姿，將兩道丈餘高的素紗屏風映成半透明的玉色畫布。
燭芯爆裂的劈啪聲裡，台下數百雙眼睛如餓狼般鎖定屏風後嫋嫋浮動的身影。
史進給西門慶的茶碗裡續上熱水，笑道：“哥哥，好戲開場了！”
一陣絲竹聲宛如流水般叮咚響起，整個流觴院裡旖旎的氣氛彌散開來。
“快看前台！”眾人驚呼道！
前台上，一抹燭光將曼妙曲線投射於一張巨大的素紗上，左右兩名女子的剪影驟然亮起，恰似水墨大師揮毫潑就的驚鴻一筆——纖腰折若新月，臀峰在紗麵拱起熟桃般的飽滿弧度；抬臂搖扇間腋窩至胸脯的峰穀驟然隆起，驚心動魄的浪湧仿佛要破紗而出。
“左邊必是李瑞蘭！”葛大壯喉結滾動如擂鼓，“上月詩會她獻舞時，那腰肢便是這般韌如春柳！”
王玉奎嗤笑著撣開他的手：“放屁！我的眼睛就是尺，碧雲桃的脊骨線條才是東平府一絕，你且看右邊——”
話音未落，右側身影倏然俯身，垂落的青絲在屏風暈染成潑墨山水，後頸至腰窩的凹陷處凝著細密汗珠，燭光穿透紗帷時竟折射出碎鑽般的星芒。
鎖靈在西門慶神識中炸開尖嘯：“廢柴閉眼！這兩隻狐狸精道行不淺，隔著屏風都能把媚術煉成十八重浪！”
西門慶挑眉啜了口冷茶，龍鱗鎖在衣襟內微微發燙——那器靈分明透過他眼睛看得更專注了。
老鴇在台側一聲大叫：“今日‘墨街花魁’決戰，第一場比試——素紗屏風影，請各位品鑒！”
屏風後，左側的身影先投影到素紗屏風上，纖腰輕動，折得比屏上墨竹更韌，燭影便把臀峰描成晃悠悠的熟桃。
她忽抬臂搖扇，腋窩到胸脯的峰穀在紗後拱起驚心動魄的浪，下巴緩緩抬起，漏出一點貝齒咬唇的暗影……
右側的身影卻靜如拓碑，素紗輕輕貼合著柔順的脊骨，後頸到腰窩的凹線驚亮起，脊溝裡凝著的汗珠兒在紗上透出碎鑽似的光。“啪”的一聲，頭上簪子掉落，她俯身去拾，垂落發絲在屏麵暈染成潑墨山水……
鎖靈在西門慶耳中尖叫道：“廢柴，快閉眼，這兩人都是狐狸精轉世，一個影子也能騷出十八道彎！”
如此魅影，台下眾秀才喉頭滾動，眼珠子瞪得溜圓，生怕錯過一點點細節。
有老儒身子前傾，捋著胡須，突然劇烈咳嗽起來，不斷自己撫著前胸給自己順氣。
足足一炷香的時間，戲台上燭火漸漸黯淡，帷幔大幕緩緩合攏，台下咽口水的聲音此起彼伏。
葛大壯等三人身子前傾，口水都快流出來了！
自戲台兩角，緩緩轉出兩個梳著朝天辮的小童，一人捧著寶蘭色竹籃，一人捧著桃紅色竹籃，在客人中遊走起來。
老鴇叫道：“諸位貴客，李瑞蘭姑娘在素紗後右側，碧雲桃姑娘在素紗後左側。若是中意哪一位姑娘，認為蘭兒姑娘勝出的，請在寶蘭色竹籃裡放下銀子，認為桃兒姑娘勝出的，請在桃紅色竹籃裡放下銀子，一兩銀子算一分，諸位可彆吝嗇。”
“我選蘭兒姑娘……”
“桃兒姑娘那身材，嘖嘖，值得五兩銀子！”
……
兩童子兜兜轉轉，眨眼間竹籃就滿了多半，越來越沉重起來。
不一會兒，兩童子隻能將竹籃抱在懷裡。
轉到西門慶這一桌時，西門慶笑了笑，看史進的麵子他自然也得為李瑞蘭出一份力，當下取了一錠五兩雪花銀子放入竹籃。
“哎呦，廢柴，你出手大方的很納！”鎖靈叫道。
史進向西門慶一笑，探手入懷取出一錠三十兩大銀，看也不看扔如寶蘭色竹籃，引得四周傳來一片嘖嘖聲。
三十兩銀子，夠普通秀才在府城好幾個月衣食住行的開銷了。
一聲清脆的磬聲響起，兩名童子轉回到戲台前，當眾一一清點籃中銀兩，片刻之後大聲報出數來。
寶蘭色竹籃中，有銀子二百六十一兩，桃紅色竹籃中，有銀子二百三十一兩。
第一回比試，眼看著是李瑞蘭勝出了。
戲台下一片唏噓，史進喜得大呼小叫。
隻聽二層樓包廂裡，高衙內大叫一聲：“老子還沒賞銀子呢，接住了！”
隻聽“嗖”的一聲，一錠大銀從空中落下，正砸在戲台前，嚇了眾人一跳。
童子上前撿起銀子，居然是一錠百兩大銀。
二層樓上，高衙內扶著欄杆大笑：“投給桃兒姑娘，奶奶的，看誰能和老子比有錢，老子就愛扶持弱者，哈哈！”
戲台前，眾秀才你看看我，我看看你，誰也不敢吱聲。