藥圃中，西門慶深鞠一躬，問道：“張公，可考慮好了嗎？”
張文遠緩緩停下手中的藥鋤，抬起頭來。
看到西門慶，他沒有說話，隻是默默地放下藥鋤，用沾著泥土的手隨意拍了拍衣襟，走到田壟邊坐了下來，仿佛全身的力氣都被抽走了。
西門慶也不催促，索性一撩袍角，盤膝坐在張文遠對麵的田壟上，隔著幾株搖曳的蒲公英，目光平靜地注視著這位落魄的老人。
他在等，等張文遠親口給出那個關乎他能否順利通過科考的答案。
不知何時，鎖靈那嬌俏的身影也悄然出現在這片藥圃中，一襲白色長裙，裙裾無風自動，如同籠罩在一層朦朧的月光裡。
她沒有靠近，隻是倚在虎掌草旁，輕輕地撫摸草葉，靈動的大眼睛在西門慶和張文遠之間轉來轉去。
不過，西門慶赫然發現，鎖靈的鬢角，居然有了一縷白發。
“看什麼看？”鎖靈一努嘴，道：“這是最時興的拚接發色，沒見過啊，少見多怪！哼！”
西門慶搖搖頭，沒有說話，心道鎖靈居然還是個潮流少女。
終於，張文遠深深地吸了一口氣，仿佛下定了某種重大的決心。他抬起眼，似乎在斟酌詞句，“老夫……考慮好了！”
西門慶的眼神瞬間銳利起來，身體幾不可察地微微前傾。
張文遠看著西門慶，說道：“押司你……本是人中龍鳳，行事雖……不拘一格，然膽識魄力，遠非常人能及。今早在貢院，那首應景的五言詩，信手拈來，氣韻不凡，更讓老夫佩服之至。老夫雖迂腐，也知押司你胸中自有丘壑，絕非池中之物，這發解試後麵的試題……”
他再次停頓，深吸一口氣，仿佛用儘了全身力氣，“……老夫，願為押司代筆！”
一股巨大的喜悅瞬間湧上西門慶的心頭！
成了！有這位浸淫儒學多年、文筆老辣的前輩代筆，此番科考，必能魚躍龍門！
西門慶臉上綻開笑容，正要拱手道謝。
“不過——”張文遠卻猛地伸出了三根枯瘦而微微顫抖的手指，打斷了西門慶即將出口的謝語。
他的眼神變得異常嚴肅，說道：“押司且慢！老夫應承此事，並非無所求！老夫……有三樁心事未了！這三樁事，押司若不應允，老夫……老夫實難從命！縱使魂飛魄散，永困於此，也絕不敢玷汙心中所守！還請押司……恕老夫無法代筆！”
氣氛驟然變得凝重，藥圃裡的風似乎都停滯了。
鎖靈在一旁輕輕“咦”了一聲，站起了身體，臉上的戲謔之色收斂，正色問道：“張公，你有何未了心願，但說無妨。隻要押司力所能及，必不推辭。”
西門慶也收斂了笑容，鄭重道：“張公請講，西門慶洗耳恭聽。”
張文遠渾濁的目光望向藥圃上空，眼神變得悠遠而痛苦。
他沉吟了許久，仿佛在積蓄勇氣，才緩緩開口，每一個字都像是從胸腔裡艱難地擠出來：
“第一樁事……”他的聲音帶著壓抑不住的悲憤和顫抖，“老夫在任須城縣時……曾親曆一場人間慘劇！那年大旱，赤地千裡，餓殍遍野……朝廷……朝廷明明撥下了賑災糧！可……可是！”
他的拳頭猛地攥緊，指節發白，聲音也哽咽起來，“……看著一萬八千二三百三十六名父老鄉親……活活餓死，老夫到死都想知道，是誰？是誰如此喪儘天良，貪墨了那救命的糧食？這滔天的血債，到底該記在誰的頭上？若今後有機緣……還請押司……查明此案，以告慰那一萬八千多屈死的冤魂！你能答應嗎？”
他猛地抬起頭，雙眼死死盯住西門慶，充滿了無儘的悲愴和希冀。
西門慶迎著這悲憤欲絕的目光，沒有絲毫猶豫，沉聲應諾下來。
張文遠看著西門慶鄭重的眼神，含淚點了點頭，仿佛卸下了千斤重擔的一部分。
他用手背胡亂抹了把臉，努力平複激蕩的情緒，再次開口：“這第二樁事……”
他的眉頭緊鎖，說道，“老夫雖籍貫孟州，但在須城縣為官，早已將這裡當做了自己的第二家鄉，然近年來，老夫在任時便屢有聽聞，本縣河道中，運載漕糧的官船，頻頻遭遇沉船事故！蹊蹺的是……”