程萬裡一聽“解元郎”三字，心中簡直樂開了花，如同六月天喝了一碗冰鎮酸梅湯，從頭頂舒坦到了腳底板！
他暗叫一聲：“天助我也！”
心中暗忖，那新科解元西門慶，不過是陽穀縣一個芝麻綠豆大的押司小吏，就算被殺死了，也不過是多賠幾兩撫恤銀子的小事！
最多，派人敲鑼打鼓，送個什麼“英勇救人”的牌匾了事！
用他的命換回高衙內這條真龍，簡直一本萬利！
他立刻板起臉，對著身邊的衙役喝道：“快！速去尋今科解元西門慶……”
話音未落——
“程大人！不需勞煩！”一個清朗的聲音，瞬間蓋過了現場的嘈雜。
所有人的目光齊刷刷地彙聚過去！
隻見一位身著青布長衫、頭戴方巾的書生，排眾而出，正是此次發解試文試解元——西門慶。
西門慶幾步走到城門洞前的陰影邊緣，躬下行了一個深深的弟子禮：“學生西門慶，拜見府尊大人！”
直起身來，西門慶朗聲道：“朗朗乾坤，王法之地，竟有狂徒膽敢劫持生員，公然要挾府衙！此等蔑視朝廷綱紀、踐踏聖人教化之舉，令人發指！學生亦知氣節二字！情願以身相替，換回高亞元，懇請府尊恩準！”
這番話說得義正辭嚴，慷慨激昂。
程萬裡心裡簡直比三伏天喝下冰鎮蜜水還要舒坦！這哪裡是來當人質？分明是來送溫暖啊！
他激動地“啪”地一下拍在自己大腿上，連叫了兩聲好，看著西門慶的眼神仿佛在看一個絕世寶貝，心想：“瞌睡遇到枕頭，還有比這更順當的事？真是祖上積德了！待會兒亂軍之中擒賊，若這小子命不好……”
程萬裡他心中冷笑一聲，臉上卻滿是嘉許，“西門解元深明大義，勇於擔當！真乃我東平府士林楷模！本府……允了！”
他那“允了”二字，說得又重又急，仿佛生怕西門慶反悔。
刹那間，整個護城河兩岸的目光，牢牢盯在了西門慶身上。
葛大壯等秀才驚得合不攏嘴，手中的折扇僵在半空都忘了搖。
西門慶整理一下衣衫，坦然邁步，踏上搖搖欲墜的木橋。
陽光拉長了他的身影，投射在渾濁的河水上，隨著水波輕輕晃動。四周的空氣仿佛凝固了，隻剩下他的腳步聲和橋板單調的嘎吱聲。
就在西門慶緩步走向橋中央時，他身軀極其不易察覺的微微一震——外人看來像是橋麵晃動所致。
但他識海深處，一個女童尖銳、充滿驚恐的哭喊聲毫無征兆地爆發出來：“爹爹！不要！危險！囡囡不要你去換那個壞蛋！嗚嗚嗚……爹爹快回來！危險……”
西門慶在神識中安慰囡囡道：“不要怕，爹爹不會有事的，這是個有趣的遊戲罷了！”
囡囡問道：“真的？”
西門慶一笑，道：“爹爹什麼時候騙過你？”
囡囡這才破涕為笑。
一旁，傳來武植焦急的聲音：“大官人小心便是，囡囡頑皮，我這就帶她去離開。”
“不去，不去！”囡囡叫道：“我要看爹爹玩遊戲！”
西門慶笑道：“那就讓她看吧，不打緊！”
說話間，他距離蒙麵漢子越來越近。
來到橋心，與蒙麵漢子相距已不過三步。
蒙麵漢子倒也乾脆利落，問道：“你便是今科發解試解元郎，程萬裡那老賊不會弄個冒牌貨哄騙我吧？”
西門慶笑道：“放心，如假包換！”
蒙麵漢子把短刀在手裡晃了晃，道：“你一介書生，膽子倒是不小。”
西門慶也不答話，上前一步，指著地上的瑟瑟發抖的高衙內笑道：“你既指明讓我來換，如今我來了，還不放人？”
蒙麵漢子仰頭大笑，叫道：“罷了，成全你就是！”當下，緊握的短刀閃電般抬起，“唰”的一下直接橫在了西門慶的後頸處！
那鋒利的刀口距離西門慶的皮膚不過毫厘之差！
同時，他抬腳衝著地上癱成爛泥的高衙內屁股上狠狠踹了兩下，吼道：“撮鳥！還不快滾，賴在這裡等死嗎？”
高衙內如蒙大赦，連滾帶爬地掙紮起來，連滾帶爬、手腳並用地向城門洞方向狼狽逃竄，那姿態哪裡還有半分貴家公子的樣子，活脫脫一隻落水受驚的老鼠！
程萬裡眼睛瞪圓了！
眼看高衙內臨近城門洞，幾名早有準備的剽悍軍士手持厚實的方盾如同牆壁般衝了上去，“嘩啦”一聲，盾牌嚴絲合縫地組成一道壁壘，將失魂落魄的高衙內完全遮蔽在後方，護得水泄不通。
“好！”程萬裡心中最後一塊石頭落地！
狂喜與暴戾瞬間衝破了他所有的顧忌！他甚至顧不得西門慶還在刀下，猛地從陰影裡往前跨出一步，直指橋中央，用儘全身力氣發出足以劈開人潮的尖銳嘶吼：“賊人已失人質！都給我上！生死勿論！上！都給我上！”
如同驚雷炸響！壓抑已久的殺氣轟然爆發！