“哼，我明日就去集市上，買一條看門狗回來。以後吃不完的飯菜，全都給狗吃好了。像鮑二家媳婦這種人，以後我若是不在家，不允許她過來串門。”吳天德冷著臉吩咐道。
晴雯連忙應道，“是。”
她年紀還小，不明白其中的是非曲折，還以為吳天德之所以不高興，是因為舍不得那些燒糊的飯菜哩。
晴雯心想，“看來以後還是不能隨便浪費糧米了。小門小戶人家，和榮國府那樣的王公貴族之家，果然是不能比。”
吳天德還不知道他被晴雯小看了一回。第二天一大早，他果真從集市上買了一條土狗回來，交給晴雯照管，名字喚作旺財。
吳天德還另買了一些米麵糧油，花果菜蔬，通通交由晴雯打理。
此後十餘天，吳天德便開始閉門不出，在自家院子裡勤練武功。
很快，他不僅掌握了《王家刀法》的精髓，對於《回風落雁劍》的神韻也有了一定理解。
不過吳天德的實戰能力究竟如何，這便有些不好說了，叔叔吳新登和損友柳湘蓮都不是他的對手。
再厲害一些的江湖人物，一則吳天德不認識，二來也沒有這個經濟實力，請對方給身邊做陪練。
武藝提升這一塊，目前就隻能先這樣了。
看看時間，他得去神機營報到了。
“旺財，今日我有事外出，你好生幫忙看家，等我回來了，定然賞你一根肉骨頭吃。”
臨出門前，吳天德叮囑那條土狗道。
十幾天時間的相處，這條土狗也長大了一些，和吳天德、晴雯這兩位主人也比較熟悉了。
吳天德不指望它能擋住壞人，隻需要它能在關鍵時候，發出一連串呼救示警聲，那就足夠了。
畢竟是北平城中，天子腳下，基本的社會治安還是可以保證的。
“旺旺旺……”旺財在晴雯懷裡大叫了數聲，直到吳天德所雇來的那輛馬車，緩慢消失在小花枝巷儘頭。
神機營位於北平南郊，屬於大周朝皇家獵場的範圍之內。因苑內有河流穿過，形成了大片湖泊、沼澤。這裡草木茂盛，鳥獸聚集，是一個狩獵度假的好地方。
作為京師三大營之一，神機營將駐地設置在這裡，可以最大限度地減少對北平城中百姓的影響，以免槍炮的轟隆聲響，影響到北平城中老百姓們的正常生活。
吳天德很順利地抵達了目的地。結果眼前所見到的一幕，讓他大吃一驚。
所謂的神機營，正門不過是兩扇掉了漆的木門，門楣上“神機營”三個大字模糊不清。
門口站在四名兵丁，一個個麵黃肌瘦，身上的甲胄歪歪扭扭，露出裡麵打了補丁的布衣。
看見吳天德走過來，其中一名頭目，懶洋洋地抬了抬眼皮，連問都懶得問一句。
以至於吳天德還四處張望了一下，懷疑自己是不是找錯地方了？
再三確認無誤之後，吳天德主動上前，說明了自己的來意。
“勞駕這位兄弟，我是新加入神機營的吳天德，來找鄧剛總旗報到。”
為此，吳天德還特意將那份兵部任命文書拿了出來，證明自己所言不虛。
那名兵丁頭目卻隻瞥了任命文書一眼，連手都沒伸，含糊道，“快進去吧，鄧總旗正在裡頭侯著哩。”
吳天德收回文書，心裡暗歎。他原以為神機營作為拱衛京師的精銳部隊，不說戒備森嚴，至少也該有幾分軍威吧。可眼前這景象，比宛平縣學的門房還要鬆懈，實在令人難以置信。
穿過營門，裡麵是一片開闊的校場。隻是場地上雜草叢生，隻有中間一小塊地方還算平整。幾名士兵正坐在場邊曬太陽，手裡把玩著鏽跡斑斑的火銃，連操練的影子都沒見著。
“可是吳旗官？”一個洪亮的聲音自身後傳來。
吳天德回頭一看，見是一個身材魁梧的漢子，約莫三十多歲，臉上帶著一道淺淺的刀疤，他身上的甲胄雖穿戴整齊，眼神倒有幾分銳利。
“在下正是吳天德，敢問您是？”吳天德抱拳問道。
“本人鄧剛，神機營左哨總旗。”鄧剛臉上滿臉堆歡，態度十分活絡。他早已從左哨千總孫紹祖那裡，打聽出了吳天德的根腳，自然沒想著故意刁難他。
“算一算時間，你也該來了。”鄧剛笑道。
吳天德連忙將兵部任命書遞了過去，“有勞鄧總旗費心了。”
鄧剛接過文書，卻沒細看，隻是卷起來揣進懷裡，笑著拍了拍吳天德的肩膀，“吳旗官不用多禮，以後都是自家兄弟。跟我來吧，我帶你去認認地方，順便說說營裡的規矩。”
吳天德一邊走，一邊遲疑地問道，“鄧總旗，咱們神機營……平日裡都是這般清閒嗎？”
鄧剛嘿嘿一笑，聲音壓低了些，“嗨，這不是沒戰事嗎？咱們神機營雖說是三大營之一，但因為常駐城外，皇上絕不會到這裡來，故而兄弟們疏於操練，隻求應付差事罷了。”
他頓了頓，又道，“說到差事，卻也簡單。你隻需記著，月中每逢初五、十五、二十五這幾天，卯時末刻得到營中點卯，點完卯後，若是無事，便可自便。”
“就這？”吳天德驚訝道。
“主要就是這條。”鄧剛點了點頭，“其他的倒沒什麼講究，隻要彆犯了軍法，平時鬆散些也沒人管。對了，你的營房就在前麵那排，我讓人給你收拾出來了，裡麵被褥都是新的。點卯那幾天，吳旗官可以提前一晚過來居住。”
吳天德看著鄧剛那小心翼翼的模樣，心裡隱隱明白過來。自己能進神機營當這個小旗官，靠的是叔叔吳新登上下打點，鄧剛多半也摸清了他的來路，才會如此客氣。
隻是看著眼前這破敗的營盤，想著那些麵黃肌瘦的兵丁，吳天德心裡泛起一陣迷茫。這就是江湖上聞之色變的神機營？這就是傳說中裝備火器的精銳之師？
最後，他無奈說道，“按製，五人為伍，十人為什，兩什為一小旗，設小旗官1人……”
吳天德的話還沒有說完，看上去和和氣氣的鄧總旗，卻像是被踩中了尾巴的貓一樣，立馬神情變得猙獰起來。
“吳小旗官，你背景深厚，過來刷一波履曆可以。可你剛過來就想要喝兵血，這就有些過分了啊？”鄧剛陰惻惻地說道。