齊緣森林的霧氣，是活的。
李淵拄著一根磨得光滑的橡木杖，深一腳淺一腳地踩在腐葉鋪就的地麵上，每一步都要撥開眼前流動的白茫。霧氣帶著潮濕的草木氣息，鑽進他的口鼻，讓他忍不住打了個寒顫——即便此刻已是仲夏，這片橫跨三州的古老森林深處，依舊藏著化不開的寒意。
突然，李淵腳邊的霧氣像是被什麼無形的力量吸引，迅速凝聚成一個模糊的人形。那霧氣人形發出低沉的嘶吼，向著李淵撲來。李淵反應迅速，揮動橡木杖，狠狠砸向霧氣人形。隻聽“噗”的一聲，霧氣人形被打散，但很快又重新聚合。
李淵心中一緊，他知道這霧氣的詭異之處遠不止如此。就在這時，周圍的霧氣開始瘋狂旋轉，形成一個個小型的漩渦。從漩渦中，不斷有尖銳的骨刺射出，李淵連忙側身躲避，可還是有一根骨刺擦過他的手臂，劃出一道血痕。
他咬了咬牙，強忍著疼痛，目光堅定地在霧氣中尋找著破局之法。突然，他發現霧氣的流動似乎遵循著某種規律，像是被一個中心力量所操控。李淵深吸一口氣，握緊橡木杖，朝著他判斷出的中心位置衝去。他能否打破這詭異霧氣的糾纏，在這片危險的森林中找到生機呢……
他已經在這片林子裡走了七天。背上的水囊隻剩最後幾口，腰間的火石也快要耗儘，隻有那柄陪伴了他十年的鐵劍，還安靜地貼在腰側，劍柄被手心的汗濡得發亮。
“強化果……火係強化果……”李淵低聲念叨著，聲音在霧氣中散得很快，像怕驚擾了什麼。他的眼神卻異常堅定，透過朦朧的霧氣，掃視著周圍每一棵古樹的枝乾、每一片奇花的花瓣。
就在李淵幾乎要絕望的時候，前方一棵巨大的古樹上，一抹鮮豔的紅映入他的眼簾。那是火係強化果！李淵的眼睛瞬間亮了起來，他顧不上身體的疲憊，加快腳步朝那棵樹奔去。然而，就在他快要接近果樹時，霧氣中突然竄出一隻身形巨大的變異獸。
這隻變異獸渾身覆蓋著黑色鱗片，散發著刺鼻的腐臭氣味，血紅色的眼睛死死盯著李淵，嘴裡發出低沉的咆哮。李淵心中一緊，迅速抽出腰間的鐵劍，擺出防禦的姿勢。變異獸猛地撲了過來，速度快如閃電。
李淵側身一閃，同時揮劍砍向變異獸的腿部。然而，變異獸的鱗片堅硬無比，鐵劍隻是擦出了一道火花，並未對它造成實質性傷害。變異獸吃痛，更加憤怒，尾巴一掃，將李淵掃倒在地。李淵摔倒後迅速爬起，他知道自己不能坐以待斃。
他的腦海中突然閃過一個念頭，腰間好像還藏著一塊火石！他心中一喜，連忙伸手去摸，果然摸到了那塊火石。他迅速將火石掏出來，然後用它去摩擦橡木杖的一端。
隨著火石與橡木杖的摩擦，瞬間產生了火星。火星濺落在橡木杖上，立刻引燃了橡木杖的一端。熊熊的火焰頓時升騰起來，照亮了周圍的黑暗。
他緊緊握住燃燒著火焰的橡木杖，感受到了一股強大的力量從手中傳來。他毫不猶豫地再次衝向變異獸，手中的火焰橡木杖如同一把火炬，照亮了他前進的道路。
變異獸看到他手中的火焰，似乎有些忌憚，不自覺地往後退了幾步。這給了他一個絕佳的機會，他趁機快速靠近果樹。
李淵的心跳加速，他的目光緊盯著樹上那顆火係強化果。他深吸一口氣，伸出手去，小心翼翼地摘下了那顆果實。
就在這時，變異獸再次發起攻擊，李淵果斷將強化果放入口中，瞬間，一股強大的火係能量在他體內湧動，他揮出一道火焰，擊中了變異獸，變異獸慘叫一聲，狼狽逃竄。李淵鬆了一口氣，帶著強化後的力量，繼續踏上了歸途。
這隻變異獸渾身散發著令人膽寒的氣息，嘴裡發出低沉的咆哮，它的眼睛緊緊盯著樹上的強化果，顯然也是衝著這果子來的。李淵握緊了手中的鐵劍，汗水從額頭滑落，他深知自己此刻麵臨著巨大的挑戰。但為了得到強化果，為了在這末世中生存下去，他沒有退縮的餘地。他深吸一口氣，調整好姿勢，準備與這隻變異獸展開一場殊死搏鬥。
三個月前，他在青州城最大的酒館裡，從一個瀕死的傭兵口中聽到了這個名字。那傭兵胸口插著半截斷矛，血沫子不斷從嘴角湧出，卻死死抓著李淵的手腕，用最後一口氣說：“齊緣森林……心臟地帶……紅色的果子，像燃燒的石頭……吃了它，能讓火屬性功法……突破瓶頸……”
傭兵沒能說清具體位置，隻留下一句“跟著會發光的苔蘚走”，便咽了氣。但這句話，卻像一顆火星，點燃了李淵心中積壓多年的鬱氣。
他所修煉的《烈陽訣》，乃是一部至陽至剛的功法，威力驚人。然而，自從他修煉到第七重之後，就如同遇到了一道無法逾越的鴻溝，整整五年都未能突破。
這五年裡，他日夜不輟地修煉，每次運轉內力，都能感受到丹田處那股熾熱的火屬性能量如同一團燃燒的火焰。但每當他想要將這股能量突破那層無形的薄膜時，卻總是功虧一簣，就差那麼最後一線。
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這一線看似微不足道，卻如同天塹一般橫亙在他麵前，讓他始終無法跨越。他曾無數次嘗試用不同的方法去衝擊那層薄膜，可無論怎樣努力，都無法突破這最後的瓶頸。
青州城的武師說他是經脈堵塞，勸他放棄；家族裡的同輩早已超越他，看他的眼神從最初的敬畏變成了憐憫。隻有李淵自己知道，不是經脈的問題，是他的根基少了一點“靈”——一種能讓火性能量真正活起來的契機。
而那枚火係強化果，就是他唯一的希望。
“沙沙……”
左側的灌木叢突然傳來響動，李淵瞬間握緊了劍柄，全身肌肉緊繃如弦。霧氣中，一雙幽綠的眼睛緩緩浮現，緊接著是灰黑色的皮毛和鋒利的獠牙——是齊緣森林裡最常見的暗影豹，但即便是成年修士，遇上單獨行動的暗影豹也得費些手腳。
李淵沒有後退。他深吸一口氣，丹田內的《烈陽訣》內力緩緩運轉，掌心隱隱泛起一層溫熱。暗影豹低低吼了一聲，前爪在地麵上刨出幾道淺痕，猛地撲了過來！
寒光一閃，鐵劍出鞘的瞬間帶起一串火星——不是劍本身發光，而是李淵將微薄的火屬性能量灌注在了劍鋒上。他沒有硬接暗影豹的撲擊，而是借著對方躍起的勢頭，側身滑步，同時手腕翻轉，劍刃貼著豹腹擦過，帶起一道血線。
暗影豹吃痛，落地時踉蹌了一下，轉身又是一聲咆哮。李淵卻抓住這轉瞬即逝的空隙，左手捏了個劍訣，將內力凝聚在指尖，猛地向前一彈：“烈陽指！”
一縷微弱的紅光從指尖射出，打在暗影豹的前腿上。沒有驚天動地的爆炸，隻有一聲悶響，那處皮毛瞬間焦黑。暗影豹吃痛難忍，終於意識到眼前的人類不好惹，夾著尾巴鑽進了濃霧深處的樹林裡。
李淵鬆了口氣，額頭上滲出細密的汗珠。剛才那幾下看似輕鬆，實則已經耗去了他近三成的內力。《烈陽訣》的缺陷在這一刻暴露無遺——威力不足，消耗卻極大，若是再遇到更強的妖獸，他恐怕撐不了多久。
“必須儘快找到強化果。”他抹了把汗，目光重新投向地麵。按照那傭兵的說法，他蹲下身，撥開厚厚的腐葉，果然看到了一絲微弱的熒光。
那是一種罕見的苔蘚，葉片呈半透明的銀白色，在潮濕的環境中會散發極淡的光芒，像撒在地上的星子。它們沿著一條蜿蜒的軌跡向前延伸，仿佛在為他指引方向。
李淵打起精神，跟著苔蘚的光芒，一步步向森林更深處走去。
霧氣越來越濃，周圍的樹木也變得越發古老。有些樹乾需要七八個人才能合抱，樹皮上布滿了深褐色的褶皺，像是老人臉上的皺紋。空氣中除了草木的氣息，還多了一絲若有若無的硫磺味，鼻腔裡隱隱能感覺到灼熱感。
“快到了。”李淵心中一動。火屬性的靈物往往伴隨著地熱或硫磺氣息，這說明他離目標越來越近了。
他加快了腳步，橡木杖敲在地麵上，發出“篤篤”的聲響，在寂靜的森林裡格外清晰。突然，前方的霧氣中傳來“咕嘟”的聲響，像是水在沸騰。
李淵立刻停下腳步，屏住呼吸，緩緩撥開眼前的霧氣。
眼前的景象讓他倒吸一口涼氣。
那是一片不大的空地，地麵上布滿了龜裂的岩石，縫隙中冒出絲絲縷縷的白氣，正是剛才聞到的硫磺味的來源。空地中央，長著一叢半人高的灌木，枝條呈暗紅色，葉片邊緣帶著鋸齒，每一片葉子都像被火烤過一樣，泛著焦黃色。
而在灌木的頂端，赫然掛著一枚果子。
它隻有拳頭大小，通體赤紅，表麵仿佛有火焰在流動，明明滅滅，散發著灼熱的氣息。即便是隔著十幾步的距離，李淵也能感覺到一股暖流撲麵而來，讓他丹田內的火屬性能量不由自主地躁動起來。
“火係強化果！”李淵的心臟狂跳起來，眼睛死死盯著那枚果子，幾乎要從眼眶裡凸出來。五年的壓抑，七天的艱險，在這一刻似乎都有了回報。
就在他準備衝過去的時候，眼角的餘光瞥見了空地邊緣的陰影裡，蜷縮著一團巨大的黑影。
那是一頭蜥蜴模樣的妖獸，身長至少有五丈，覆蓋著暗紅色的鱗片，鱗片縫隙中同樣冒著熱氣。它的腦袋趴在前爪上，似乎在睡覺，但那緊閉的眼皮底下，偶爾閃過一絲橘紅色的光芒，暴露了它並非真正沉睡的事實。
“熔岩蜥！”李淵的瞳孔驟然收縮。
他在一本殘破的《齊緣異獸錄》上見過這種妖獸的記載。熔岩蜥是火屬性妖獸中最難纏的一種，皮糙肉厚，防禦力極強，而且能噴吐高溫熔岩，尋常修士遇上，隻有逃命的份。看這頭熔岩蜥的體型，至少活了百年，實力恐怕已經接近宗師境。
李淵下意識地後退了一步，心臟在胸腔裡“咚咚”直響。他的大腦飛速運轉：衝上去搶奪？以他現在的實力，恐怕還沒碰到果子，就被熔岩蜥燒成灰燼了。放棄？那他這七天的辛苦，五年的等待，又算什麼？
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就在他猶豫不決的時候，那枚火係強化果突然輕輕晃動了一下，表麵的火焰光芒變得更加明亮。幾乎是同時，那頭熔岩蜥猛地抬起了頭！
它的眼睛是純粹的橘紅色，像兩顆燃燒的煤球，死死鎖定了李淵的方向。一股磅礴的威壓從它身上散發出來，壓得李淵幾乎喘不過氣，膝蓋一軟，差點跪坐在地上。
“吼——”
熔岩蜥發出一聲沉悶的咆哮，聲音震得周圍的霧氣都在顫抖。它緩緩站起身，四肢粗壯的爪子踩在岩石上，發出“哢嚓”的碎裂聲。顯然，它已經發現了這個不速之客。