東城的晨霧還未散儘，李淵背著磨得發亮的玄鐵行囊，站在南城門下，回頭望了一眼這座待了五年的城池。城門上“東城”二字斑駁褪色，一如他此刻複雜的心境——這裡有他拚死換來的安寧，卻沒有能治愈妹妹李念怪病的解藥。
三個月前，李念的病情突然惡化。那個總是笑著說“哥哥是蓋世英雄”的小姑娘，渾身皮膚開始浮現冰晶狀的紋路，體溫低得驚人，即便裹著三層狐裘，依舊瑟瑟發抖。太醫診斷為“寒脈蝕骨症”，是百年難遇的奇症，唯有北原雪域深處的“九陽異能果”能化解。
“九陽異能果，聚雪域九陽之氣而生，十年一結果，果肉蘊含純陽異能，可破世間至寒之症。”太醫的話如同驚雷，在李淵心中炸開。他曾是北原守軍的校尉，五年前因一場慘烈的異族之戰重傷退役，輾轉來到東城定居，本想就此安穩度日，可妹妹的病，讓他不得不重新踏上那條充滿凶險的道路。
“哥哥，你真的要去嗎？”李念坐在馬車裡，隔著車窗伸出蒼白的小手，眼中滿是不舍。她的聲音微弱，帶著一絲顫抖。
李淵握住妹妹冰冷的手，掌心的溫度卻無法溫暖她分毫。“念念乖，哥哥去去就回，等我帶回異能果，你就能像其他小姑娘一樣，去城外摘花、放風箏了。”他強忍著心中的酸楚，臉上擠出一抹溫柔的笑容。
“那你一定要平安回來。”李念將一枚用紅繩係著的狼牙吊墜塞進李淵手中，“這是五年前你從北原帶回來的，你說它能辟邪，現在我把它還給你，保護你。”
李淵握緊狼牙吊墜，吊墜上還殘留著妹妹的體溫。他點了點頭，轉身不再猶豫，大步走出城門，身影很快消失在晨霧之中。
從東城到北原雪域，需要穿越千裡荒漠和一片危機四伏的黑森林。李淵騎著一匹耐力極佳的烏騅馬，日夜兼程。他身上穿著當年在北原參軍時的玄鐵鎧甲，鎧甲上布滿了深淺不一的刀痕，那是他浴血奮戰的見證。行囊裡除了乾糧和水，還有一把重五十斤的玄鐵刀，以及一張繪製著北原地形的殘破地圖。
三天後，李淵進入了黑森林。這裡古木參天，遮天蔽日，陽光很難穿透茂密的枝葉，地麵上鋪滿了厚厚的落葉，散發著腐爛的氣息。空氣中彌漫著淡淡的血腥味，提醒著來人這裡並不太平。
李淵勒住馬韁繩，警惕地觀察著四周。他知道，黑森林裡不僅有凶猛的野獸，還有盤踞在此的盜匪。五年前，他護送糧草路過這裡時，就曾遭遇過盜匪的襲擊，那場戰鬥，他至今記憶猶新。
突然，一陣沙沙聲從左側的灌木叢中傳來。李淵眼神一凜，握緊了手中的玄鐵刀，催馬後退了幾步。緊接著，十幾名手持利刃的盜匪從灌木叢中衝了出來，將他團團圍住。為首的是一個滿臉橫肉的壯漢，臉上有一道猙獰的刀疤，手中揮舞著一把開山斧。
“此山是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！”刀疤臉壯漢聲如洪鐘，眼中滿是貪婪。
李淵冷笑一聲，眼中閃過一絲殺意。“就憑你們，也配攔我的路？”他胯下的烏騅馬似乎也感受到了主人的怒火，不安地刨著蹄子，發出一聲嘶鳴。
“小子，口氣倒是不小！”刀疤臉壯漢怒喝一聲，揮舞著開山斧朝著李淵砍來。開山斧帶著呼嘯的風聲，勢大力沉。
李淵不敢大意，側身躲過開山斧的攻擊，同時手中的玄鐵刀順勢劈出，一道寒光閃過，直奔刀疤臉壯漢的脖頸。刀疤臉壯漢臉色一變，急忙後退，可還是慢了一步，肩膀被玄鐵刀劃開一道深深的口子，鮮血瞬間噴湧而出。
“兄弟們，並肩子上，殺了他！”刀疤臉壯漢捂著傷口，厲聲喝道。
十幾名盜匪見狀，紛紛揮舞著利刃朝著李淵衝來。李淵騎著烏騅馬，在盜匪群中穿梭，玄鐵刀在他手中仿佛有了生命，每一次揮舞，都能帶走一條生命。他的動作迅猛而精準，五年的退役生活並沒有讓他荒廢武藝，反而因為常年的鍛煉，變得更加沉穩有力。
半個時辰後，黑森林裡恢複了平靜。十幾名盜匪全部倒在地上，血流成河。李淵勒住馬韁繩，臉上濺滿了鮮血，眼神卻依舊冰冷。他看了一眼地上的屍體，沒有絲毫停留，催馬繼續朝著北原雪域的方向前進。
走出黑森林，眼前便是一片廣袤無垠的荒漠。荒漠上黃沙漫天，狂風呼嘯，能見度極低。李淵拿出地圖，仔細辨認著方向。他知道，這片荒漠名為“死亡之海”，常年乾旱少雨，水源稀缺，而且經常會出現沙塵暴，一旦遇到，九死一生。
他不敢有絲毫懈怠，催馬在荒漠中疾馳。白天，他頂著烈日前行，汗水浸濕了鎧甲，皮膚被曬得黝黑；夜晚，他就在沙丘背風處露營，點燃篝火取暖，同時警惕著周圍的動靜。食物和水越來越少，他不得不節省著食用，有時候一天隻能喝上幾口渾濁的水，吃一小塊乾糧。
第五天中午，正當李淵在沙丘上休息時，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。他立刻站起身，握緊玄鐵刀，警惕地望去。隻見一隊身穿異族服飾的騎士正朝著他的方向疾馳而來，大約有二三十人，個個手持彎刀，臉上帶著凶悍的神情。
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“是北原蠻族！”李淵心中一沉。北原蠻族是北原雪域的土著，性格剽悍，崇尚武力，經常南下劫掠。五年前，他就是因為與北原蠻族作戰，才重傷退役。
“殺！”蠻族騎士看到李淵，眼中閃過一絲嗜血的光芒，紛紛揮舞著彎刀衝了過來。
李淵深吸一口氣，催馬迎了上去。玄鐵刀與彎刀碰撞，發出刺耳的金屬交鳴之聲。他憑借著精湛的武藝和豐富的作戰經驗，在蠻族騎士中左衝右突，玄鐵刀每一次落下，都能砍倒一名蠻族騎士。
可蠻族騎士實在太多，而且個個悍不畏死。李淵漸漸感到體力不支，身上也添了幾道傷口。就在這時，一名蠻族騎士趁著他不備，從背後偷襲而來，彎刀直奔他的後心。
李淵心中一驚，急忙側身躲閃，可還是被彎刀劃開一道口子，鮮血瞬間染紅了背後的鎧甲。他強忍疼痛，反手一刀，將那名蠻族騎士斬於馬下。
“不能再這樣下去，必須儘快突圍！”李淵心中暗道。他環顧四周，發現左側的沙丘較為低矮，或許可以從那裡突圍。
他咬緊牙關，催動體內最後的力氣，揮舞著玄鐵刀，朝著左側的沙丘衝去。蠻族騎士見狀，紛紛圍了上來。李淵憑借著過人的勇氣和毅力，硬生生殺出一條血路，衝出了蠻族騎士的包圍圈。
他催馬疾馳，背後的傷口火辣辣地疼，鮮血順著鎧甲滴落，在黃沙上留下一串鮮紅的印記。蠻族騎士在後麵緊追不舍，馬蹄聲越來越近。
就在這時，遠處突然刮起一陣狂風，黃沙漫天飛舞，形成了一道巨大的沙塵暴。沙塵暴如同一條咆哮的巨龍，朝著李淵和蠻族騎士席卷而來。
“不好，是沙塵暴！”李淵心中暗叫一聲，催馬朝著沙塵暴的邊緣跑去。他知道，一旦被沙塵暴卷入，必死無疑。
蠻族騎士看到沙塵暴，臉上露出了恐懼的神色，紛紛勒住馬韁繩，不敢再追。李淵趁機加速，終於衝出了沙塵暴的範圍，擺脫了蠻族騎士的追擊。
他騎著馬，在荒漠中又行了兩天，終於看到了北原雪域的身影。遠處，連綿起伏的雪山巍峨聳立，山頂覆蓋著厚厚的積雪，散發著陣陣寒氣。山腳下，是一片廣袤的草原，草原上稀疏地生長著一些耐寒的植物。
李淵心中一喜，催馬朝著雪山的方向跑去。可就在這時，他胯下的烏騅馬突然發出一聲嘶鳴，雙腿一軟，倒在了地上。李淵從馬背上摔了下來，他查看了一下烏騅馬的情況，發現它已經筋疲力儘，氣息奄奄。
“辛苦你了。”李淵撫摸著烏騅馬的額頭，眼中滿是愧疚。這匹跟隨他多年的戰馬，陪他走過了無數艱難險阻，如今卻倒在了離目的地不遠的地方。