巴乃的雨季比杭州更加潮濕悶熱。越野車在泥濘的山路上顛簸了整整一天後，我們終於看到了坐落在半山腰的瑤寨。木結構吊腳樓錯落有致地分布在山坡上，被濃密的熱帶植被半掩著，遠遠望去像是一幅被水汽暈開的水墨畫。
“前麵車開不進去了。”解雨臣的司機回頭道，“最近連下了三天暴雨，山路塌方。”
我揉了揉太陽穴，手腕上的蛇紋淤青又開始隱隱作痛。自從離開杭州，這印記就像個活物，每逢陰雨天就會產生灼燒感。胖子注意到了我的不適，遞來一瓶水：“彆急，馬上就到了。”
解雨臣收起衛星地圖：“根據銅魚的坐標，蛇沼應該在村寨西北方向五公裡處。“他頓了頓，”但我們需要先找個向導。”
雨勢漸小，我們踩著泥濘的山路向村寨走去。空氣中彌漫著草木腐爛和泥土的氣息，偶爾夾雜著某種奇怪的腥味，像是蛇類爬行過的痕跡。幾個瑤族小孩在路邊玩耍，看到我們立刻躲進了樹叢，隻露出好奇的眼睛。
“氣氛不對啊。”胖子低聲道，“這地方的人怎麼跟見了鬼似的？”
確實，整個村寨籠罩在一種詭異的寂靜中。雖然才下午四點，大多數吊腳樓卻已經門窗緊閉。偶爾有村民經過，也是行色匆匆，看到我們時眼神閃爍，迅速避開。
解雨臣攔住一個背著竹簍的老人，用當地方言詢問村長的住處。老人聽完臉色大變，連連擺手，頭也不回地跑了。
“搞什麼飛機？”胖子皺眉，“我們長得像土匪嗎？”
我正要說話，突然聽到不遠處傳來孩子的哭聲。聲音來自一座比其他吊腳樓更破舊的竹屋，屋外圍著一圈簡陋的籬笆。
本能驅使我向聲音來源走去。推開吱呀作響的籬笆門時，哭聲突然停止了。院子裡散落著幾個手工製作的木玩具，濕漉漉的泥地上有一串新鮮的腳印——成年男子的，尺寸很大，但步距異常接近，像是走路的人刻意控製著步伐。
“有人嗎？”我用普通話問道。
竹屋的門開了一條縫，露出一張臟兮兮的小臉。那是個五六歲的瑤族男孩，眼睛又大又黑，警惕地盯著我們。
“小朋友，我們找村長。”我蹲下身，儘量顯得友善，“你爸爸媽媽在家嗎？”
男孩搖搖頭，剛要說話，門後伸出一隻骨節分明的手按在他肩上。那隻手蒼白得近乎透明，食指和中指奇長無比。
我的心臟停跳了一拍。
門完全打開了。站在男孩身後的男人穿著樸素的藍色布衣，頭發比記憶中長了許多，隨意地紮在腦後。他的眼神依舊淡然如古井，但少了幾分往日的冷冽，多了些許人間煙火氣。
“小哥......”我的聲音哽在喉嚨裡。
張起靈靜靜地看著我，眉頭幾不可察地皺了一下：“你們認識我？”
這句話像一盆冰水澆在我頭上。胖子一個箭步衝上前：“我靠！悶油瓶你裝什麼蒜？連你胖爺都不認識了？”
男孩被胖子的嗓門嚇得往張起靈身後縮了縮。張起靈安撫地摸了摸他的頭，眼神卻變得銳利起來：“他叫我"阿爹"，你們是誰？”
解雨臣不動聲色地觀察著這一幕，突然開口：“你從什麼時候開始照顧這個孩子的？”
張起靈的目光移向解雨臣，兩人對視的瞬間，空氣似乎凝固了。最終是張起靈先移開視線：“三個月前，在山下的溪邊發現了他。父母被野獸襲擊，隻活下來他一個。”
我這才注意到男孩脖子上有一道猙獰的疤痕，像是被什麼猛獸抓傷的。
“什麼野獸？”解雨臣追問。
張起靈搖頭：“不清楚。屍體被啃得隻剩骨頭。”他說這話時語氣平靜，但手指微微收緊，男孩吃痛地哼了一聲，他立刻鬆開手。
胖子湊到我耳邊：“完了，真失憶了。連你都不認識。”
我胸口發悶，強迫自己冷靜下來：“小哥，我是吳邪。”指著胖子，“這是王胖子，那位是解雨臣。我們是你的......老朋友。”
張起靈的眼神閃爍了一下，但很快恢複平靜：“證據。”
我咬了咬牙，從貼身口袋裡掏出那條蛇眉銅魚：“記得這個嗎？老癢留給我的。你說過它的鱗片排列藏著——”
“青銅樹的生長規律。”張起靈突然接話，隨即皺眉，像是驚訝於自己脫口而出的話。
男孩好奇地伸手想摸銅魚，張起靈卻猛地抓住他的手腕：“彆碰。”他的目光落在銅魚上，又移到我手腕的蛇紋淤青，“你們也被標記了。”
“標記？”我和胖子異口同聲。
張起靈沒有解釋，側身讓出路：“進來吧，要下雨了。”
竹屋內部比外表看起來更整潔。一張大竹床占去半邊空間，角落裡堆著曬乾的草藥和簡單的炊具。牆上掛著幾串大蒜和辣椒，還有一把用布包著的長條狀物件——我一眼認出是黑金古刀的輪廓。
男孩熟練地爬上床，從枕頭下摸出一個小木雕玩耍。張起靈給我們倒了茶，茶水渾濁，散發著一股苦澀的藥香。
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“喝了。”他簡短地說，“防瘴氣。”
我抿了一口，差點吐出來——這味道比看上去還要苦十倍。胖子直接嗆出了眼淚：“我靠！悶油瓶你這幾年改行當毒醫了？”
張起靈沒理會胖子的調侃，徑直問道：“為什麼來找我？”
“不是你讓我們來的嗎？"我掏出青銅鈴鐺放在桌上，"通過這個。”
鈴鐺接觸到竹桌的瞬間，表麵那些蛇紋突然蠕動起來，發出微弱的青光。張起靈的眼神變了，他伸手想碰鈴鐺，卻在即將接觸時猛地縮回手，像是被燙到了。
“不對......“他喃喃自語，”順序錯了......”
屋外突然響起一陣急促的鑼聲，緊接著是村民驚恐的喊叫。張起靈瞬間繃緊身體，幾步走到窗前。我也湊過去看，隻見遠處的山林中，樹冠劇烈搖晃，像是有什麼東西正快速接近村寨。