沼澤邊緣的臨時營地篝火微弱，火光在每個人臉上投下跳動的陰影。我們圍坐在火堆旁，渾身泥漿已經乾涸，結成硬殼。張起靈坐在最外圍的陰影裡，黑眸映著火光，一動不動地盯著手中那塊從鈴鐺陣列帶回的青銅碎片。
“三天。”胖子掰著手指頭數，“三天後那棵青銅樹就會像發芽的土豆一樣破土而出，然後呢？世界末日？”
解雨臣正在整理那卷帛書，聞言抬頭：“根據記載，青銅樹完全蘇醒後會釋放大量"青銅瘴"，所有接觸到的生物都會......“他斟酌了一下用詞，“發生變異。”
我下意識摸了摸手腕上的蛇紋。自從離開地宮，它已經擴大到整個前臂，紋路更加清晰，像是真的有一條青蛇盤繞在我的皮膚下。不疼，但有股奇怪的溫熱感，仿佛在呼應遠處青銅樹的“心跳”。
“有辦法阻止嗎？”我問。
解雨臣和張起靈交換了一個眼神。自從逃出地宮，這兩人之間就多了種詭異的默契，像是共享了什麼不能告訴我們的秘密。
“帛書上提到過抑製方法。”解雨臣緩緩道，“但需要特定的"鑰匙"和......祭品。”
“祭品？”胖子瞪大眼睛，“又要活人祭祀？”
張起靈突然站起身，青銅碎片在他指間翻轉：“有人來了。”
我們立刻安靜下來。起初我隻聽到夜風吹過蘆葦的沙沙聲，但很快辨彆出其中夾雜的腳步聲——至少十幾人，從三個方向包抄過來，刻意放輕卻逃不過張起靈的耳朵。
解雨臣迅速熄滅篝火，我們各自隱蔽到附近的岩石後。月光被雲層遮擋，沼澤陷入一片黑暗。我屏住呼吸，手指緊握匕首，耳邊是自己如雷的心跳。
一道刺眼的強光突然打在我藏身的岩石上！
“晚上好，各位。”熟悉的沙啞嗓音在黑暗中響起，“不用躲了，熱成像儀下你們像篝火一樣明顯。”
黑眼鏡。我咬牙從岩石後走出，其他人也陸續現身。強光照明下，十幾個全副武裝的雇傭兵呈扇形包圍了我們，手中的微衝在月光下泛著冷光。黑眼鏡站在最前麵，墨鏡反射著月光，左臉的疤痕比上次見麵更加猙獰。
“黑瞎子！”胖子破口大罵，“你他媽陰魂不散啊！”
黑眼鏡咧嘴一笑，露出森白的牙齒：“王胖子，嘴巴還是這麼臭。”他的目光掃過我們每個人，最後停在我身上，“吳邪，把青銅碎片交出來，我放你們離開。”
我下意識看向張起靈，他微不可察地搖頭。
“什麼青銅碎片？“我裝傻，”早被沼澤吞了。”
黑眼鏡歎了口氣，做了個手勢。兩個雇傭兵立刻上前，一把拽過我們的背包倒扣在地上。裝備散落一地，但青銅碎片不在其中——張起靈早就把它藏起來了。
“浪費時間黑眼鏡突然拔槍對準解雨臣的頭，“三秒內不交出來，我先崩了解當家。”
空氣瞬間凝固。解雨臣麵不改色，但太陽穴的青筋微微跳動。張起靈像雕塑般靜止，隻有眼神越來越冷。
“一。”
我的視線在張起靈和黑眼鏡之間來回。青銅碎片絕不能交出去，但解雨臣的命......
“二。”
解雨臣突然笑了：“你不敢。”他直視黑眼鏡的墨鏡，“殺了我，你永遠找不到真正的"鑰匙"。”
黑眼鏡的槍紋絲不動：“三。”
槍響的瞬間，張起靈動了。他像道黑色閃電撲向黑眼鏡，同時擲出青銅碎片——碎片旋轉著飛向沼澤深處！
所有雇傭兵同時開火，但張起靈已經拽著解雨臣滾到掩體後。我和胖子也迅速臥倒，子彈呼嘯著從頭頂掠過。
“分頭追！”黑眼鏡怒吼，“一定要找到那塊碎片！”
大部分雇傭兵衝向碎片落點，隻留下四人繼續壓製我們。趁著換彈間隙，張起靈從掩體後躍出，黑金古刀在月光下劃出銀色弧線，最近的兩個雇傭兵應聲倒地。
“走！”他向我們喊道，“西南方向！”
我們借著夜色向指定方向狂奔。身後槍聲再起，子彈打在腳邊的泥水裡，濺起一串水花。解雨臣突然悶哼一聲，右腿一軟——中彈了！
張起靈折返回來，一把扛起解雨臣繼續跑。我和胖子斷後，用手邊能找到的任何東西向後扔——石塊、泥塊、甚至胖子的水壺，隻求稍微乾擾追兵。
“前麵有裂縫！”胖子大喊。
確實，地麵突然出現一道寬約兩米的裂縫，黑漆漆的看不到底。張起靈毫不猶豫地躍了過去，解雨臣在他肩上像袋穀物一樣晃蕩。胖子後退幾步助跑，也勉強跳了過去。
我剛要跟上，突然被人從側麵撲倒！一個雇傭兵死死壓住我，槍口抵住我的太陽穴。近距離看，這人臉上布滿奇怪的青斑，眼睛充血嚴重，呼吸帶著金屬腥味。