升降圓盤發出不堪重負的金屬呻吟，載著我們急速上升。下方黑暗中，那個巨大的陰影已經攀爬到管道中部，無數半透明的觸須從管口伸出，像嗅探的蛇信。
“再快點！”胖子拍打圓盤邊緣，仿佛這樣能加速。張起靈半跪在中央，眼神時而清明時而混沌，黑金古刀橫在膝上，刀刃沾滿青黑色黏液。
圓盤突然卡住，劇烈震動後停在了岩層中間。趙誠檢查控製機關，臉色煞白：“有東西卡住了傳動軸！”
金屬扭曲的聲音從下方傳來，緊接著整個圓盤傾斜了十五度。我趴在邊緣向下看，隻見三條半透明的觸須已經纏住圓盤底部，正試圖將它拽回去！
“砍斷它們！”我抓起張起靈的刀遞給他。
張起靈的眼神短暫聚焦，揮刀斬向觸須。刀刃與觸須接觸時爆出藍色火花，被斬斷的觸須噴出熒光液體，但更多的觸須立刻補上缺口。
“沒用...越砍越多......”胖子拽起趙誠，“找彆的路！”
圓盤側麵的岩壁有道裂縫，勉強能容一人通過。我們一個接一個擠進去，裂縫內是條向下的天然隧道，潮濕陰冷，壁上長滿發光的苔蘚。
張起靈殿後，在最後一條觸須抓住他腳踝的瞬間反手斬斷，然後推了塊巨石堵住裂縫。觸須在另一側瘋狂拍打，但暫時無法突破。
“那到底是什麼東西？”趙誠聲音發抖。
“記憶的聚合體......”張起靈靠在岩壁上喘息，“青銅係統...釋放的守衛......”
隧道蜿蜒向下，坡度越來越陡，最後幾乎垂直。我們不得不抓著凸起的岩石慢慢下降，手指很快磨出血。奇怪的是，血滴在下落過程中不是垂直墜落，而是呈螺旋狀飄散，像是被某種力場牽引。
“磁場異常......”趙誠看著指南針瘋狂旋轉，“我們正進入一個強磁場區域。”
下降約五十米後，隧道豁然開朗，我們跌入一個巨大的環形空間。這裡明顯是人造結構——環形牆壁由青銅與黑石拚接而成，頂部是半球形穹頂，鑲嵌著無數發光的六邊形晶體，如同人造星空。
“汪藏海的實驗室......”我喃喃自語。整個空間中央是個圓形水池，周圍輻射狀排列著數十個圓柱形玻璃艙，每個都有兩米多高，裡麵充滿淡綠色液體。
胖子一瘸一拐走向最近的玻璃艙：“操......這裡麵是......”
液體中懸浮著一具畸形人體：上半身勉強能看出人形，下半身卻是蛇尾與魚鰭的混合體，皮膚上布滿鱗片狀凸起，手指間有蹼連接。最駭人的是它的臉——五官錯位，眼睛長在太陽穴位置，嘴巴一直裂到耳根。
“實驗體7號...人蛇共生第一階段......”趙誠讀著艙體上的銅牌，“失敗品......”
我們挨個查看這些玻璃艙，裡麵的生物越來越接近“完美”人蛇雜交體。第23號艙的標本已經具有流暢的人形上半身和蛇尾，隻是鱗片分布還不均勻；而第36號艙的標本幾乎就是傳說中的人魚，麵容姣好，隻是眼睛沒有瞳孔，全是青銅色的鞏膜。
“他們在進化實驗......”我胃部一陣絞痛，“用活人做材料......”
張起靈突然按住太陽穴，像是受到某種衝擊。他跌跌撞撞走向控製台——一個青銅打造的半球形裝置，表麵布滿凸起的蛇形按鈕。
當他的手碰到控製台時，整個實驗室突然亮起刺目青光！穹頂的六邊形晶體投射出全息影像：明代裝束的汪藏海站在這個實驗室裡，監督助手將青銅碎片植入活人體內。最詭異的是，那個助手的側臉竟與解雨臣有七分相似！
影像切換，顯示出一係列實驗過程：囚犯被強行喂食青銅粉末、浸泡在黑液中進行"記憶清洗"、最後與某種半透明生物關在一起......成功者變成人蛇雜交體，失敗者則融化成一灘青黑色黏液。
“這就是人蛇共生的真相......”胖子乾嘔起來，“他們把人改造成容器...讓那種透明生物寄生......”
影像突然中斷，實驗室陷入詭異的半黑暗狀態。隻有玻璃艙內的液體發出微弱的熒光，照亮那些畸形標本的臉，仿佛它們隨時會睜開眼睛。
“有人來了......”張起靈突然壓低聲音。
環形空間另一側的暗門滑開，六個全副武裝的人衝進來，為首的正是阿寧的副官林修。他們看起來狼狽不堪，防護服多處破損，其中兩人還拖著個不斷掙紮的麻袋。
“快！把樣本導入主控台！”林修命令手下，“解先生要的數據必須——”
他猛地住口，發現了我們。雙方舉槍對峙，空氣凝固了幾秒。
“吳邪？”林修眯起眼睛，“你們怎麼......”他突然注意到張起靈，表情瞬間變得警惕，“張起靈？不對...你是1995年的......”
張起靈的眼神驟然變冷，黑金古刀已經出鞘半寸。林修立刻舉起雙手示意和平：“彆激動！我們不是敵人！阿寧長官已經...變異了。我們帶著最後的研究成果準備撤離。”
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“什麼成果？”我警惕地問。
林修示意手下打開麻袋。裡麵是個透明生物——與我們在沉船遇到的類似，但體型小得多，像條半透明的鰻魚，在特製容器中緩慢遊動。
“原始樣本......”林修聲音帶著狂熱，“汪藏海從西王母國帶出來的"海蛇"原型體。它能與人腦完美融合，賦予宿主超常能力！”
胖子冷笑：“就像阿寧那樣變成青銅傀儡？”
“阿寧長官接受的是劣化版本。”林修激動地反駁，“這個原型體不同，它能保留宿主意識，隻強化身體機能！解先生已經......”
他突然住口，意識到說漏嘴了。氣氛瞬間劍拔弩張，林修的手下悄悄將手指移到扳機上。
就在衝突一觸即發時，實驗室突然響起刺耳的警報聲！紅光閃爍中，廣播係統傳出一個冰冷的電子音：
“警戒。檢測到未授權基因樣本。啟動淨化協議。”
所有玻璃艙的液體同時開始排空！裡麵的標本一個接一個睜開眼睛，瘋狂拍打艙壁。更可怕的是，中央水池的水位急速下降，露出底部的金屬柵欄——柵欄下麵有什麼巨大的東西在遊動！
“操！他們激活了防禦係統！”林修的一個手下驚恐後退，“那些標本是活的！”
第一個玻璃艙爆裂開來，人蛇雜交體摔在地上，蛇尾拍打著爬向最近的人——正是林修團隊中拖麻袋的那個隊員！那隊員開槍射擊，子彈穿過雜交體的身體，隻打出幾個透明窟窿，但無法阻止它前進。
雜交體纏上隊員的腿，順著身體爬到他麵前，突然張嘴——它的口腔內部不是舌頭，而是一條小號的透明生物！那東西如箭般射入隊員口中，隊員立刻掐住自己喉嚨，眼球凸出，皮膚下可見蛇形物在蠕動！
“寄生......”張起靈拽著我後退，“它們在尋找新宿主......”
林修團隊已經亂作一團，有人開槍誤傷同伴，有人試圖重新封住玻璃艙。混亂中，那個被寄生的隊員突然停止掙紮，緩緩站起——他的皮膚正在變得半透明，眼睛成了青銅色的圓點。
“撤！往那邊！”林修指向我們來的隧道，但為時已晚。更多的玻璃艙爆裂，雜交體們如潮水般湧來。最可怕的是中央水池的柵欄已經升起，一個龐然大物正從水中緩緩現身......
“主控台！”我指著汪藏海的全息影像剛才出現的位置，“必須關閉淨化係統！”