水。無處不在的水。
我在黑暗中下沉，肺部的氧氣一點點耗儘。青黑色的液體包裹全身，像無數細小的針紮進毛孔。右臂的青銅紋路在液體中發亮，照亮了水下幾尺的範圍——無數屍體懸浮在周圍，每具都被青銅鎖鏈纏繞，像被蛛網捕獲的飛蟲。
上方傳來入水聲，一個黑影迅速接近。張起靈抓住我的衣領向上拖拽，他的青銅左眼在水下發出幽光，照亮了那張介於人蛇之間的臉。我拚命踢水，跟著他向某個光源遊去。
破出水麵的瞬間，我大口喘息，鼻腔裡滿是金屬腥味。我們處在一個巨大的地下水潭中，岸邊是青銅鑄造的平台。胖子已經趴在那裡嘔吐，吐出的全是青黑色黏液。
“操...這水...活見鬼......”他擦著嘴，右臂的青銅化已經蔓延到肩膀。
張起靈翻身上岸，動作比之前更加流暢——不像是遊上來，而像被什麼東西拉上來的。他的鱗片化程度加深了，脖頸處覆蓋著細密的青鱗，手指關節反曲如爪。
我爬上岸，環顧四周。水潭位於一個天然洞穴中，但牆壁上嵌著人工開鑿的青銅燈台，排列成螺旋向下的圖案。最引人注目的是對麵牆上的通道入口——青銅門框上刻滿蛇形文字，內部是向下的螺旋階梯，牆壁表麵滲出黏液，在燈光下泛著珍珠母般的光澤。
“那是......”
“螺旋深淵。”張起靈的聲音帶著金屬質感，“係統的...核心層......”
胖子擰乾衣服上的黑水：“核心層？裡麵有什麼？”
張起靈突然按住太陽穴，鱗片下的血管凸起：“記憶...回流...張家...銷毀......”話未說完，他單膝跪地，痛苦地乾嘔起來。
我扶住他，觸到的皮膚滾燙如火。在接觸的刹那，一幅畫麵強行闖入腦海：
年幼的張起靈被鐵鏈鎖在青銅柱上，周圍站著七個戴青銅麵具的人。他們手持奇異器械，正將某種透明物質注入孩子的眼睛。最年長的麵具人宣布：“靈童合格，其餘銷毀。”緊接著是淒厲的哭喊聲，幾十個孩子被推入沸騰的青銅熔爐......
“小哥！”我搖晃他，“那些孩子......”
張起靈的眼神恢複短暫清明：“失敗品...張家的...淘汰機製......”
胖子檢查著裝備，隻剩一把匕首和那個防水攝像機：“走不走？那黏液看著就惡心，但總比在這等死強。”
我看向螺旋階梯，牆壁上的黏液像有生命般緩緩流動。更深處傳來規律的“咚...咚...”聲，像是某種巨型心臟在跳動。
“走。”我咬牙道，“但小心那些黏液。”
階梯比想象中狹窄，隻能容一人側身通過。青銅壁麵的溫度異常低，觸碰時卻有種詭異的吸附感，仿佛牆壁是活物。隨著深入，滲出的黏液越來越多，有些已經凝結成半透明的膠狀物，內部包裹著——
“老天爺......”胖子用匕首戳了戳最近的一團膠狀物，“這裡麵...是活的！”
膠狀物內部確實有東西：一條手指大小的透明生物，形態與我們在南海見到的一模一樣，隻是體型微小許多。當匕首靠近時，那東西突然蠕動起來，撞擊膠狀物的內壁！
“是幼體......”我後退半步，“那些寄生生物的幼體......”
張起靈擠到前麵，青銅左眼掃過牆壁：“培養層...係統...生產守衛......”
胖子調整攝像機焦距：“所以那些透明怪物不是天然生物，是這鬼地方批量生產的？”
正說著，他腳下的階梯突然下陷半寸！兩側牆壁立刻滲出更多黏液，幾團膠狀物掉落在地，摔破後露出裡麵的幼體。那些小東西接觸到空氣後迅速膨脹，像充氣般變成手臂粗細，朝最近的溫度源——我們——爬來！
“退後！”我揮刀斬斷最先接近的一條，斷麵噴出熒光藍液體。但更多的幼體從破裂的膠狀物中鑽出，數量之多令人絕望。
張起靈突然從懷中掏出一個小瓶，將裡麵的青黑色粉末撒向幼體。粉末接觸幼體的瞬間，它們發出高頻尖叫，全部蜷縮成一團，表麵迅速硬化成石頭般的質地。
“黑...黑金古刀的...碎屑......”他艱難地解釋，“克製...它們......”
我們踩著硬化幼體的"屍體"繼續下行。階梯似乎沒有儘頭，螺旋向下延伸至地心。越往下，牆壁上的膠狀物越多，有些已經有人頭大小，裡麵包裹的幼體形態也更加複雜——有的長出四肢雛形，有的頭部已經呈現人臉輪廓。
“它們在進化......”胖子記錄著，聲音發顫，“越往下越像人......”
通道突然變寬，階梯儘頭是個圓形平台，中央矗立著一塊青銅碑，上麵刻滿比蛇形文字更古老的符號。碑前的地麵上，散落著數十具乾屍，都穿著張家的服飾，死狀痛苦。
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張起靈看到碑文的瞬間，突然跪倒在地，雙手抱頭嘶吼。鱗片如潮水般從他皮膚下湧出，脊椎發出可怕的"哢哢"聲，整個人像被無形之手拉扯變形！
“小哥！”我想扶他，卻被一股力量彈開。
胖子突然指著碑文：“天真...這上麵的符號...和你手臂上的......”
我低頭看去，右臂的紋路確實與碑文有七分相似。走近細看，碑文最上方是個巨大的青銅樹圖案，樹下跪著兩排人：一排皮膚上有蛇紋，另一排則戴著青銅麵具。圖案下方刻著幾行小字，張起靈用斷續的聲音翻譯：
“係統...每千年...重啟一次...需活體鑰匙...西王母血脈...與守門人魂......”
我的手不自覺地摸向胸口。西王母血脈...是指我嗎？那守門人魂——
“小心！”胖子突然撲倒我，一支弩箭擦著頭皮飛過！